nForce 780i SLI – косметическое обновление суперплатформы

С момента выхода nForce 680i SLI вопрос о том, что же считать топовым чипсетом для процессоров Intel, резко усложнился. Всегда этот статус имел один из продуктов самой Intel, но с третьего раза у NVIDIA получились настолько удачные набор системной логики и референсный дизайн материнской платы, что трон под Intel 975X пошатнулся. Однако за 2007 г. Intel выпустила новый флагманский чипсет под названием X38 и готовится к запуску X48. Ответа NVIDIA нам пришлось ждать долго, и он оказался не совсем «симметричным». Тем более интересно будет сравнить новинку с уже закрепившимися на рынке решениями класса hi-end.

Серия NVIDIA nForce 7x0i для процессоров Intel является новым семейством микросхем, разработанным для поддержки продуктов и технологий следующего поколения, – 45-нанометровых CPU, PCI Express 2.0, 3x SLI, ESA и др.

Как и в случае с прошлым поколением чипсетов, первым на рынок выходит топовый вариант, т. е. nForce 780i SLI, и именно в виде копии референсного дизайна платы NVIDIA под марками EVGA и XFX. Официально эти платы должны были появиться еще в конце 2007 г. (так как анонс чипсета состоялся 17 декабря), но на практике даже на конец января они имеются на нашем рынке в очень незначительных количествах и только в варианте от EVGA. Также в декабре должна была выйти плата ASUS P5N-T Deluxe на основе оригинального PCB, но пока до нашей Тестовой лаборатории она не добралась. Еще две модели на этом же чипсете, выполненные по собственным дизайнам, заявлены к выходу в течение января: Gigabyte GA-780ISLI-DS5 и MSI P7N Diamond.

Что касается младшего набора nForce 750i SLI, то на сегодняшний день официально подтвержден выход всего трех плат: ASUS P5N-D, Gigabyte GA-750ISLI-DS4 и MSI P5N Platinum. Ни одна из них на момент написания этой статьи не присутствует на рынке. Естественно, что на более доступном чипсете явно появятся и другие модели, но еще позже.

Чипсет nForce 780i SLI

Набор системной логики NVIDIA nForce 780i SLI состоит из трех микросхем – исключительно нетипичная для десктопных продуктов конфигурация. Северный мост 780i SLI SPP (как и 680i SLI, он производится TSMC по 90-нанометровому техпроцессу) обеспечивает интерфейсы процессора, оперативной памяти, две линии PCI Express x1, а также взаимодействует с MCP по шине HyperTransport и с микросхемой nForce 200, ответственной за реализацию PCI Express 2.0.

Чипсет официально поддерживает процессоры Intel в конструктиве LGA775 с частотой системной шины до 1333 MГц включительно, а также модели, произведенные по 45-нанометровому техпроцессу. При этом NVIDIA отдельно отмечает использование CPU на базе ядер Yorkfield и Wolfdale – как известно, для nForce 680i SLI такой возможности не предполагалось, хотя ASUS уже выпустила обновленные BIOS для своих плат на этом чипсете. А вот реализовать поддержку грядущих CPU с тактовой частотой 1600 MГц (т. е. Intel Core 2 Extreme QX9770) NVIDIA не решилась. Хотя, вероятно, это будет сделано позднее путем выпуска новой прошивки BIOS, ведь ограничений на это в конструкции быть не должно.

Что касается оперативной памяти, то в этой части спецификации дублируют оные от предыдущего поколения: 780i SLI SPP использует только память типа DDR2 (зато вплоть до DDR2-1200). Разумеется, сохранена совместимость с модулями, имеющими SPD-расширение EPP (Enhanced Performance Profiles), также известное как «NVIDIA SLI-Ready Memory» и давно ставшее популярным у производителей DRAM. Отсутствие возможности работы с DDR3, вероятно, расстроит энтузиастов – еще в 2007 г. новый стандарт доказал свою жизнеспособность и отличное быстродействие, хотя пока и по завышенной цене. По неофициальным данным, поддержка DDR3 будет внедрена в чипсете nForce 790i SLI, который должен быть анонсирован NVIDIA в ближайшие месяцы.

Второй чип, составляющий набор nForce 780i SLI, является необычным дополнением к стандартной компоновке из северного и южного мостов. Микросхема называется NVIDIA nForce 200 (внутренняя маркировка NF200-SLI) и представляет собой PCI Express-коммутатор с одним входящим и до четырех исходящих портов (с возможностью прямого межсоединения между этой четверкой) с суммарным количеством линий 32. Откровенно говоря, прямо сейчас нужды в PCIe 2.0 еще нет, и преимущества более быстрого стандарта реально проявятся в лучшем случае в следующем поколении видеокарт.

Всего у nForce 780i SLI есть аж 62 линии PCI Express, причем реализованы они всеми тремя микросхемами. Как уже сказано, 32 линии – это PCI Express 2.0, за что и отвечает NF200-SLI. Третий полнофункциональный слот PCI-Express x16 на плате обеспечивается южным мостом, при этом он (как и остальные перечисленные ниже слоты) относится к стандарту PCIe 1.0, что не мешает собирать системы класса 3хSLI. За счет южного моста есть в наличии еще один слот PCIe x8 и четыре x1. А вот последние два PCI Express 1.0 x1 можно развести на материнской плате от микросхемы северного моста – как будто всего вышеописанного не хватало... Разумеется, столько портов на одной плате быть не может физически, а референсный дизайн предполагает следующую конфигурацию расположенных на PCB разъемов: 2x PCI Express 2.0 x16, 1x PCI Express 1.0 x16 и 1x PCI Express 1.0 x1 (т. е. всего пользователю доступно 32 из 32 возможных линий PCIe 2.0 и 17 из 30 – PCIe 1.0). Наверное, более хитроумной топологии интерфейсов расширения одного типа на материнских платах не было никогда...

nForce 780i SLI является единственным на данный момент решением для платформы Intel, которое поддерживает три полноскоростных слота PCI Express x16 для графических адаптеров. Следовательно, 780i SLI – идеальный кандидат для создания ПК с 3×SLI. Впрочем, эта тема заслуживает отдельного материала с подробным исследованием реальной производительности такой суперконфигурации – в ближайших номерах мы вернемся к вопросу 3×SLI.

Микросхема южного моста в составе чипсета nForce 780i SLI не изменилась по сравнению с предшественником: это все тот же... на самом деле северный мост одночипового чипсета – nForce 570i (маркировка NF570I), но в данном случае выполняющий функции MCP. Он соединен с SPP по шине HyperTransport и отвечает за типичный для южного моста набор возможностей (PCI, USB 2.0, HD Audio, SATA RAID и т.п.), но кроме того, это первое сертифицированное ESA-устройство.

ESA расшифровывается как Enthusiast System Architecture и является новым открытым бесплатным индустриальным стандартом для контроля и мониторинга продуктов в режиме реального времени. Внедряя ESA, сборщики ПК и энтузиасты получают более гибкое решение для настройки и боóльшую производительность компьютера, чем это возможно с решениями закрытого типа. Мониторинг различных параметров ПК – критическая задача для эффективной работы системы, а ESA позволяет расширить список устройств с «обратной связью» на блоки питания, корпуса и системы водяного охлаждения – т. е. компоненты, ранее не подававшие никакой информации о себе.

Спецификации ESA определяют информационный протокол, по которому компоненты системы передают информацию о своей работе и могут быть настроены пользователем. Для этого в каждом ESA-совместимом устройстве присутствуют необходимые сенсоры и микроконтроллер, обрабатывающий поступающую аналоговую информацию с датчиков и передающий ее материнской плате через шину USB. Причем конкретные возможности по мониторингу и управлению устройством определяются его производителем, а стандарт ESA лишь отвечает за единый механизм передачи данных. Сертификация устройств возложена на тайваньскую тестовую организацию Allion, которая проверяет кросс-совместимость новой техники и ее соответствие спецификации ESA, после чего компания получает право использовать определенный логотип. На сегодняшний день архитектуру ESA поддерживает очень незначительное количество устройств, но их список растет – например, недавно о ESA-сертификации нескольких своих продуктов сообщила компания Thermaltake, один из лидеров данной индустрии.

Материнская плата EVGA 132-CK-NF78-A1

Сравнивая дизайн платы на новом чипсете с предшественником, сложно не заметить некоторых улучшений и так отличного продукта. Размещение компонентов осталось почти без изменений, зато существенно усилена система охлаждения на тепловых трубках (слабое звено NF 680i SLI с высоким уровнем нагрева), и даже дизайн стал ближе к корпоративным цветам NVIDIA. Перемещены некоторые коннекторы, что облегчило сборку ПК в корпусе. Возле разъема для процессорного кулера появился светодиодный индикатор перегрева CPU. По сути, есть только одно замечание, и то важное лишь для владельцев 3×SLI-систем: при установке трех видеокарт формата GeForce 8800 Ultra больше недоступно ни одного слота расширения – ни PCI-Express x1, ни PCI. Это создает серьезное ограничение по функциональности супер-ПК, ведь нельзя использовать даже качественную звуковую карту! В остальном претензий к дизайну нет.

Настройки BIOS были очень подробными и у предыдущего поколения топовых плат NVIDIA, поэтому и здесь наблюдаются лишь некоторые дополнения в виде «половинных» множителей для CPU или четырех отдельно регулируемых напряжений группы GTLVREF (эта возможность может помочь при разгоне).

С помощью NVIDIA Control Panel большинство ключевых параметров настройки системы могут быть изменены через Windows, без перезагрузки и входа в BIOS Setup. Список доступных в реальном времени регулировок включает частоту FSB, уровень питающих напряжений, частоту вращения вентиляторов и т. д. При наличии ESA-совместимых БП, корпуса и системы охлаждения пользователь может также контролировать и их работу с помощью того же ПО. Улучшен интерфейс программы NVIDIA System Monitor, которая теперь может функционировать в 3D-режиме с OpenGL-рендерингом.

Вердикт

Сравнив EVGA 132-CK-NF78-A1 с ECS PN2SLI2 Extreme на базе референсного дизайна nForce 680i SLI, мы выяснили, что впечатляющая производительность контроллера DDR2 у топового чипсета NVIDIA не только сохранилась, но даже немного увеличилась – правда, совсем немного. Как следствие, быстродействие в тестовых приложениях у двух наборов логики почти идентично при незначительным преимуществе новинки, а оба продукта опережают DDR2-платы, основанные на Intel X38 и P35. Проявляется ли какая-то разница в 3D-приложениях между этими решениями – мы выясним в материале о 3×SLI. Возможности по разгону FSB у nForce 780i SLI достаточно большие, а подстройка напряжений GTLVREF реально позволяет «выжать» лишний десяток мегагерц частоты системной шины.

С учетом того что NF 780i SLI весьма близок к предшественнику по производительности, функциональности и аспектам поведения плат – никаких неожиданностей тестирование не выявило. Но впечатление от новинки осталось исключительно положительным, ведь NVIDIA успешно модернизировала и без того крайне удачный чипсет. Так что обновленный флагманский nForce продолжает составлять серьезную конкуренцию флагманскому же набору логики от Intel, на этот раз X38. И, как и прежде, для желающих эксплуатировать в своем ПК на базе процессора Intel две видеокарты от NVIDIA – альтернатив NF 780i SLI нет.

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365