S3 позарилась на Diamond Multimedia

В рамках публикации архивных материалов предлагаем вашему вниманию статью из № 25 (194) «Компьютерного Обозрения» от 30 июня 1999 г. Двадцать лет назад на рынке графических ускорителей происходили активные процессы консолидации — S3 поглотила Diamond Multimedia, тогда даже поговаривали о том, что Creative может приобрести компанию Nvidia.

Не так давно мы писали о тенденции, наметившейся в области графических подсистем, а именно — интеграции средств обработки графики в базовую логику. Сегодня вновь пойдет речь о тенденции в этой области, правда, уже не технологической, а чисто рыночной — производители графических процессоров стремятся иметь собственные подразделения, которые выпускали бы готовые видеокарты. По мнению аналитиков, движущей силой такой тенденции являются в первую очередь производители ПК, желающие работать как можно с меньшим числом поставщиков.

Первой осознала необходимость подобного подхода канадская ATI Technologies — сегодняшний лидер рынка. Другой ведущий поставщик графических чипов легендарная 3dfx в декабре прошлого года купила за 140 млн долларов компанию STB Systems, выпускавшую графические карты и ставшую сегодня эксклюзивным производителем 3D-ускорителей на базе Voodoo3. И вот буквально на днях стало известно о достижении еще одним крупным игроком на рынке средств обработки графики — S3 — соглашения с компанией Diamond Multimedia о покупке ее примерно за 170 млн долларов.

Сообщение это было весьма неожиданным, во-первых, потому, что Diamond весьма крепко стоит на ногах, и никаких предпосылок к ее продаже не было, скорее, наоборот, и это как раз, во-вторых, — буквально неделей раньше ходили активные слухи о том, что S3 сама будет куплена все той же 3dfx. И наконец, в-третьих: покупающая сторона чуть ли не втрое меньше покупаемой. Так, оборот Diamond в 1998 г. составил 608,6 млн долларов (из них 70% пришлось на продажу графических карт), анаогичный показатель S3 — 224,6 млн при суммарных потерях 113,2 млн. О неудачах S3 за последние пару лет, во многом обусловленных недооценкой значимости чипов для трехмерной графики, сказано уже очень много. Немалому числу специалистов и пользователей даже казалось, что компания так никогда и не сможет из них выбраться, однако она сумела опровергнуть подобное мнение, выпустив продукты, отвечающие всем современным требованиям, которые смогли стать достаточно популярными среди производителей и пользователей. В частности, недавно S3 были подписаны соглашения о поставке чипов Savage4 таким ведущим компаниям, как Compaq, IBM, Packard Bell-NEC и Micron.

Что же касается денежного вопроса, то компания недавно получила 252 млн акций небезызвестного тайваньского полупроводникового производителя United Microelectronic Corporation (UMC), на мощностях которого, кстати, производятся чипы S3. Этот объем акций сегодня оценивается в 600 млн долларов. Кроме того, ее руководство сообщило, что компания имеет наличными приблизительно 130 млн. Все это, несмотря на уже упоминавшиеся текущие операционные убытки (в первом квартале потери составили около 14 млн долларов), создало предпосылки к поиску объекта для инвестирования. И он был найден — Diamond Multimedia.

По словам руководства S3, покупка Diamond является одним из пунктов стратегического плана, преследующего цель вернуть компании прибыльность и проникнуть в новые перспективные рыночные ниши.

В самом деле, Diamond известна не только благодаря своим графическим ускорителям, но и целому ряду других продуктов, в частности семейству MP3-плейеров Rio, модемам Diamond Supra, домашним сетевым продуктам HomeFree, мультимедийному ПО и т. д. Таким образом, у S3, до настоящего времени ориентировавшейся исключительно на рынок ПК, появляются вполне реальные возможности стать одним из ключевых игроков на рынке устройств для Internet и в секторе домашних сетей. Да и на рынке графических продуктов она, в общем-то, тоже получит ряд дополнительных преимуществ, таких, как раскрученная торговая марка Diamond и ее налаженные каналы сбыта.

Что касается самой Diamond Multimedia, то, по мнению специалистов, сделка с S3 пришлась для нее также как нельзя кстати: когда в феврале 3dfx прекратила поставку ей своих чипсетов, именно графические ускорители на базе Voodoo2 были наиболее продаваемыми ее продуктами. Иначе говоря, компания попросту лишилась одного из своих главных источников дохода. Между прочим, сегодня некоторыми специалистами высказываются опасения, что в аналогичном положении теперь могут оказаться партнеры S3 — они не исключают такой ход событий, что получив собственного производителя графических карт, она вполне может прекратить или частично свернуть поставки своих чипов другим компаниям. Честно говоря, в подобное верится с трудом: всетаки не та еще популярность у продуктов S3, чтобы она могла позволить себе идти по стопам 3dfx. Вероятно, все же стратегически подход S3 будет отличаться от того, что избрала 3dfx. Скорее всего, компания продолжит поставки чипсетов для OEM-производителей и тех, кто выпускал коробочные продукты, скажем, на основе Savage4. Не исключено также, что и в арсенале Diamond останутся продукты на TNT2 в качестве высокоуровневого предложения, а на Savage — для массового рынка. Интересно отметить, что разрабатываемый S3 чипсет SavageNB тоже придется как нельзя лучше ко двору Diamond, поскольку последняя имеет и производство материнских плат.

Слияние S3 и Diamond Multimedia планируется завершить в октябре этого года. Сделка еще должна быть одобрена регулирующими органами, а также держателями акций обеих компаний.

Относительно же продолжения тенденции, упомянутой в начале статьи, то кто же на очереди? NVidia? Конечно, вряд ли она приобретет Creative, скорее, последняя поглотит производителя популярной серии чипсетов Riva TNT? Не исключено, что после соглашения между S3 и Diamond компания Creative в выборе основной платформы для графических акселераторов остановит свой выбор именно на NVidia. Но пока это все гадания на кофейной гуще, посмотрим, продолжится ли консолидация производителей в индустрии видеокарт.

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365