Zeebo – это игровая приставка для стран BRIC (Brazil, Russia, India, China), выпущенная в Сан-Франциско, как приставка, которой суждено достичь "следующего миллиарда" пользователей – людей, которые пока не скопили на PlayStation, Wii, или XBox 360. Из БРИКовых стран Zeebo будет запущена сперва в Бразилии по цене (что удивительно) в $200, т.е. на $50 дешевле Nintendo Wii, и слегка дороже, чем базовая модель Xbox 360 по спецдням, но у Бразилии наверняка есть кипа налогов и пошлин, нацеленная на обдиралово своих же граждан с целью заботы о их благополучиии, поэтому $200 может оказаться относительно привлекательной ценой.

Приставка по дефолту поставляется с Fifa 09 Soccer, Need for Speed Carbon, Brain Challenge, Quake и Prey Evil, по интернету можно подгрузить еще 15 игр, что не только поспособствует продажам игр, но и вроде как воспрепятствует пиратству. Основной инвестор Zeebo – компания Qualcomm, беспроводной чип которой и встроен в приставку.

Тихо-мирно, без особого шума, закрылся стартап SpiralFrog, предлагающий музыку, защищенную DRM, бесплатно, но с рекламными роликами в начале. Броузер Google Chrome при попытке захода на сайт наивно предполагает, что “it may have moved permanently to a new web address”, но мы-то знаем, что нет.

Дизайнер Даглас Боуман (мне имя ничего не говорит, но авось кому-то оно более известно) со следующей недели уже не в Google. На прощание Боуман оставил коллегам весьма критическую оценку нынешних подходов к дизайну внутри Google. Не секрет, что многие решения касательно дизайна в Google (да и не только там) принимаются после запуска A/B тестов и оценки релевантных показателей. Прогнали один вариант отображения – и показатель CTR составляет 88%, прогнали второй – показатель 92%. Значит, запущен в массы будет второй. Как при этом чувствуют себя дизайнеры?

Yes, it’s true that a team at Google couldn’t decide between two blues, so they’re testing 41 shades between each blue to see which one performs better. I had a recent debate over whether a border should be 3, 4 or 5 pixels wide, and was asked to prove my case. I can’t operate in an environment like that. I’ve grown tired of debating such miniscule design decisions. There are more exciting design problems in this world to tackle.

Cisco Systems за $590 млн акциями CSCO сегодня стала собственницей компании Pure Digital, производителя весьма простых в использовании видеокамер Flip Video. Компания на сегодняшний день продала 2 млн видеокамер. У Forbes попытка анализа входа Cisco Systems на рынок потребительского видео:

Cisco may be planning on integrating the Flip with home-networking products like its Linksys routers and Scientific Atlanta set-top boxes, eventually using the Flip’s cheap high-definition video technology to extend its video conferencing system–what it calls telepresence–to the home. Today, those high-def, low-latency systems use entire rooms at corporate offices–and cost up to $300,000.

Voxli – стартап, предлагающий голосовые чаты, не отходя от Web-страницы. Вместо звонка по Skype человеку можно отослать свежесгенерированный URL, после чего при заходе на страницу каждый может говорить по очереди. Voxli в основном сейчас нацелен на игровой рынок (так как лицам, играющим в MMORPG, легче в процессе игры продать чего-нибудь релевантного), но это не означает, что сайт нельзя использовать для простых голосовых конференций.

uWink – это новый проект Нолана Бушнелла, основателя Atari и после этого основателя ресторанной сети для детей Chuck E. Cheese’s. Поскольку сенсорные дисплеи стали подешевле, Бушнелл запустил новую ресторанную сеть (пока ресторана три – в Голливуде, Вудланд Хилз и Маунтан Вью), объединяющую концепции игры и еды.

По обеим сторонам стола расположены дисплеи:

 В ресторане было не очень людно – в Маунтан Вью в тот день дождило, к тому же приехали мы уже в поздний обед.

Выбираем тропический чай со льдом в качестве напитка, и отсылаем заказ на кухню. Перед этим терминал попросил провести кредитку, чтобы проверить платежеспособность.

Формируем заказ. Здесь наличие чувствительного экрана вместо официанта действительно помогает, так как и салаты, и бургеры, разрешают бесконечные вариации – салат без заправки, бургер с авокадо, двойной, на цельнозерной булочке, с зеленым салатом, а не с картошкой фри, средней прожарки, с барбекю-соусом из гуавы между двумя котлетами, без лука, но с маринованными перцами, добавить чуть соленых огурцов, грибов не надо, сыр пеппер-джек. На экране подобная придирчивость к ингредиентам как-то даже ожидается, при заказе с официантом я бы наверняка выбрал дефолтовую конфигурацию.

Заказ отослан на кухню. Пока ждем еду, у официантки через дисплей можно попросить долить чаю, принести еще столовых приборов либо салфеток. На весь ресторан, куда вместится около 150 человек, всего 2 официантки, так как время, затраченное на работу с клиентом, минимизируется. В процессе ожидания еды можно поиграть в игры, как самому, так и всем столом. И меню, и игры, выполнены во Флэше.

Мы играли в uSketch – надо быстро нарисовать названное слово, чтобы его угадал напарник по обеду, после чего роли меняются. Машина сама ведет подсчет затраченных на угадывание минут. Если прийти одному, то можно попросить место за баром, либо же играть в игры на одного игрока. Вроде как можно даже играть между столами, поскольку при входе рекламируется “вечер знатоков”, когда, надо понимать, в одной игре принимают участие все желающие.

После завершения процесса поглощения пищи дисплей просит заплатить, официантки приносят квитанцию об оплате, дисплей предлагает ответить на 3-4 вопроса о качестве еды и качестве обслуживания, после чего прощается и ожидает нового клиента.

Каждый, кто когда-либо пытался воспользоваться клавиатурой Blackberry, iPhone, Sidekick, Nokia N810, наверняка сталкивался с проблемой “толстых пальцев” – большие пальцы не всегда идеально попадают на миниатюрные клавиши. Исследователи проекта nano touch в Microsoft вроде как решили эту проблему – чувствительный сенсор нужно размещать на задней панели устройства, где до него смогут добраться все остальные пальцы. Подобный вариант также ускорит набор текстов, так как печатать можно будет восьмерней вместо двух больших пальцев.

На сайте есть два видео, где народ вроде как довольно быстро привыкает к управлению экраном с помощью задней стенки устройства.

Менло-парковская компания с энергичным именем Always Innovating представила на суд скептической публики свой вариант интернет-планшета: съемная клавиатура, 10-15 часов работы батареи, дисплей диагональю в 8.9 дюймов и разрешением 1024х600, ценник в $299 без клавиатуры и $399 за вариант с клавиатурой. Планшет весит под килограмм, поддерживает Wi-Fi и Bluetooth, содержит 5 полноценных USB-портов и один мини-USB-порт, работает с памятью micro SD, содержит встроенные колонки и микрофон. Планшет содержит свою ОС (и трехмерный рабочий стол), но на него можно установить Ubuntu, Google Androir, Angstrom, либо Windows CE. Пока что заказать новинку можно на сайте компании, поставки обещают начать в мае-июне.

Подробный фото-репортаж и эксклюзив на планшет у Gizmodo.

На прошлой неделе экономист Томас Фридман в New York Times предложил альтернативу спасению General Motors и AIG – вместо того, чтобы спасать неудачников бизнеса только из-за того, что они большие неудачники, а не мелкота, правительству пора создавать рабочие места путем вливания денег в кремниево-долинские компании. Т.е. позвонить 20 крупнейшим венчурным капиталистам и дать им по миллиарду долларов каждому на весьма выгодных условиях. Если компании, выбранные венчурными капиталистами, прогорят, ну что ж, се ля ви. Если же нет, то волна вкладов в компании, разрабатывающие проекты в области солнечной и другой альтернативной энергии, очищения воздуха и воды, породит, во-первых, трудоустройство, а во-вторых, в случае успеха, максимально благоприятную для страны ситуацию энергонезависимости.

Казалось бы, пора венчурным капиталистам пригласить Фридмана на званый ужин и потихоньку толкать этот план кому-то в Вашингтоне – одной AIG в день дают $30 млрд, тут даже никто не будет думать о каких-то $20 млрд. Тем более, что капиталисты-то успешные тоже у всех на виду.

Что же думают венчурные капиталисты?

• Boston VC: Есть много причин назвать эту идею неразумной и непрактичной.
• Benchmark Capital: Есть дефицит идей, нет дефицита венчурных денег.
• Silicon Beat: Проблема не в том, что нет денег, а в том, что законодательство убило рынок IPO.

Итог дискуссии сегодня напечатан в Wall Street Journal:

• приток правительственного капитала вернет пузырь доткомов – будет слишком мало идей, слишком много денег, итого деньги будут раздавать сначала посредственным, а затем и вовсе сомнительным стартапам
• если налогоплательщики ужаснулись стилем жизни и размерами бонусов сотрудников Уол-стрит, им предстоит ознакомиться со второй серией, где будут представлены сотрудники Сэнд-Хил-Роуд
• вместо денег лучше всего радикально изменить закон Sarbanes-Oxley, который после банкротства Enron должен был защитить акционеров публичных компаний, но на самом деле прибил рынок IPO
• убрать налог в 15% с прибыли с продажи акций – с денег, вложенных в эти акции, уже были взяты подоходные налоги

Amazon решил выборочно относиться к своим битвам и удовлетворил претензии Гильдии авторов о наличии в Kindle 2 функции начитки текста вслух. Отныне обладатели копирайтов смогут самостоятельно помечать на своих продуктах для Kindle, хотят ли они поддержку text-to-speech по дефолту, либо за дополнительные деньги.