CNET пишет о мини-конференции IsraelWebTour2008, целью которой было представить интересные израильские стартапы потенциальным инвесторам и покупателям. Конференция прошла на кампусе Microsoft в Маунтан Вью, и вот некоторые стартапы, принявшие участие:

• Delver - поисковик людей, который пытается воссоздать информацию об их друзьях с различных социальных проектов
• 8Hands - аггрегатор новостей из социальных проектов, типа FriendFeed, но программу надо загружать на машину с Windows
• 5Min - сайт видео-роликов из серии "Как сделать …" длиной не больше 5 минут и сомнительной степени полезности
• Click Tale - сервис для вэбмастеров. Находит юзабилити-тестеров, дает им предложенные вэбмастером задания и отслеживает каждое движение мышки, через встроенный JavaScript, который после проведения экспериментов можно убрать. За бесплатно дает возможность отслеживать 100 пользователей в неделю.

Yahoo! предприняла первую попытку серьезной защиты своих интересов в борьбе с Microsoft. Компания зарегистрировала в соответствующем ведомстве США следующие решения руководства, вступающие в силу в случае покупки компании:

• выплачивать всем сотрудникам, покинувшим компанию по своему желанию зарплату за срок от 4 месяцев до 2 лет, в зависимости от должности
• оплатить любому такому сотруднику расходы, связанные с поиском новой работы, на сумму, не превышающую $15,000 на человека
• оплачивать медицинскую и зубную страховку экс-сотрудника на все тот же период с 4 месяцев до 2 лет
• ускорить созревание всех опционов в случае покупки Yahoo! другой компанией

Меры радикальные, и на языке финансистов называются poison pill - именно той таблеткой, проглотить которую теоретический покупатель не решится, т.к. именно факт покупки сразу же делает уход из компании идеальным карьерным шагом для любого сотрудника. Учитывая то, что после ухода в течение двух лет можно получать зарплату от Yahoo! плюс зарплату у нового работодателя, наверняка заставит каждого сотрудника написать заявление об уходе на следующий же день после покупки.

Автор Gmail, а нынче - создатель проекта FriendFeed, Пол Бухнайт делится своими мыслями касательно успеха в мире стартапов. Наиболее важный фактор, определяющий успех либо провал стартапа - это востребованность продукта на рынке. Другие факторы, такие как технологическая завершенность продукта, не играют той роли, которую ей обычно уделяют инженеры и программисты.

There is an optimistic way of understanding my first point, and that’s my second point: Even if you aren’t the smartest person around, and your product is kind of ugly and broken, you can still be very successful, if you just build the right product. YouTube and MySpace are both fine examples of this.

После публичного обращения к Yahoo! компания Microsoft перешла к переговорам закулисным - нанятая компанией контора обзванивает крупнейших акционеров Yahoo! и беседует с ими касательно предложения Microsoft и поведения Совета директоров Yahoo! Цель Болмера - через крупных акционеров добиться увольнения несогласных с Совета директоров, заменить их на своих людей, после чего последние в случае дальнейшего несогласия Джерри Янга поставят вопрос о соответствии гендиректора его посту.

К счастью для Янга, разговор вроде так залеко не зайдет. Крупные акционеры и так не в восторге от его управления, и в случае озвучивания Microsoft второго предложения касательно покупки скорей всего сделают пару звонков в нужные кабинеты, если Yahoo! вздумает отказаться и во второй раз.

Сигналы поступают и другие. Один из пенсионных фондов, мелкий акционер Yahoo! и владелец 13,600 ее акций, недолго думая, подал на руководство компании в суд за отказ подписать сделку с Microsoft. Подобные судебные дела - стандартная практика для таких ситуаций, однако вскоре вместо работы Джерри Янг может обнаружить себя в разьездах в различные точки страны, где его присутствие будет требоваться в качестве свидетеля.

В Yahoo! наверняка подумали, что Microsoft - это такой добродушный дедушка с деньгами, у которого если попросить на пару миллиардов больше, то он с радостью поделится. Microsoft в своей стратегии более близка к итальянской мафии, на данный момент создавая для Yahoo! кучу проблем только для того, чтобы через некоторое время сообщить, что есть возможность все это решить за приемлемую сумму.

Yahoo! сегодня отправила официальное послание в Редмонд, подробно разьяснив Microsoft, что предложив $31 - наивысшую цену, которую акции Yahoo! видели за последние два года, та ее глубоким образом оскорбила, и разве что Microsoft предложит по $40 за акцию, то чтобы и ноги редмондской в Саннивейле больше не видели.

Теперь настала очередь Microsoft. Сегодня компания в стиле Паниковского злобно погрозила Yahoo! рукой, пообещав, что Болмер еще всех купит и продаст. Microsoft оставила за собой правo говорить с крупнейшими акционерами напрямую. Здесь переговоры могут слегка затянуться, однако если Microsoft удастся уговорить 10 крупнейших акционеров, в руках практически половина компании. New York Times, впрочем, обращает внимание, что с анонсированием отказа Yahoo! акции не особо рухнули, а значит, инвесторам нравится поведение топ-менеджмента в Саннивейле.

Там же приводится ссылка на "Таймз ов Лондон", которая утверждает, что Yahoo! проводит переговоры о возможном слиянии с AOL с целью противостоянию сватаньям со стороны Microsoft. В это слабо верится по двум причинам. Во-первых, почему инсайдеры, имеющие ценную инфу из Саннивейла либо из Рестона, будут сливать столь дорогую для американского бизнес-мира информацию некой "Таймз оф Лондон", а не, скажем, "Новосибирскому шахматисту"? И во-вторых, в Yahoo! наверняка понимают, что если сделка Microsoft+Yahoo! - это попытка сделать из двух куриц молодого орла, покорителя высот, то Yahoo!+AOL - это все равно, что надеть изначальной курице камень на шею, и назвать полученный результат достойным конкурентом орлу.

Сегодня многие обсуждают потенциальную реакцию Microsoft на отрицательный ответ Yahoo!Скажем так, опций у правления Yahoo! было всего три. В контексте того, что по закону Совет директоров должен максимально защищать интересы акционеров, правлениe Yahoo! могло пойти на следующие шаги:

• согласиться на $31, и рисковать заработать себе судебное дело, где бы с Правлением судились все акционеры, купившие по $31.01 и выше
• отказать Microsoft вообще в контексте того, что не для тебя этот цветочек аленький растили, чудище поганое, пронаблюдать за падением курса акций обратно к $19, и столкнуться с судебным процессом от всех акционеров, кто покупал выше $19
• отказать Microsoft, но намекнуть, что более высокая цена правление устроит, заодно утихомирив потенциально агрессивных акционеров, что, мол, их же интересы и защищают, вдруг Болмер согласится на $40

История показывает, что Yahoo! выбрала третью опцию, Microsoft наверняка рассчитывал на 1, но готовился к 3 также. Если смотреть на прецеденты, то аналогичная торговля происходила в сделке Oracle и Bea Systems. Oracle вначале предложил $17 за акцию BEA и получил отказ от правления, после чего благополучно отменил свое предложение с комментарием "Акционеры BEA! Мы хотели как лучше, но смотрите как ведет себя ваше правление. Если вы считаете поведения правления BEA неадекватным, примите меры". Совет директоров BEA столкнулся с весьма агрессивными акционерами, и в итоге уже попросил Oracle вновь сесть за стол переговоров. Oracle в итоге заплатил $19.38 за акцию, однако в данной ситуации все равно ушел со стола переговоров победителем, имея, к тому же, полное моральное право уволить весь топ-менеджмент как слишком жадный и некомпетентный.

Вполне возможно, что Microsoft поведет себя именно таким образом. Ведь не секрет, что сегодня о своей работе вряд ли волнуется инженерное подразделение компании. У Yahoo! ни много, ни мало, а 300 вице-президентов, из которых все что-то курируют, но которым может не найтись места под крылом Microsoft. Учитывая то, что на мнение Джерри Янга наверняка повлияли мнения вице-президентов, а не рядового состава, речь, возможно, идет об инстинкте самосохранения, так как нет повести печальнее на свете уволенного вице-президента - и в стартап не податься (должность СЕО уже занята), и в другие компании не берут, так как там на должность вице- предпочитают своих

Wall Street Journal, до этого публикующий весьма точную информацию с Совета директоров Yahoo!, сообщает, что скорей всего правление запросит у Microsoft $40 за акцию.

Учитывая то, что рынок уже наказал MSFT за идею потратить деньги компании именно таким образом, вряд ли Microsoft согласится на предложенный ценник. Вполне возможно, что вместо Правления компании Microsoft просто обратится к крупнейшим акционерам, и с Capital Research Management такие переговоры вроде уже велись. Компания, впрочем, является владельцев 5.9% акций Microsoft, и летящие стремительным домкратом вниз акции MSFT их тоже не особо привлекают.

Видео-стартап Revver выставил себя на продажу, лишний раз подчеркнув, что делать видео-проект в интернете весьма трудно. Revver разрешал подгрузку видео, и в отличие от YouTube, поддерживал более высокое качество, а также выплату рекламных доходов авторам. В середине 2006 г., скажем, популярное видео об эксперименте с диетической Кока-колой и Ментосом сделало для авторов $28,000 в чеках от Revver.

За время своего существования стартап взял $12,8 млн. венчурного финансирования, плюс накопил примерно $1 млн. долгов. Цена продажи? $300-500 тыс. долларов.

TechCrunch обращает внимание заинтересованных граждан на стартап ooVoo, который до конца февраля предлагает всем подписавшимся бесплатные звонки на американские либо канадские телефоны.

Компания занимается продажей софта для видео-конференций, однако телефонные звонки оплачивает для привлечения клиентов.

В Google Spreadsheets добавили весьма интересную функциональность - возможность рассылать формы, заполнение которых приведет к обновлению таблицы.

Т.е., скажем, организовывает человек поездку куда-либо, нужно знать кто сколько человек приведет, рассылает всем форму, а результаты в процессе ответа обновляются, причем отвечать можно непосредственно из почтового клиента (если тот HTML понимает, ясное дело). Не знаю, является ли ссылка при этом публичная, поэтому попробуем вот это, заодно обнаружив некий баг с кодировкой русского в IE7.