На днях NVIDIA представила обновленную версию своей платформы ION, известную также под неофициальными именами Next-Gen ION и ION 2. Станет ли продукт знаковым и получит ли широкую поддержку производителей и потребителей? Учитывая успех первой версии, ответ кажется очевидным. Однако при более пристальном рассмотрении темы выясняется, что здесь не все так просто.
Сквозь тернии... к рынку
После дебюта первая версия ION в сочетании с Atom зарекомендовала себя как отличная платформа для бюджетных систем, обладающая значительно более развитыми возможностями по сравнению с семейством чипсетов Intel 945G. Правда, поначалу преимущество ее было сугубо теоретическим, так как путь ION к потребителю оказался долгим и тернистым.
Это легко понять, ведь в 2009 г. именно нетбуки стали «палочкой-выручалочкой» для очень многих игроков ИТ-индустрии, обеспечив их и работой, и хлебом насущным. Согласно прогнозам аналитиков в нынешнем году, рынок этих устройств достигнет 40 млн штук. Есть за что бороться? Еще бы. Да и расти продажам еще есть куда, а учитывая, что из-за низких цен прибыльность здесь достигается исключительно за счет больших оборотов, становится понятным, почему отдельные компании стремятся монополизировать этот рынок всеми силами.
Заклятые друзья
К числу таковых относится прежде всего Intel, которая своими действиями уже не раз недвусмысленно давала понять, что не намерена делиться прибылями ни с кем, и особенно с NVIDIA: сначала фактически перекрыв ей дорогу на рынок чипсетов для своих десктопных CPU несогласием лицензировать шину QPI, а потом – отказываясь продавать процессоры Atom отдельно от чипсетов собственного производства. Это, по сути, означало бы смертный приговор для очень привлекательной и перспективной платформы ION, в результате чего пострадали бы обычные пользователи. Дело стало попахивать скандалом, поэтому тактику пришлось изменить: сейчас при покупке Atom N270 отдельно его цена составляет около $45. А вот для избранных компаний, после подписания ими особого соглашения с Intel, стоимость комплекта из процессора и чипсета вдруг оказывается совсем другой – по слухам, почти вдвое дешевле.
Такое оригинальное ценообразование заставило Федеральную торговую комиссию США (ФТС) обратить на него внимание и начать соответствующее расследование. Здесь также надо уточнить, что, проводя политику интеграции контроллера ОЗУ и графического ядра в процессор, Intel фактически закрывает всю систему для сторонних разработок. Именно поэтому в ее адрес снова прозвучали очередные обвинения в монополизации – теперь уже рынка GPU, на котором доля компании оценивается как превышающая 50%. А самое интересное, что на этот раз требования ФТС заключаются отнюдь не в финансовом аспекте, а в принуждении Intel как рынкообразующей компании к лицензированию шин QPI и DMI сторонним разработчикам.
Монополия, как это обычно бывает, может привести к застою, завышенным ценам и отсутствию улучшения реальных характеристик нетбуков вопреки декларируемому. Быстродействие устройств на новых Atom Pine Trail оказывается даже ниже, чем у предыдущего поколения (если не обращать внимания на автономность), и с воспроизведением HD-контента ситуация также не изменилась. Сможет ли здесь помочь новый NVIDIA ION?
Был ION чипсетом, а стал?..
Неожиданная трансформация произошла в новой версии ION. На этом, разумеется, внимание в NVIDIA предпочитают не акцентировать, так как в данном случае от самой компании ничего не зависело. Дело в уже упомянутых инициативах Intel по интеграции Atom в одночиповую систему. Их результатом стало то, что сегодня никто, кроме Intel, не имеет законных оснований выпустить чипсет для процессоров Atom, работающий с CPU по шине DMI, так как последняя является закрытой и не лицензируется. И это отличная иллюстрация того, к чему может приводить фактическая монополия в сегменте.
Взгляните на сравнительную диаграмму: слева изображена схема подключения ION прошлого поколения к CPU Atom Diamondville, справа – нового к Atom платформы Pine Trail. Если раньше ION был полноценным чипсетом, то после интеграции в новые Atom функций северного моста роль его сократилась... до банального GPU!
Более того: теперь, чтобы «достучаться» до процессора, этому GPU приходится использовать дополнительный мост в виде чипсета Intel NM10, подключаясь к нему по шине PCI Express x1. А NM10, в свою очередь, подсоединен к контроллеру памяти и графическому ядру по шине DMI, а к ядру CPU – еще и по «старой доброй» FSB, которая в этой схеме никуда не делась, разве что значительно укоротилась в топологическом смысле.
Разумеется, такая длинная цепочка неминуемо скажется на производительности внешнего GPU, даже если учесть, что по десктопным меркам от графического акселератора в нетбуках слишком многого ожидать и не следует. Но дальше – больше. Так как оперативная память ПК теперь находится «далеко» от GPU, ION как традиционному дискретному GPU пришлось обзавестись собственной – очевидно, что это никак не может не удорожать всю конструкцию и не увеличивать суммарное тепловыделение.
Но и это еще не все – снова смотрим на диаграмму и не верим своим глазам: на ней показано, что вывод информации на ЖК-дисплей нетбука осуществляется исключительно средствами интегрированного контроллера, а GPU ION может работать только с HDMI-выходом! Как же так, неужели все настолько плохо?..
Спасительный Optimus
К счастью, не совсем. Рассматриваемая диаграмма не отображает наличия в ION новой, очень интересной технологии под названием Optimus, предназначенной для автоматического «бесшовного» переключения между интегрированным и внешним GPU. Объявленная не так давно, она уже сумела привлечь к себе внимание прозрачностью и эффективностью для конечного пользователя и уникальным механизмом вывода на дисплей, при котором отрисовка на экране мобильного ПК при работе дискретного GPU выполняется посредством аппаратных возможностей... встроенного контроллера!
|
Схема подключения старой и новой версий NVIDIA ION к процессорам Atom платформы Diamondville (слева) и Pine Trail |
На практике это также означает, что чем чаще задействуется ION, тем быстрее разряжается батарея. Зато такое решение обеспечивает пользователю нужную гибкость.
Аппаратные особенности ION
Предполагается выпуск двух версий ION: первая, с TDP 6 Вт, предназначена для нетбуков с диагональю экрана до 10"; вторая (13 Вт) – для более крупных мобильных ПК, неттопов и моноблоков. Различаются они количеством исполнительных CUDA-блоков – 8 и 16 соответственно.
Так как мы пришли к выводу, что новый ION ничем не отличается от типичного дискретного GPU, грешно было бы не поискать в этом смысле некоторые аналогии. Графические ядра с кодовыми именами GT218-ILV-A3 и GT218-ION-A3 на деле очень похожи на старых знакомых – используемых в настольных GPU GeForce G210/G310. Оба поддерживают DirectX 10.1, выполнены по 40-нанометровому техпроцессу и работают на частотах 535 МГц (ядро) и 1230 МГц (память).
Вот только настольные GPU характеризуются совсем другими показателями тепловыделения – порядка 30 Вт, и на сегодня это единственное загадочное место в данной истории. Прояснить его мы сможем, когда получим первые образцы реальных устройств, таких как уже объявленные нетбуки Acer Aspire One 532G либо ASUS Eee PC 1201PN, моноблоки ASUS EeeTop2010PNT и Lenovo C200, неттопы ASUS EeeBox и Zotac ZBOX и т. д.
Чего ждать от нового ION?
Главная польза от новой версии ION будет заключаться в аппаратной поддержке декодирования HD-видео 1080р и, естественно, игр, аппаратном ускорении Flash 10.1 и работе с полноценными версиями Windows 7.
Автономность нетбуков с новым ION будет всецело зависеть от того, насколько часто задействуется дискретный GPU, а также от энергоэффективности режима stand-by для ION – ведь дискретный GPU и его ОЗУ нельзя отключать насовсем, а значит, что-то потреблять он все же будет.
В области производительности мы также вряд ли увидим какие-либо чудеса. При сравнении ТТХ GeForce G310 и GeForce 9300/ 9400, работающего в первом ION, видно, что они практически равноценны. Однако новому ION по описанным выше причинам гораздо сложнее реализовать все свои потенциальные достоинства. А значит, будет уже здорово, даже если результаты просто окажутся на прежнем уровне.
Кому же нужен новый ION? Учитывая все сказанное, этот вопрос можно смело расширить до более общего: «Кому нужны внешние графические акселераторы?». Ответ будет столь же прост: тем, кого не устраивает производительность встроенного GPU. Точка.
Остается лишь задуматься: чем же, кроме маркетинговых соображений и понятного желания заработать на раскрученной торговой марке, можно объяснить такую необычную трансформацию названия «NVIDIA ION» – от полноценного чипсета до банального дискретного GPU? Надеемся, изложенные выше соображения проясняют этот момент.
Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365
Как было подмечено, Intel планомерно вытесняет NVIDIA с рынка чипсетов для Atom. Итак, или NVIDIA довольствуется небольшой долей своих чипсетов (фактически GPU) ION 2 с перспективой полной утраты рынка, или получает лицензию у VIA и выпускает «ION для Nano».
Однако более интересный вариант для NVIDIA - разработка и выпуск собственного аналога Atom, а в перспективе – выход на рынок десктопных х86 CPU. Например, AMD выпускает и процессоры, и GPU (правда, производство графических процессоров приобретённое). Можно представить себе «Atom от NVIDIA» - комбинированный CPU+GPU под названием Sky с поддержкой DDR3, а также новый десктопный nuclearBOMB 250GTX для установки в Socket nV (а, может быть, Slot nV) собственной разработки…
блин, технологии развиваются не по дням а по часам!