На GamaSutra к концу года интересный анализ рынка социальных игр и некоторые предсказания насчет ближайшего будущего. Автор считает термин "социальные" неудачным, поскольку несмотря на наличие социального контейнера (сеть, в которой пользователи общаются с друзьями и родственниками), социальные функции игр зачастую ограничиваются рассылкой приглашений друзьям за игровые бонусы. Поэтому к использованию предлагается термин "вирусные" игры, которым автор и пользуется.

Одно из самых интересных предсказаний, которое касается разработчиков-лидеров под Facebook и другие социальные проекты? Как давным-давно с Atari, пользователи перестанут вестись на эффект новизны, вызванный наличием простеньких игр в два притопа два прихлопа (Pong), и будут требовать более завлекающего экспериэнса в обмен на несколько минут своего игрового внимания. Компании, оптимизирующие под максимальное количество пользователей и простоту игр, в итоге от этой самой простоты и пострадают:

Zynga’s games are not being built with renewal in mind. They are experiences built to appeal to novices and they inherently assume that novices are all there is. So they are simple to play, undemanding, lack challenge or consequence, and rely on time-oriented tasks. They may not realise it but Zynga, Playdom and Playfish (and others) are quietly educating millions of novices to expect more and then not delivering it to them.

Интересный пример игры, заточенной под географическое местонахождение пользователя, которой баловался последнее время. MyTown – эта попытка сделать "Монополию" в локальных условиях (обзор от VentureBeat, обзор от Appolicious, обзор от Inside Social Games). Игра загружает список близлежащих ресторанов, кафе и других обьектов мелкого бизнеса.

В каждом из загруженных обьектов можно "отметиться", как это разрешают Gowalla, Foursquare и Mobcast, однако помимо отметок конкретную забегаловку можно еще и купить, после чего зарабатывать комиссионные – какую-то сумму по дефолту и какие-то премиальные за популярность, которые увеличиваются по мере роста "отметок" в заведении со стороны других пользователей приложения.

За отметки зарабатываются очки, которые позволяют передвигаться на следующие уровни, за деньги можно покупать новые обьекты, либо апгрейдить уже существующие, после чего повышается и получаемый доход.

На этом сходство с "Монополией" заканчивается, так как собственно игра выполнена весьма посредственно. Отмечаться из конкретных обьектов можно неограниченное количество раз, причем в отличие от Gowalla, которая не разрешит отмечаться, если отойти от нужного обьекта метров на 50 (согласно данным GPS-датчика), MyTown позволяет отмечаться в местах за километр.

Покупка обьекта также не является эксклюзивной – купить тот же ресторан может кто угодно. С одной стороны, игра таким образом завлекает, так как нет ситуации, где начинаешь играть, когда ранние пользователи уже все раскупили, с другой стороны, несколько нарушается динамика игры, так как вместо хитрых монопольных стратегий и альянсов тупо отмечаешься в максимальном количестве мест, после чего скупаешь максимальное количество обьектов, видных с популярных мест пользования смартфоном (вокзал, центральные площади, т.д.), после чего тратишься по максимуму на апгрейд, но даже в таких условиях становишься миллионером без какой-либо жесткой конкуренции.

На ежегодном конгрессе общества по борьбе с эпилепсией исследователи из Университета Северной Флориды продемонстрировали использование электродов, вживленных в мозг, для работы с клавиатурой. Ниже видео аналогичного интерфейса, продемонстрированного в апреле этого года исследователями из Университета Висконсина.

Рынок образовательных онлайн-игр постепенно набирает обороты. В то время как крупные инвесторы работают с крупными социальными играми, целый ряд инвесторов помельче работает со стартапами, разрабатывающими игровые проекты на рынке онлайн-образования. Социальные аспекты всех проектов зачастую позволяют либо общаться с людьми, изучающими тот же язык, либо же отправлять свои первые шаги человеку, который владеет изучаемым языком.

Проект EnglishCentral на днях поднял $3,5 млн под сайт, предлагающий обучение английскому языку путем повторения. Пользователь смотрит видео-ролик, затем старается проговорить заученные фразы в микрофон, после чего получает экспертную оценку. В качестве материалов используются и ролики из жизни – реклама, президентские спичи и т.д.

Lingt просто позволяет пополнить словарный запас за счет простых флэш-игр, заточенных под повторение. Пока на сайте учить можно только китайский, проект получил финансирование от YCombinator.

Проект LiveMocha получил уже второй раунд финансирования. На сайте можно бесплатно пройти ряд базовых уроков и найти группу по интересам – людей, которые находятся на той же стадии изучения языка, что и пользователь. На LiveMocha также можно задекларировать владение языком, после чего уроки других пользователей, изучающих ваш язык, можно комментировать.

Проект OLPC (One Laptop Per Child), запустивший идею стодолларового лэптопа для развивающихся стран, к 2012 году собирается запустить в производство дешевый планшет из гибкого материала. За чувствительный экран размером в бумажный лист А4 OLPC планирует брать $75. Организация неприбыльная, поэтому можно предположить, что в маржу заложено не очень много и названная ценовая отметка будет близка к себестоимости.

Впрочем, лэптоп OLPC они тоже задумали стодолларовым, после чего оказалось, что меньше чем за $200 продать его не могут. С другой стороны, немалая часть работы, среди которой разработка собственного варианта Linux, уже проделана. У планшета будет встроенная камера, будет поддержка Wi-Fi, не будет портов для периферии и порта для зарядки – все планируется делать беспроводным.

Yelp, сайт для обзора местного бизнеса, в основном полезный для поиска хороших ресторанов, стал обьектом интереса Google. Как утверждает TechCrunch, цена интереса – полмиллиарда долларов, при этом Yelp вроде как генерирует $30 млн в год, зарабатывая деньги на рекламе.

Yelp является интересным предметом изучения для анализа стратегии продвижения проекта на локальных рынках. Сайтов с обзорами местных кафе и прочих в принципе предостаточно – начиная от гигантов типа Yahoo! Local, Google Local, CitySearch и вниз к мелким стартапам типа Judy’s Book. Однако качественный набор обзоров ресторанов, как минимум для северной Калифорнии и Нью-Йорка, можно найти только на Yelp. Вместо запуска национального проекта Yelp работал с каждым локальным рынком в отдельности, доплачивая первым обозревателям за качественные обзоры, периодически запуская вечеринки для активных пользователей сервиса, и т.д.

Инвестиционный банк Morgan Stanley выложил свою аналитическую оценку глобального рынка мобильного Интернета. Весь документ (внушительные 671 страниц) я выложил в конце этой записи, ниже приведены некоторые ключевые слайды с переводом.

1. На сегодняшний день кривая роста мобильного Интернета обгоняет кривую роста настольного, если сравнивать технологии на соответствующих стадиях их развития. Это не случайно – народ, подключающийся к мобильному Интернету, уже знает, что может получить хорошую скорость связи, VoIP, социальные службы, видео – и все это на неплохом экране.
2. И операторы, и поставщики мобильных Web-сервисов, примерно понимают, как на этом рынке зарабатывать деньги – модели проработаны в японском Интернете.
3. Для многих Web-проектов мобильный Интернет – это вариант выйти в развивающиеся страны,
4. Cisco говорит, что мобильный IP-траффик к 2013 г. вырастет в 66 раз.
5. Мобильный Интернет – это пятая волна технологического прогресса, причем в этой области каждая новая волна выше предыдущей:
   
6. Что интересно – у каждой волны есть свои лидеры. Их имена редко когда увидишь в новой волне:
   
7. Внедрение смартфонов с поддержкой 3G-интернета опережает внедрение других технологических новинок (Morgan Stanley здесь берет цифры поставок сугубо iPhone + iPod Touch):
   
8. Серия новых продуктов помимо эппловских заставляет потребителей привыкнуть к тому, что мобильный Интернет – не роскошь, а вполне себе ожидаемая функциональность даже для специализированных устройств:
   
9. Если дать народу малофункциональный телефон с дорогим и неудобным интернетом, то он скорей всего по этому телефону будет только звонить. Наличие нелимитированного мобильного Интернета и пакета приложений показывает, как быстро пользователи переключаются на другую функциональность:
   
10. Интересно знать: в первом квартале 2009 г. Япония перестала быть лидером по количеству 3G-пользователей. Лидирующую позицию заняли США. По количеству населения, впрочем, США опережает Японию процентов этак на 100, поэтому в плане проникновения Япония и другие азиатские страны все равно удерживают лидерство:
    
11. В густозаселенных регионах низкое качество 3G можно компенсировать поддержкой Wi-Fi на уровне устройства. Не случайно крупнейший процентный рост поставок Wi-Fi-чипсетов сейчас наблюдается на рынке мобильных устройств:
    
12. Как распределяется время, проведенное пользователями всего мира, в интернете, если посмотреть на пять крупнейших сегодня сайтов и минуты пользовательского времени: 
    
13. Теперь обратимся к японскому Интернету. С развитием мобильного интернета и 3G-сетей в Японии распределение нагрузки на Web-сайт и мобильный сайт популярной японской социальной сети Mixi изменилось коренным образом:
    
14. С каких телефонов сегодня народ в основном ходит в мобильный Web? (цифры взяты у AdMob, поэтому сильный перевес статистики в сторону США и американских пользователей)
    
15. Впрочем, Apple не почивать на лаврах – в спину им дышит Андроид, который мало того, что бесплатный, так бесплатен он еще и лицензионно, что позволяет компаниям типа China Mobile клонировать ОС под свои нужды и запускать телефоны без какого-либо гугловского (либо постороннего) брэндинга:
    

16. Разработчики приложений под мобильные платформы в ближайшие несколько лет могут ожидать следующие эволюционные продвижения: увеличение тактовой частоты процессора, увеличение поддерживаемых сетевых технологий (WiMax, WCDMA) и грядущее увеличение зон покрытия, появление клавиатур и поддержка multi-touch в большем количестве устройств. На уровне устройств грядут и шаги посерьезнее: внедрение графического копроцессора, авто-фокус и вспышка на телефонном фотоаппарате, поддержка акселерометра, GPS, компаса, двойных SIM-карт.

17. Чего стоит ждать Web-разработчикам, делающим проекты под мобильные устройства? Поддержки ряда недоступных нынче функций (GPS-локатор, фото-аппарат) на уровне броузера. Поддержки HTML5 с возможностью локального кэширования данных.

18. Как ВМКЯ (Весь Мир Кроме Японии) потихоньку догоняет Японию в плане монетизации мобильного Интернета:
    

19. Как ВМЯКщики постепенно догоняют Японию в плане 3G-проникновения:
    

20. Каким образом Япония добилась лидерства впереди планеты всей? Morgan Stanley делает экскурс в историю. Во-первых, в плане поддержки сторонних разработчиков японские операторы однообразно остановились на комиссии в 10%. Во-вторых, правительство решило не взымать денег за 3G-лицензии, у операторов получилось больше денег на развитие сетей, и ввиду нулевой стоимости мобильного Интернета для самих операторов они не стали оптимизировать пользовательский экспериенс под СМС и другие платные технологии. В-третьих, ввиду конкуренции все операторы предлагали нелимитированные планы. Популярные сегодня в Японии телефоны поддерживают телевидение на экране мобильного устройства, работают как платежный инструмент, содержат 10-мегапиксельные камеры с распознаванием лиц.

21. Как японские операторы делают деньги:
    

22. Что японцы покупают через телефоны (сегмент retail m-commerce графиком выше). Любой мобильный бизнес начинается с рингтонов.
    

23. Прогноз роста мобильного IP-траффика от Cisco Systems:
    

24. Где живут будущие владельцы смартфонов с поддержкой мобильного Интернета:
    

25. Снова японский опыт: постепенные изменения в плане потребления мобильного Интернета и телефонных звонков на примере среднестатистического пользователя NTT Docomo:
    

26. Шесть крупнейших мобильных рынков по числу пользователей:
     

Весь документ:

Mobile Internet Report Key Themes Final

Российский Digital Sky Technologies за $180 млн купил 12 процентов игрового разработчика Zynga, в пакете которого многочисленные игры под Facebook и другие социальные сети, включая мега-хит (как на данный момент) Farmville с 73 млн уникальных пользователей. Zynga, таким образом, оценена в $1,5 млрд, NYT цитирует анонимного аналитика (но не инсайдера), утверждающего, что нынешняя оценка Зинги – это валовый доход, умноженный на коэффициент в 2,5. Милльнер в интервью NYT утверждает, что за оценку берется китайская модель:

“People did not believe that this Chinese model of micropayments and social games was real,” said Yuri Milner, D.S.T.’s chief executive. “I am pretty convinced this market will have tremendous pick-up on the Western side of the world.”

Швейцарский стартап Arimaz SA запустил домашнего робота MyDeskFriend. MyDeskFriend вроде как будет линейкой домашних продуктов, первая же пингвиноподобная модель получила имя Pingo. Робот живет на столе, через WiFi умеет читать RSS (alexeymas, привет), электронную почту, обновления в ленте новостей Facebook. Понимает голосовые команды, которым устройство вроде как надо сперва научить.

Интеграция с Facebook присутствует и в более тесном варианте – через приложение, где роботу можно докупать различную функциональность, знакомить его с другими Пингами, и знакомиться с другими владельцами аналогичного робота. Продается за 150 швейцарских франков, что на сегодняшний день составляет примерно ту же сумму в долларах.

Финансовый стартап Covestor теперь разрешает всем попробовать себя в роли инвестиционного менеджера. В отличие от проектов типа Kaching, которые занимаются инвестициями в социальном контексте, Covestor Investment Management предпочитает работать с реальными деньгами. Минимальный баланс счета у Covestor составляет $10,000, после чего сайт разрешит посмотреть инвестиционную стратегию более чем 25,000 человек.

Кто является инвестиционным менеджером Covestor? Всякий пользователь сайта, который открыл аккаунт и разрешил компании мониторить свои покупки-продажи в течение 12 месяцев. После того, как эти данные получены, Covestor позволяет в анонимной форме создать виртуальный инвестиционный фонд, менеджером которого является все тот же пользователь. Нравится стратегия и результаты, полученные за последние 12 месяцев? Фонду можно доверить деньги – цены Covestor варьируются от 0.5% до 2.25% из управляемого капитала, из которых менеджер получает половину, остальное уходит Ковестору. Ничего не понравилось? Деньгами можно поуправлять самому (стоимость сделок относительно стандартная для крупных брокеров), и 12 месяцев после запуска счета на должность инвестиционного менеджера можно будет претендовать самому.