Бизнесвиковский профиль Скотта Форстолла, старшего вице-президента Apple, приоткрывает завесу тайны над процессами разработки внутри компании.

Столкнувшись с необходимостью разработки операционной системы для мобильного устройств, Джобс создал два конкурентных лагеря. Как когда-то программисты Macintosh сидели отдельно от программистов Lisa, соревнуясь за лидерство на рынке, так и теперь одно подразделение обрабатывало MacOS напильником для мобильных нужд, другое же работало над операционной системой плейеров iPod для поддержки телефонных функций:

Forstall led the Mac-centric approach. He commanded a team of fewer than 15 engineers who went to work stripping down Apple’s OS X operating system to see if it would work on a device with considerably less power and battery life than a regular computer. Leading the other group was Fadell, who helped create the iPod. Another boy wonder, Fadell in 2005 had become one of Apple’s youngest-ever senior vice-presidents at 36. The competition, according to former Apple employees, turned explosive, with Fadell and Forstall arguing over talent, resources, attention, and credit.

Когда группа Форстолла выиграла забег, то первая внутренняя версия iOS не поддерживала загрузку сторонних приложений. Предполагалось, что ряд главных сервисов напишет Apple, некоторые будут дополнены партнером Google, а сторонние разработчики будут писать HTML под мобильный Safari:

Before the introduction of the iPhone, Forstall supported Jobs’s view that Apple didn’t need to create an ecosystem of third-party developers. Back then they figured the device would stand out for combining a phone with an iPod plus a superfast browser. For the most popular activities—watching YouTube videos, for example—Forstall’s team would simply partner with market leaders such as Google to create apps built specifically for the iPhone. That worldview changed fast, as consumers began tweaking their iPhones to run unauthorized apps from hundreds of developers inspired by the new device. Forstall oversaw the creation of a software developer’s kit for programmers to build iPhone apps as well as an App Store within iTunes.

Сервис для создания сайтов одной страницы (основной рынок – мелкий бизнес, типа магазинов и парикмахерских) OnePager поднял $350,000 посевного финансирования. Вроде как эпоха инструментов для создания сайтов с шаблонами и прочим ушла с оттоком малого бизнеса в социальные сети и сайты локальных рецензий типа Yelp, но, видать, есть еще спрос на что-то типа визитки ресторана Golden Wok.

Между тем, WSJ пишет, что средние раунды, поднятые на Angel List, упали процентов на 50 до диапазона в $3-5 млн. Да и получают раунды 1-4% заинтересованных компаний:

The start-up financing market "is getting weaker by the week, no question," he says. While AngelList has 50 to 100 start-ups applying for funding daily through its site, only one to two are getting financing, he estimates. "The survivor rate of these companies is way down."

Айдин Сенкут (Felicis Ventures, экс-Google) в той же статье говорит, что долиновские стартапы стали нереально дорогими, что заставило его фонд мыслить глобально:

Aydin Senkut, a Silicon Valley angel investor, says he has cut down on the percentage of seed deals he funds as part of his portfolio because the "markups I’ve seen [on valuations of young companies] are insane." Instead, Mr. Senkut says, he has begun looking overseas for start-up deals that are relatively cheaper than Silicon Valley companies, and he is also looking to invest in more established companies rather than just the tiniest enterprises.

Возможно, поэтому доля "других" регионов начала расти и в статистике венчурных инвестиций за последний квартал:

Фред Уилсон, впрочем, не согласен с тезисом Wall Street Journal о грядущей засухе в плане финансирования Web-стартапов. По его словам, в венчурной индустрии сейчас наступает очередной период поднятия фондов и на фоне снижения отдачи от венчурного капитала в целом деньги в основном идут фондам поуспешнее. С концентацией денег среду нескольких крупных фондов поднятие денег на стартап, бизнес-модель которого похожа на существующую, становится затруднительным, так как партнер фонда уже скорей всего уже вложился в ту нишу.

Лидеры своих ниш трудностей с финансированием не испытывают, говорит Уилсон.

So, is there a "cash crunch" for web startups? Not that we are seeing. Our portfolio companies have all been able to finance themselves when they have wanted to. And we have made more investments this year than any year we’ve been in business (maybe 10-20% more, not 2x more). But I do believe we are in for a bit of a reality check.

В последнее время все обсуждают спорные финансы Groupon, хотя в итоге все это давление привело к позитивным (с точки зрения будущих инвесторов) сдвигам – спорные правила бухгалтерии были пересмотрены, а в день начала продажи акций поднятые деньги уйдут компании, а не ее акционерам.

NYT сегодня: Zynga предложила собственную метрику оценки дохода:

Like Groupon, Zynga has also been caught up in using accounting metrics to show that high growth trumps low (or no) profits. In Zynga’s case, the company wants investors to focus on a Zynga-created metric that follows average daily users and average daily bookings (or revenue) per daily user. Not surprisingly, at the time of Zynga’s filing this figure was heading way up. Zynga had 62 million average daily users in the first quarter of 2011, compared with 24 million in the same quarter in 2009.

Анонимный участник фондового рынка (с шорт-позицией касательно NFLX): Netflix вполне может обанкротиться уже через год:

So to summarize, as of 6/30/11, Netflix had $175 million in cash. Most of its other assets consist of the streaming content library that has an expiration date. They’ve made $128 million in net income year to date, and have generated negative cash flow YTD (-$19 million). Yet Netflix owes $1.157 billion within a year. That is a huge shortfall, and those numbers should be alarming, even for a company that is still growing, which Netflix is not. It has lost at least a million customers so far in Q3 according to its own revised guidance. Plus, content costs are only going to keep increasing as the competition grows.

Сразу две оценки перспектив современного общества.

В McKinsey Quarterly Брайян Артур знакомит читателя со второй экономикой. Статья вроде интересная, но открывает те же идеи, что и статья Марка Андриссена в Wall Street Journal о том, что программное обеспечение поедает мир (и рабочие места вместе с ним):

Let me begin with two examples. Twenty years ago, if you went into an airport you would walk up to a counter and present paper tickets to a human being. That person would register you on a computer, notify the flight you’d arrived, and check your luggage in. All this was done by humans. Today, you walk into an airport and look for a machine. You put in a frequent-flier card or credit card, and it takes just three or four seconds to get back a boarding pass, receipt, and luggage tag. What interests me is what happens in those three or four seconds. The moment the card goes in, you are starting a huge conversation conducted entirely among machines. Once your name is recognized, computers are checking your flight status with the airlines, your past travel history, your name with the TSA (and possibly also with the National Security Agency). They are checking your seat choice, your frequent-flier status, and your access to lounges. This unseen, underground conversation is happening among multiple servers talking to other servers, talking to satellites that are talking to computers (possibly in London, where you’re going), and checking with passport control, with foreign immigration, with ongoing connecting flights. And to make sure the aircraft’s weight distribution is fine, the machines are also starting to adjust the passenger count and seating according to whether the fuselage is loaded more heavily at the front or back.

Нерешенная проблема этой новой экономики, как считает Брайян Артур – это проблема справедливого распределения богатства. Типа, понятное дело, что большинство из нас работать не будет, а все базовые вещи за нас будут делать умные роботы, и что старые взгляды на работу завтра уже не будут замыкаться в восьмичасовом рабочем дне с перерывом на обед:

Perhaps some new part of the economy will come forward and generate a whole new set of jobs. Perhaps we will have short workweeks and long vacations so there will be more jobs to go around. Perhaps we will have to subsidize job creation. Perhaps the very idea of a job and of being productive will change over the next two or three decades.

В National Review Питер Тиль предупреждает о том, что прогресс в современном обществе существенно тормозит. Как его не измеряй (а проблема измерения прогресса философски тоже интересна).

Скажем, в течение двадцатого века человечество старалось все быстрее передвигаться. С лошадки на автомобиль, с автомобиля на скоростной автомобиль, со скоростного автомобиля на скоростной поезд либо быстрый самолет, с быстрого самолета на сверзхуковой Concorde. Сейчас как-то все затормозилось, а суммарное время на перемещение из точки А в точку Б так и вообще выросло ввиду осмотров в аэропортах.

Другой вариант оценки прогресса – стоимость энергии. В течение двадцатого века общество перепрыгнуло с угля на нефть, но дальнейшие эксперименты (этанол, биотопливо, атомная энергетика) никаких серьезных сдвигов в плане цены не дали. Хотя еще в пятидесятых годах футуристы в атомной энергетике видели панацею, выдающую электроэнергию настолько дешевую, что приделывать к ней счетчик уже не имело бы смысла.

Для инвестора (у Тиля хедж-фонд плюс венчурный Founders Fund) это представляет весьма серьезную проблему – эпоха громких достижений, прогресса, ощутимого во всех слоях общества, и крупных сверхприбылей, ушла, и сегодня общество живет иллюзиями тех былых достижений, выдавая за серьезный прогресс рост цен на недвижимость либо появление кучи интернет-магазинов:

This analysis suggests an explanation for the strange way the technology bubble of the 1990s gave rise to the real-estate bubble of the 2000s. After betting heavily on technology growth that did not materialize, investors tried to achieve the needed double-digit returns through massive leverage in seemingly safe real-estate investments. This did not work either, because a major reason for the bubble in real estate turned out to be the same as the reason for the bubble in technology: a mistaken but nearly universal background assumption about easy progress. Without fundamental gains in productivity (presumably driven by technology), real-estate values could not go up forever. Leverage is not a substitute for scientific progress.

На конференции Adobe MAX компания сообщила о приобретении двух весьма известных среди разработчиков проектов:

• Typekit разрабатывал и хостил шрифты для более чем 250,000 клиентов. Проект принадлежит талантливому долиновскому дизайнеру Джеффри Вину, для которого это уже второй выход (MeasureMap была продана Google и была взята за основу интерфейса сегодняшнего Google Analytics). Весной прошлого года проект надеялся поднять $3 млн, поднял $2,05 от True Ventures и других, ну и то хорошо – теперь предпринимателям достанется больше.
• Канадский стартап Nitobi, интернет-сообществу более известный по библиотеке PhoneGap, заключил предварительное соглашение о своей продаже, и сейчас Adobe одобряет сделку со всеми нужными инстанциями. PhoneGap позволяет разработать Web-функционал на основе HTML5+JavaScript, после чего скомпилировать его в приложения для iOS, Android, Blackberry, HP WebOS, Symbian и Samsung Bada. PhoneGap предоставляла универсальный JavaScript-интерфейс к функциям телефона, доступным только для приложений (оповещения, акселерометр, компас, фотоаппарат, видеокамера и т.д.) Венчурных инвестиций за Nitobi не замечено. Конкурентами компании на рынке JavaScript-библиотек для компилируемых приложений являются Rhomobile и Sencha.

Во вчерашнем анонсе Амазона концентрация публики была направлена на цветной планшет Kindle Fire (7", Wi-Fi, Android, $199), хотя внимания заслуживала как новая сенсорная читалка Kindle Touch ($99 с рекламой, $139 без, Wi-Fi, e-Ink и соответственно экономная батарея), так и снижение цен на бесклавиатурную базовую модель Kindle (Wi-Fi, $79 с рекламой, $109 без).

Также мы стали свидетелями итогового обьединения нескольких (до этого весьма независимых) сервисов Амазона. Сервис онлайн-отгрузки видео, до этого влачивший весьма унылое существование где-то на третьем уровне навигации сайта, магазин по продаже электронной музыки с облачным плейером и магазин приложений под Android (новое бесплатное приложение каждый день, сегодня как раз Cut The Rope российского производства) теперь получат полноценное присутствие на планшете компании.

Кроме медиа-подразделений группа Kindle сегодня "подружилась" и с компаний Amazon Web Services LLC, поскольку их хостинговая инфраструктура теперь используется для броузера Silk, кэширующего запросы на стороне сервера и сжимающего данные перед их отправкой на клиент. За отсутствием более подробного описания следует предположить, что это тот же "облачный" подход к броузеру, который используют Opera Mini и Snaptu.

Что не запустилось, хотя активно обсуждалось в качестве слуха, так это запуск платной библиотеки электронных книг. Amazon уже сегодня поддерживает выдачу электронных книг оффлайн-библиотеками (загруженные файлы получают срок годности в стандартные 2 недели либо до повторной загрузки, если за это время никто не запросил), и упаковка технологии в очередной продукт вроде как не за горами. O’Reilly и Pearson продают доступ к библиотеке технических книг уже десятый год и вроде как доказали работоспособность модели внутри своего узкого сегмента.

Business Insider опубликовал подборку 15 стартапов с оценкой выше $100 млн, о которых год назад еще никто не знал. Публикации этого издания оптимизированы под показы страниц, поэтому 15 стартапов == 16 просмотров. Но интересно там другое – из 15 довольно молодых компаний большинство из них основаны за пределами Долины. Крупнейшие (Dropbox, Square, AirBnB) своей штаб-квартирой выбрали Сан-Франциско либо окрестности, другие же выросли не в каком-то эпицентре, который строился как противовес Кремниевой долине, а весьма рассредоточенно по всему миру:

• в Санта-Монике и Лос-Анджелесе в целом (BetterWorks, BeachMint, ShoeDazzle)
• в Нью-Йорке (Warby Parker, ZocDoc)
• в Сан-Пауло (Vostu)
• в Стокгольме (Spotify)
• в Финляндии (Rovio)

Вдогонку ссылка о росте стартаперской активности в Копенгагене, где внимание в основном направлено на корпоративный рынок и работают такие компании с разным уровнем известности как AppHarbor, Ge.tt, Podio, Tradeshift, Issuu и Endomondo.

Фред Вилсон из Union Square Ventures описывает метрику оценки популярности проекта после всплеска первоначального интереса:

Синдром новой игрушки в наши дни длится один-два месяца, после чего пользовательские массы идут дальше. Но костяк аудитории остается. 30% – это хороший показатель. Любой процент выше этого – это успех. Костяк пользователей составил 10% означает, что у проекта серьезные проблемы. Большинство стартапов находится где-то между этими двумя показателями.

Точно такая же метрика приведена в сегодняшнем обзоре приложения Color в New York Times. Color, если кто помнит, это проект Билла Нуэна, создателя музыкального сервиса Lala.com, впоследствии проданного Apple. Стартап поднял финансирование в $41 млн, чем взбудоражил долиновские круги. Пресса попутно снова подняла вопрос переоценки молодых компаний, но стоит помнить, что долиновские инвесторы более склонны инвестировать в команды, чем идеи, и Нуэн со своим опытом в Onebox, Seven Networks и LaLa Media вряд ли венчурным капиталистам кажется темной лошадкой.

Так вот, Color предлагал делиться информацией о конкретных географических точках. Скажем, зашел человек в ресторан, и тут же подгрузил ленту не просто отметок там других пользователей, а фотографии, коллекцию статусов и т.д. Идея была списана как неудачная, когда после 1 млн загрузок с эппловского магазина число активных пользователей несколько месяцев спустя не поднялось выше планки в 100,000:

Although 1 million people downloaded the original app, barely 10 percent are still using it, said Bill Nguyen, the perennially chipper chief executive and co-founder of Color. “And that’s if I’m lucky.”

Color теперь занимается совсем другим приложением – видео-статусами и видео-комментариями на эти обновления статусов. Идея такова, что вместо вбивания статуса на клавиатуре смартфона мобильному пользователю легче включить видеокамеру и поделиться с друзьями чем-то важным, подгрузив видео на сайт. Приложение интегрировано в Facebook, поддерживается приватность через списки друзей, но что решено не поддерживать так это аудио – Нуэн считает, что это снимает элемент стресса, когда все мы ужасаемся, слыша свою дикцию.

ifttt – аббревиатура фразы "if this, then that", т.е. ЕТТЭ (если так, то этак) и попытка стать мета-API для вэб-проектов. Проект чем-то напоминает Yahoo! Pipes, однако не ограничивает себя преобразованием форматов.

Любой источник либо потребитель информации называется каналом, и количество поддерживаемых каналов идет по нарастающей.

Любой канал может поддерживать как API для потребления информации (RSS-фид, сервер точного времени, сервер погоды), так и API для ее публикации (Facebook, SMS, Evernote, WordPress, электронная почта).

ifttt позволяет создавать цепочку из этих API, именуя эти цепочки рецептами. Самый простой рецепт – есть RSS-фид, отошли мне электронное сообщение каждый раз, когда там появится новая запись. Другой рецепт – следи за фотографиями на Facebook, в которых я отмечен, после чего загрузи фотку с Facebook и залей ее на Dropbox. Еще один рецепт – следи за композициями, которые мне понравились на Last.fm и публикуй в Твиттер в случае появления новой.

Каждый из рецептов можно отключить. Созданный рецепт можно опубликовать, после чего им могут воспользоваться другие (со своей аутентификацией для каждого сервиса, понятное дело).

В идеале ifttt может стать универсальным сервисом уведомлений (заменив недавно давшего дуба Notifo), так как поддерживается электронная почта, SMS и телефонный звонок, плюс заменить собой целую плеяду конвертеров, используемых различными блог-сервисами для импорта-экспорта данных (скажем, эта запись вначале идет в мой блог на WordPress, после чего это расширение для WordPress публикует запись в LiveJournal).

Проект запущен бригадой из трех разработчиков в Сан-Франциско.

В последнее время если читаешь новости из отрасли солнечной энергетики, то это чаще всего про банкротство Solyndra, расследование администрации Президента касательно давления на министерство энергетики, которое и выделило Солиндре кредит в полмиллиарда, увольнения в долиновском стартапе Calisolar.

Но нет худа без добра – злостные китайские производители, на которых и жалуются калифорнийские компании, к концу прошлого года сумели сбить себестоимость крыши из солнечных панелей до $6,20 за ватт.

Однако CNet предупреждает, что дальнейшего падения цен такими же темпами ждать не стоит – спрос на панельные инсталляции определяется объемом налоговых льгот со стороны государства и масштабами нового строительства (так как затраты на установку панелей в новой постройке ниже). И то, и другое в большинстве стран на сегодняшний день падает.