Сегодня я присутствовал на конференции Lotusphere Comes To You 2008, организованной украинским представительством компании IBM. Это мероприятие представляет собой уменьшенный вариант ежегодного большого форума IBM Lotusphere. Оно проводится в странах, где присутствует офис данного поставщика, для демонстрации новых версий продуктов линейки Lotus. Если не ошибаюсь, LCTY в Киеве состоялось в первый раз.

На конференции меня приятно удивила вот какая вещь. Главный выступающий, Манфред Штадлер, менеджер по направлению IBM Lotus, CEMAAS IMT, свой доклад начал с того, что попросил слушателей смело задавать любые связанные с темой вопросы, в случае, если что-нибудь из сказанного им будет непонятно – переспрашивать, уточнять и пр. Как отметил г-н Штадлер, основная цель подобных мероприятий – не столько в передаче информации, сколько в обеспечении понимания предлагаемых компанией технологий. «Конференция должна служить источником знаний, если она не делает этого, то зачем вообще нужна?» – задал риторический вопрос выступающий.

В начале своей второй презентации этот же докладчик ввиду недостатка времени (мероприятие не укладывалось в регламент) не стал сломя голову выкладывать весь запланированный материал (по портальным решениям Lotus), а вновь обратился к публике с тем, чтобы участники предложили те темы, которые в данном контексте им наиболее интересны. Естественно, никто ничего предлагать не стал, но дело не в этом.

А в том, что слова г-на Штадлера демонстрируют его заинтересованность в достижении результата: не «забросать» слушателя сведениями, а добиться хорошего освоения материала. И я считаю, что до тех пор, пока большинство наших докладчиков не будет так относиться к своим выступлениям, их доклады будет и дальше трудно выдерживать, а полученная от них информация будет быстро забываться.

Как бы SAP не хотелось идти по следам главного конкурента на рынке ERP, Oracle, касательно далеко не лучших квартальных результатов, а приходится. Впрочем, в отличие от империи Ларри Эллисона, у которой в III квартале 2008 финансового года рост продаж новых бизнес-приложений фактически остановился, у немецкого гиганта итоги намного хуже: в I квартале 2008 финансового года ему удалось выручить 2,46 млрд евро, что на 14% больше по отношению к аналогичному периоду прошлого года, но прибыль вендора составила всего 242 млн евро, уменьшившись на 22%. Эксперты объясняют ситуацию низким уровнем продаж решений поставщика в США, дорогостоящей сделкой с Business Objects, а также слабостью доллара.

Вследствие этого компания была вынуждена принять меры для нивелирования издержек. И ее руководство не нашло ничего лучшего, чем в 2008 г. вдвое сократить инвестиции в развитие SaaS-продукта для малых и средних предприятий Business ByDesign – с 175-200 до 100 млн евро. Соответственно, SAP отозвала свой недавний прогноз – за 12-18 мес. получить 10 тыс. клиентов. Ожидается, что в 2008 г. заказчиками данного ПО станут менее 1000 клиентов.

По мнению специалистов, такой шаг был вполне предсказуем. На самом деле, SAP никогда не делала ставку на Business ByDesign, это SaaS-решение было выпущено больше для поддержания имиджа поставщика, чем для завоевания рынка. Об этом можно судить хотя бы по его позиционированию – нишевой продукт для SMB. И все. Никаких тебе перспектив для перехода на него с традиционного ПО управления ресурсами. Да и продвигала компания его не особо активно (по сравнению с действиями той же Salesforce.com). Короче говоря, какое отношение, такой и результат.

На сайте профессиональной сети CIO Zone опубликован список пятидесяти ИТ-компаний, которые потратили в 2007 г. наибольшее количество средств на научные исследования и разработки. В первую десятку вошли такие вендоры, как Microsoft (7,4 млрд долл.), IBM (6,2 млрд долл.), Intel (5,8 млрд долл.), Cisco (4,7 млрд долл.), H-P (3,6 млрд долл.), Oracle (2,5 млрд долл.), SAP (2,3 млрд долл.), Google (2,1 млрд долл.), Sun (1,9 млрд долл.) и AMD (1,8 млрд долл.).

Во-первых, я хотел бы обратить внимание тех, кто злопыхательски настроен по отношению к редмондскому гиганту и империи Ларри Эллисона. Ведь очень часто можно услышать, что эти компания практически ничего сами не создают, а только тем и занимаются, что ведут поиски тех, кого можно поглотить.

Во-вторых, стоит заметить, что Apple, считающаяся самой инновационно-ориентированной компанией, расположилась в списке только на 15-м месте. Но главное даже не это, а то обстоятельство, что ее R&D-бюджет в объеме 844 млн долл. составляет всего 3,2% от годового дохода организации. А это в три раза меньше, чем в среднем по рейтингу (9,7%), не говоря уже о той же Microsoft, не скупясь потратившей 12,8% своего дохода. Видимо, Apple просто исключительно умело тратит деньги, другого объяснения я не могу найти.

Наконец, в-третьих, если какая-то компания и должна была подтвердить свой новаторский статус, то это Google. И она это сделала, увеличив в прошом году R&D-расходы на 74% по отношению к 2006 г., причем средства преимущественно пошли на найм персонала – поисковый гигант расширил штат инженеров на 2093 сотрудника. Существенно повысили затраты на исследования также такие организации, как VMware (285,9 млн – увеличение на 93%), Red Hat (91,1 млн – на 47%) и Salesforce.com (63,8 млн – на 43%).

Еще одна инициатива компании, которую следовало ожидать. Речь идет о вчерашнем запуске Google App Engine – сервисной платформы для разработки и хостинга веб-приложений (Platform as a Service, PaaS). Она ориентирована, как и другие подобные инструменты – к примеру, тот же Force.com от Salesforce.com, прежде всего на стартапы, за сравнительно малые деньги получающие доступ к вычислительным мощностям поставщика и его средствам создания онлайн-ПО. Следует отметить, что при всей схожести со стеком Amazon Web Services (S3, EC2, SQS, FPS и SimpleDB), решение от Google составляют не отдельные сервисы, а их объединение. Как говорится, в единстве – сила.

Была анонсирована бета-версия Google App Engine, и испробовать ее смогут пока только порядка 10 тыс. разработчиков. Им в распоряжение предоставляются 500 МБ дискового пространства для хранения данных, ежедневные 200 машинных терациклов и полоса пропускания в 10 ГБ.

Это событие – еще одно свидетельство того, что современный компьютинг действительно изменяется. В полном соответствии с утверждением Рея Оззи (Ray Ozzie), главного программного архитектора Microsoft, высказанным им на конференции MIX’08, корпоративные пользователи сегодня находятся на ранних стадиях перехода от эксплуатации собственных вычислительных ресурсов к широкому потреблению модели сервисных вычислений (utility computing).

Такое выражение (перефраз от больше известного старшему поколению «Мы строим БАМ, БАМ строит нас») я краем уха услышал как-то от одного из участников конференции, проводимой данным поставщиком корпоративного ПО. В принципе, оно справедливо в отношении любого вендора, так как означает, что при внедрении системы управления предприятием (будь-то комплексное ERP-решение или ПО класса CRM, HRM и пр.) бизнес-процессы организаций подвергаются, как сейчас принято говорить, выравниванию, другими словами, определенному преобразованию с целью приведения их в соответствие с лучшими мировыми практиками.

По идее, руководство компании Waste Management, занимающейся уборкой и переработкой мусора, не знало об этом. В 2005 г. в качестве замены для применяемого на предприятии ПО оно выбрало решение от SAP, так как представители вендора утверждали, что их продукт отличается развитыми возможностями и как никакой другой подходит для нужд этой организации. А во время демонстрации, проведенной для главных лиц Waste Management, якобы показали экспериментальную модель ПО, выдав ее за конечное решение, тем самым введя тех в заблуждение. Между тем, проект до сих пор не завершен (он, попросту говоря, не пошел). Так говорится в иске на 100 млн долл. плюс штрафные компенсации, который ведущий американский мусорщик подал против SAP, вменяя тому в вину использование обманных путей для продажи своего продукта. При этом истец утверждает, что располагает внутренними документами вендора, из которых ясно, что он намеренно пошел на дезинформирование клиента.

Но можно предположить и следующий сценарий, который тоже мог иметь место. Заказчик был неудовлетворен показателями деятельности своего бизнеса и просто решил немного подзаработать. Сделав вид неофита, он без лишнего шума и огласки собирает пророненные представителями SAP слова mature и proven, фразы вроде out-of-the-box integrated end-to-end solution that increases effectiveness и пр. Далее он в течении нескольких лет всеми правдами и неправдами мешает успешной реализации проекта – например, за счет того, что сотрудники пренебрегают освоением новых программных средств. И дело в шляпе!

Посмотрим, чем все это закончится. Однако уже сейчас можно с определенной долей уверенности сказать, что поставщик в перспективе будет более рассудительно рассказывать о своих решениях.

Компания обнародовала итоги работы в III квартале 2008 финансового года, хорошо демонстрирующие, какими методами решили действовать корпоративные IT-подразделения в условиях ослабевающей экономики США. Они стараются выжать максимум возможностей из имеющихся в распоряжении технологий, и не инвестируют в новые решения, которые в перспективе могли бы способствовать сокращению расходов предприятия.

Доход Oracle за отчетный период составил 5,3 млрд долл., что на 21% выше аналогичного показателя в прошлом фин. году. Чистая прибыль по сравнению с III кв. 2007 фин. года выросла на 30% и достигла 1,3 млрд долл. Результаты эти если и не соответствуют ожиданиям вендора, то лишь немного. Дело в другом: доход компании от продаж новых бизнес-приложений составил всего 252 млн долл., что лишь на 1% выше, чем годом ранее, а если учитывать инфляцию, то получается практически та же сумма. Рост продаж попросту остановился! Есть повод для беспокойства. Послушаем, что через несколько недель по этому поводу скажут на московском Oracle AppsForum2008, на который мы приглашены.

Кто бы что ни говорил, а время от времени попадаются довольно интересные по содержанию пресс-релизы. Вот, например, на днях я получил один из таких от пресс-службы украинского представительства компании EMC. В нем поставщик инфраструктурных решений обнародует результаты исследования, проведенного по ее заказу аналитическим агентством IDC. Но не спешите из-за этого набираться скепсиса – прямого отношения к продукции EMC они не имеют. В документе с использованием таких словосочетаний, как «цифровая вселенная» и «цифровая тень» (что, собственно, и привлекло мое внимание) говорится о стремительных темпах роста объемов производимой человечеством информации.

Может покажусь отсталым от жизни, но до этого пресс-релиза я не знал ни о так называемой «цифровой вселенной», ни тем более о «цифровой тени». Первое понятие охватывает все, что так или иначе связано с манипуляциями цифровой информацией. В «цифровой вселенной» люди оставляют «следы» (опять же цифровые, но чтобы уйти от повторов я опущу это слово). Примерно половина «следов» является результатом активных действий человека: фотографирования, обмена сообщениями, использования IP-телефонии и пр. Вторая половина – пассивная – или «цифровая тень», представляет собой информацию о пользователях, т. е. данные в финансовых отчетах, имена в списках рассылки, хронология посещения сайтов в Интернете, видеозаписи действий в видеокамерах внешнего наблюдения в аэропортах и городских центрах.

И вот, по данным IDC, в 2007 г. впервые в истории объем «цифровой тени» превысил таковой активных «следов». В это трудно поверить, но исследователям виднее. Пересказывать документ я не стану – любой желающий может найти его, введя в поисковой машине: «IDC цифровая вселенная». Советую прочитать, там много любопытных сведений.

В процессе подготовки материалов для Темы недели следующего номера КО, посвященного безопасности, натолкнулся на один довольно интересный отчет. В результате исследования, проведенного учеными ряда ведущих вузов и научных организаций США, выяснилось, что человек с определенным запасом знаний в области IT теоретически может воспользоваться беспроводными технологиями для проникновения в... вычислительные средства вживляемых в сердце регулирующих устройств, таких как сердечные ритмоводители и дефибрилляторы, извлечения из них данных, и даже нарушения нормальной работы приборов.

Пока исследователи не разглашают всех имеющихся у них сведений (они планируют это сделать на мероприятии IEEE Symposium on Security and Privacy, которое через несколько месяцев пройдет в Бостоне), но уже сейчас призывают производителей подобного рода оборудования начать принимать меры по повышению безопасности продукции – первым делом им следует прибегнуть к механизмам шифрования данных.

Многие годы такие угрозы не принимались во внимание экспертами в области IT-безопасности. Их взор был устремлен на корпоративные сети, ПК, разного рода мобильные устройства потребителей, а никак не на «умные» холодильники, встраиваемые компьютеры в автомобилях, домашних отопительных системах, медицинских приборах. Кто вообще мог предполагать, что есть такая вещь, как сердечный ритмоводитель, функционирующий на основе стандартов IEEE 802.11?

В февральском номере журнала Emotion были опубликованы весьма неожиданные результаты опытного исследования эмоциональных реакций игроков на убийство и гибель их персонажей в шутерах от первого лица (first-person shooter). Финские ученые провели эксперимент, в котором приняла участие группа из 36 студентов, игравшая в «James Bond 007: Nightfire». При этом наблюдались их мимика и физиологическая активность. Здравый смысл подсказывает, что геймерам должно нравиться уничтожение врагов и не очень – собственные смерти, однако результаты исследования дали совсем иную картину.

Вместо получения удовольствия от нанесения потерей противнику, «подопытные» ощущали беспокойство и/или гнев. В то же время вследствие гибели собственного персонажа (Бонда, Джеймса Бонда) игроки извлекали некоторые черты позитивных эмоций. Последнее обстоятельство авторы исследования приписывают испытанию временного чувства облегчения от выхода из боя.

В студенческие годы мне случалось играть в Counter Strike. Так вот, я помню, что когда «меня» цепляли или даже отправляли на тот свет (причем иногда и с применением холодного оружия…), я вовсе не испытывал чувство облегчения, а как раз наоборот – недовольство и обиду. А когда сам расправлялся с неприятелем, то, опять же вразрез с результатами исследования, чувствовал себя довольно хорошо. Поэтому я даже не знаю, как принимать эти данные. То ли я какой-то неправильный, то ли используемая в этом небольшом эксперименте методология неадекватна. Как говорится, одно из трех… Вероятно, ответ на второй вопрос мы узнаем, когда подобные опыты проведут какие-нибудь другие организации.

Разговоры о безоблачном будущем «облаков» (cloud computing – получение вычислительных ресурсов из Сети) начались еще несколько лет назад. Однако критическая масса приверженцев этого подхода набралась совсем недавно. Один из них – крупнейший поставщик инфраструктурных решений EMC.

Для вендора все началось с сентября 2007 г., когда он за 76 млн. долл. приобрел фирму Berkeley Data Systems, предлагавшую сервис Mozy, обеспечивающий резервное копирование данных с ПК и серверов (стоимость подписки – 3,95 и 4,95 долл. в месяц плюс копейки за дополнительные гигабайты). За три года предложения Mozy (точнее MozyPro – решения для бизнеса) число клиентов компании превысило 500 тыс. Причем среди подписчиков есть и такие гиганты, как General Electric – второе крупнейшее в мире предприятие со штатом более 300 тыс. чел. Усвоив Berkeley Data Systems, EMC уже в начале текущего года представила систему онлайного резервного копирования MozyEnterprise, функционирующую на базе платформы EMC Fortress для SaaS-решений.

На днях EMC поглотила стартап Pi, занимающийся разработкой ПО и сервисов, позволяющих пользователям управлять персональными данными, которые могут храниться локально и в «облаке». Что интересно, компания так и не успела выпустить ни одного решения – по заявлению EMC, все они находятся в стадии бета-тестирования. Рискованная покупка, не так ли? С другой стороны, если принять во внимание, что основателем фирмы является выходец из Microsoft Пол Мариц (Paul Mаritz), и именно он станет руководителем свежесозданного подразделение EMC Cloud Infrastructure and Services, то все вроде бы становится на свои места.

Очевидно, на данный рынок серьезно настроена не только EMC, здесь уже довольно успешно действует Amazon.com со своей инициативой Simple Storage Service (S3), присутствуют и такие имена, как IBM (поглотившая в начале февраля Arsenal Digital Solutions), Seagate (приобретшая в конце 2006 г. EVault), Carbonite и др. Короче говоря, это только конец начала.