Хермион Уэй, приехав в Долину с туманного Альбиона, осталась недовольной мелочностью Кремниевой Долины. Как в плане бизнес-моделей более чем 200 стартапов, с которыми ей пришлось пообщаться, в слепом копировании друг друга, так и в плане тем, обсуждаемых на тусовках – вечный подъем денег, смена бизнес-модели и выходы.

Groupon clone after Groupon clone, yawn… yet another social media dashboard, a cloud-based enterprise solution or, worse still, another photo sharing app; I’ve heard pitch after pitch of the same technology and keep wondering why all these highly intelligent, well educated youngsters, many of whom have been educated in the best universities in the world (Stanford, Yale and Harvard) are not putting their brains to good use by solving real-world problems. Instead they’re building technology to solve trivial issues – like apps that show where to spot your nearest tofu cupcake and share it with your friends.

С одной стороны, трудно не согласиться – человечество вряд ли получит весомую пользу от восемнадцатого на этот месяц приложения для обмена фотками либо для нишевого купонного сайта, который обслуживает только карликов, которые недавно сменили пол.

С другой стороны – Уэй оказалась на фабрике, которая периодически выдает на публику впечатляющие продукты, однако в 99% случаев запускает проекты без будущего. Приди она в фармацевтическую лабораторию, которая разработала коммерческие мега-хиты типа Липитора и Виагры, то наверняка полгода спустя ушла бы разочарованной после двадцатого экспериментального препарата, от которого у крыс выпадали волосы. Окажись она в автодизайнерской мастерской, раз в пять лет показывающей публике потрясающий дизайн, она бы осталась недовольна сотней прототипов, которые завернул топ-менеджмент либо тестовые группы.

Бонусная полезная ссылка из статьи – инноград Кундави на мексиканском полуострове Баха Калифорния Сур на море им. тов. Кортеза. Стартап-инкубатор и технологический парк в том же часовом поясе, что и американская Калифорния. Как только мексиканские наркокартели перестанут расстреливать народ пачками, может стать весьма привлекательным местом.

Если пару лет назад основным источником трафика для личного блога были другие блоги, то сегодня социальные сети приводят львиную долю посетителей. Но есть одна проблема – в процессе убивается реферрер, и в результате лог посетителей выглядит примерно так:

Facebook внедрила такую политику после намеков на потерю приватности пользователя. Twitter решил особо не искать приключений и сделать аналогично. Google Buzz перенапрявлял посетителей с https://, чем решал проблему реферрера в корне, Google + теперь вроде будет перенаправлять с незащищенного соединения, чтобы отражаться в аналитике сайтов, но все равно будет убивать первоначальный УРЛ.

Теряется контекст дискуссии – если раньше можно было заглянуть на чужой сайт, ознакомиться с комментариями, посмотреть, интересна тема или нет, что конкретно обсуждают читатели, то теперь система фидбэка с контент-сайтом нарушена. С одной стороны, вроде как идут на конкретную статью – значит, тема интересна, с другой – может там допущена орфографическая или фактическая ошибка, и весь трафик идет с язвительного комментария об этом.

Приложение Inkling для iPad дает возможность взглянуть на потенциал мультимедиа-учебников для планшетов. Начинается все с магазина, где студентам предложен набор учебников, оптимизированных под платформу.

Бесплатно можно скачать несколько глав к существующим учебникам. Скажем, вот четвертая глава учебника по биологии, повествующая о клетках.

За обьяснением терминологии не нужно идти в глоссарий.

Интерактивные вопросы и тесты встроены непосредственно в учебник, самопровериться можно в процессе ознакомления с материалом.

Либо же ответив на итоговые вопросы в конце главы.

Аналогично учебник по музыке разрешает бесплатно скачать главу, посвященную сонатам, где структурная композиция оных проиллюстрирована музыкальным плейером,  в котором можно слушать Моцарта в процессе чтения.

Мелодия с посекундным обьяснением компонентов сонаты.

Встроенные в учебник видео-ролики позволяют ознакомиться с использованием сонат на сцене.

Пока в каталоге Inkling есть почти сотня учебников, однако учитывая уровень партнеров (на Prentice Hall и McGraw-Hill в северной Америке приходится львиная доля учебников), это количество будет расти, тем более что в университетской среде эффект "длинного хвоста" очевиден – учебник типа "Основы экономики" используется в качестве вводного для кучи дисциплин во многих университетах, в то время как какая-то "Прикладная аэродинамика" пройдет через руки тысячи-другой студентов.

В последнем номере New Yorker подробный обзор научной базы сайтов знакомств. По мере того, как онлайн-дейтинг перестает быть уделом узкой группы населения, а оффлайновая жизнь заставляет людей покидать такие успешные в плане поиска партнеров места как университеты и крупные города, количество зарегистрированных пользователей на сайтах знакомств растет, позволяя расти даже нишевым проектам типа проекта для студентов LikeALittle, либо же сайтa для еврейских знакомств JDate.

Поскольку сайтов знакомств стало предостаточно, то на рынок сложнее пробиться новым проектам – пользователям уже не интересно заходить на новые сайты только ради того, чтобы попробовать – от дейтинг-проектов требуют результатов. Попутно занимаются разработкой новых сайтов знакомств уже не романтики, а суровые математики.

eHarmony.com был основан психологом, который 30 лет своей карьеры посвятил обсуждению семейных проблем. Сайт заточен под поиск спутника жизни, и встречает посетителя весьма длинной анкетой, обещая впрочем, довольно высокую вероятность успеха. Match.com, крупнейший сайт знакомств, нанял биологического антрополога для запуска аналогичного проекта Chemistry.com.

OkCupid уже выкуплен Match.com за $50 млн, однако все его основатели (четверо гарвардских математиков) до сих пор занимаются проектом. Идея удачного подбора для OkCupid – это база данных в 280,000 вопросов, на основе которых сайт делает попытку рекомендации удачной пары. Поскольку сайт периодически спрашивает, удалось ли последнее свидание, OkCupid получает весьма полезную информацию в плане того, работает ли методика. К слову, компания публикует весьма интересный в плане статистики блог OkTrends, периодически зарабатывая кучу входящих ссылок заголовками типа «Девушки, которым нравится вкус пива, более склонны согласиться на секс на первом свидании».

Компания Slide, с некоторых пор часть Google, написала проект Prizes.org, позволяющий вынести на всеобщий краудсорсинг базовые креативные проекты. Таких проектов с популяризацией мобильных платформ становится все больше, и все они выискивают какую-то удобную нишу.

TaskRabbit делает упор на всякие задания, которые нужно выполнить в оффлайне – сбегать в магазин, разменять сотню, и т.д. В интерфейс Zaarly человек говорит, чего бы он хотел купить (с доставкой) и сколько готов за это заплатить. В Gigwalk пользователь может заработать, просто оказавшись рядом с точкой, которую нужно сфотографировать или пробкой, о которой нужно сообщить. 99 Designs работает только с дизайнерами и предусматривает работу над графическими и Web-проектам. Fiverr тоже нацелен на задачи, которые можно выполнить в онлайне, но устанавливает верхний потолок сделки в $5.

На этом фоне Prizes.org по духу ближе к Fiverr, так как делает упор на задания, которые можно выполнить, не отходя от компьютера. Процесс исполнения, впрочем, немного осоциолизирован – желающие поучаствовать в платном конкурсе выставляют свое решение в открытый доступ, после чего другие участники голосуют за предложенные решения. Скажем, вот предложенное расписание для двухнедельного турне по Западной Европе.

Автор задания по окончанию приема ответов либо делает выбор сам, либо же полагается на голос публики.

Идея напоминает закрытый давным-давно платный сервис Google Answers, который через финансовую мотивацию старался раскопать информацию, которую не так уж и легко найти в интернете.

MySpace продана компании Specific Media за $35 млн. По сравнению с ценой в $580 млн в 2005 г., когда News Corp выкупила владельца проекта, Specific Media получила неплохую скидку.

Как в фантастических фильмах, где герои неожиданно сходят с киноэкрана и входят в жизнь зрителя, Джастин Тимберлейк стал обладателем пакета акций Specific Media и займется развитием MySpace. Пока никакой конкретики, но Тимберлейк собирается вернуться в прошлое, где MySpace доминировал мир музыки. Обнадеживает, что сайтом наконец-то кто-то займется.

Specific Media занимается продажей рекламы и разработкой инструментов для онлайн-площадок и рекламодателей, соответственно в плане продажи рекламы MySpace переедет на эту платформу.

New York Times рассказывает о популяризации социальных сетей внутри компаний. Проблема управления знаниями (knowledge management) уже не раз решалась в корпоративном ПО, однако не во всех компаниях идея нового инструмента пошла на ура, так как интегрированная система будет игнорироваться сотрудниками.

Стартап Yammer, упоминаемый в статье, пошел по другому пути, скопировав многие элементы интерактивного дизайна с Facebook, и таким образом снизив порог обучения – сотрудники компании уже знают как обновлять статус, присоединиться к группе, зафрендить сотрудника в контексте Yammer’a, чтобы следить за лентой его обновлений.

Yammer рапортует о присутствии внутри 100,000 компаний, хотя не все являются платными клиентами – зарегистрироваться в Yammer можно с любого рабочего почтового адреса, и после достижения критической массы компании будет предложено перейти на платный план из расчета $5 за сотрудника за месяц. Аналогичный продукт Chatter от компании Salesforce.com привлек внимание 80,000 компаний, однако аналогично нет информации о генерируемых с помощью корпоративных социальных сетей доходах.

Один из крупных пользователей Chatter от Salesforce.com – компания Symantec, которая платит за доступ к социальной сети примерно трети своих сотрудников. Народ внутри Chatter обсуждает новые продукты, получает техническую помощь, общается с народом из офисов на другом континенте и зачастую переносит в контекст сети все то, что раньше делалось на бесконечных почтовых тредах.

Докторская диссертация Рена Инга описала технологию использования набора микро-линз между сенсором и основной линзой, что позволяет снять один и тот же кадр с различной глубиной фокуса. На основе диссертации Инг запустил стартап Lytro, который намеревается коммерциализировать мультифокусную технологию.

Подробная история Lytro (известной также как Refocus Imaging) от одного из инвесторов, K9 Ventures. Популярное описание технологии от New York Times – вначале фоткаем, а дома выбираем нужный фокус.

Основатель журнала Fast Company жалуется на современный иконостас софтверной индустрии – сверхпродуктивных разработчиков:

If you are building a company, would you prefer one standout person over one hundred pretty good people? If you were launching a technology or developing a product, would you rather have five great engineers rather than 1,000 average engineers?

Вроде как всегда нужно выбирать вторую опцию, но непонятно, будь Тейлор в позиции гендиректора или президента софтверного бизнеса, тратился бы он на сотню средних по рынку зарплат или одну, но очень высокую?

После чего идет ссылка на особенности менеджмента футбольного клуба "Барселона":

Recently, The Economist published a brilliant little essay on the "management secrets" of FC Barcelona, universally considered the best soccer team in the world, perhaps of all time. "How has a club that is based in one of Europe’s unemployment blackspots turned itself into the ruling power in the world’s most popular sports?" the magazine asked. "An obvious answer is that Barca plays as a team in a sport that has far too many prima donnas…Barca has provided a distinctive solution to some of the most contentious problems in management theory. What is the right balance between stars and the rest of mankind?"

Pandora на прошлой неделе закрылась по $13,40, в течение дня падала до $12,16, и это после начального прыжка до $26 при установленной компанией цене в $16.

Теперь Reuters имеет право на глумливые заголовки типа Бесприбыльная Пандора – первый признак лопающегося технологического пузыря. И аналитики какой-то Blumberg Capital уверенно заявляют, что нечего бесприбыльным нищебродам делать в калашном ряду NYSE

"Pandora showed that if you’re still trying to figure out your business model and you go public, then the market is going to call you out on it," said Bruce Taragin, managing director of Blumberg Capital. "I’m pleased there’s no irrational fervor in the marketplace."

И Пандора на этом фоне выглядит провинившимся Бендером, который пытается брать с туристов деньги на ремонт провала, чтобы еще дальше не провалился.

Не будем ожидать от журналистов или финансовых аналитиков долгосрочной памяти и исторических экскурсов, но новости двухнедельной давности еще вроде как доступны на Google News. И там говорится, на что рассчитывала Пандора – на ценовой разброс $7-9.

Т.е. компания не питала грандиозных иллюзий, и скорей всего произошло следующее – Morgan Stanley и J.P. Morgan обратились к своей рассылке лиц, желающих принимать участие в IPO, и обнаружили, что спрос превышает весьма вялое предложение (инсайдеры не могут продавать акции в течение 6 месяцев). После чего парочкой Морганов началось охмурение топ-менеджеров Пандоры, где представители андеррайтеров наверняка вполне резонно убеждали интернет-радиостанцию повысить цену, дабы избежать дисбаланса на рынке. Более высокая цена акций означает увеличение суммы, получаемой андеррайтерами за размещение акций (комиссия находится на уровне 7%), т.е. вроде как и андеррайтеры могли выиграть от изменения статуса кво вверх, но не будем укорять андеррайтеров в желании удвоить свои доходы. Тем не менее, Пандора решила остановиться на $16.

Остановись они на цене в $7-9, то по крайней мере сегодня при цене в $13,40 народ бы говорил и писал о глобально позитивных настроениях. Типа вот есть стартап Пандора, гол как орел, проблема с прибылью и зависимость от будущих настроений жаднющих лейблов, а тем не менее вон как высоко парит, $12-13 при размещении в $7-9. Типа не перевелся еще порох в интернет-пороховницах.