Transmeta явила миру Crusoe

В рамках публикации архивных материалов предлагаем вашему вниманию статью из № 3 (221) «Компьютерного Обозрения» от 2 февраля 2000 г. Ровно двадцать лет назад был анонсирован первый чип нашумевшей компании Transmeta. И хотя к настоящему моменту компания, основанная разработчиками Sun SPARC, прекратила свое существование, она оставила заметный след в процессоростроении.

На прошлой неделе произошло событие, которого многие в индустрии ожидали уже более года. 19 января был снят покров тайны с самого засекреченного проекта Силиконовой Долины последнего времени — компания Transmeta провела публичную пресс-конференцию.

До этого было лишь известно, что разрабатывается некий революционный чип Crusoe, относительно которого высказывались самые разнообразные предположения. Стоит отметить, что компанию основал в 1995 г. Дэвид Дитцел (David Ditzel), широко известный в полупроводниковой индустрии как один из создателей архитектуры RISC и ведущий разработчик семейства процессоров SPARC. В число инвесторов компании входят Пол Аллен (Paul Allen), Джордж Сорос (George Soros), Institutional Venture Partners, Integral Capital Partners, Tudor Investment и др. Интерес к происходящему подогревался и тем, что к Transmeta непосредственное отношение имел создатель Linux Линус Торвальдс (Linus Torvalds). Одним словом, к тому времени, когда было объявлено, чем же занимается Transmeta, накал страстей достиг апогея.

Как и предполагалось, анонсированный Crusoe (названием своим он, к слову, обязан не кому иному, как Робинзону Крузо) ориентирован на мобильные устройства доступа к Internet, однако не на персональные электронные секретари типа Palm или сотовые телефоны, а на системы, служащие для запуска насыщенных мультимедиа-приложений, т. е. на полнофункциональные ноутбуки и Internet-терминалы. Итак, что же он собой представляет?

Дэвид Дитцел, отец-основатель Transmeta

По сути, Crusoe является сочетанием VLIW-процессора и так называемого морфингового ПО (Code Morphing).

Данное программное обеспечение служит для преобразования команд процессоров других типов, а конкретно — х86, в VLIW-команды Crusoe. В результате подобного подхода, когда не надо зашивать команды в «железе», обеспечивается максимальное упрощение аппаратной части: так, Crusoe содержит примерно в четыре раза меньше транзисторов, чем традиционные процессоры. Благодаря этому достигается резкое уменьшение энергопотребления, что имеет огромное значение для мобильных вычислений. Например, при запуске почтового приложения его уровень составляет порядка 10-20 мВт, а при работе мультимедийного приложения на DVD — порядка 1-3 Вт. Кроме этого, в Crusoe реализована технология LongRun, позволяющая процессору динамически регулировать тактовую частоту в зависимости от нужд запускаемого приложения, что опять же обеспечивает дополнительную экономию энергии (аналогичная технология — SpeedStep — буквально накануне была представлена Intel).

Полная реализация конкретного набора команд в ПО позволяет также производить программное обновление процессора путем простой загрузки новой версии Code Morphing. Наконец, на одной и той же аппаратной основе можно обеспечить поддержку сразу нескольких наборов команд, однако пока, похоже, решено ограничиться только архитектурой х86.

Что касается производительности Crusoe, то, по словам представителей Transmeta, ее будет вполне достаточно для запуска как офисных, так и мультимедиа-приложений. При этом компанией был предложен новый подход к оценке производительности в области мобильных вычислений. По мнению специалистов Transmeta, вместо ориентации на достижение пиковой производительности, необходимо добиваться, чтобы процессор работал настолько быстро, насколько это необходимо, — в противном случае столь ценная энергия будет расходоваться впустую (как образно выразился один из участников пресс-конференции, если постоянно «выжимать» из автомобиля максимальную скорость, может просто не хватить топлива для того, чтобы добраться до места назначения).

Две версии Crusoe — ТМ5400 (справа) и ТМ3120

Руководство Transmeta продемонстрировало две версии Crusoe -ТМ5400 и ТМ3120. Первый чип оптимизирован для использования в мобильных ПК на базе Windows. Он имеет кэш первого уровня — 125 КВ и кэш второго уровня — 256 КВ. Производиться ТМ5400 будет по 0,18-микрон-ной технологии в двух вариантах — с тактовыми частотами 500 и 700 MHz. Как заявили представители компании, последний должен стать самым быстрым мобильным процессором.

Второй чип — ТМ3120 — предназначен для недорогих Internet-терминалов на базе Linux (Transmeta создала мобильную версию системы — Mobile Linux, работу которой на прототипе продемонстрировали на пресс-конференции) и будет производиться по 0,25-микронной технологии, опять же, в двух версиях — с тактовыми частотами 333 и 400 MHz. Он имеет кэш первого уровня объемом 96 КВ, а кэш второго уровня в нем отсутствует.

Оба процессора содержат встроенный контроллер памяти SDRAM и интерфейс PCI, а ТМ5400 — еще и интерфейс обмена данными с памятью на удвоенной скорости.

Во время пресс-конференции представители Transmeta продемонстрировали несколько устройств на базе Crusoe. Некоторые из них напоминали планшетные ПК, а другие же больше походили на облегченные лэптопы.

По заключенному накануне договору, процессоры от Transmeta будет производить IBM. Как отмечают специалисты, это, кроме всего прочего, должно позволить компании избежать возможных судебных претензий со стороны Intel по поводу легальности ПО морфинга кода, поскольку у IBM Microelectronics имеется с полупроводниковым гигантом отдельное патентное кросс-лицензионное соглашение.

Цена ТМ5400 составит $119 и $329 за версии с тактовыми частотами 500 и 700 MHz соответственно, а цена ТМ3120 — $65 и $89 (333 и 400 MHz). Все чипы будут выпускаться в исполнении под 474-кон-тактный разъем BGA. ТМ3120 поступит в продажу уже в самое ближайшее время, а ТМ5400 — ближе к середине года.

Пока аналитики еще достаточно сдержанны в своих прогнозах относительно перспектив Crusoe. Они признают, что Transmeta разработала технологию, которая, безусловно, должна заинтересовать производителей мобильных устройств, однако указывают на то, что представители компании не огласили результатов никаких тестов, позволяющих оценить возможности Crusoe в сравнении с другими мобильными процессорами, прежде всего с Pentium III. Кроме того, во время пресс-конференции не было названо ни одной компании, планирующей выпуск систем, использующих новые чипы. Правда, уже через день после презентации о планах разработки Internet-устройств на базе ТМ3120 объявила Diamond Multimedia — подразделение компании S3, так что можно сказать, что процесс пошел. Будем надеяться, этим дело не ограничится, и в скором времени (по словам специалистов, где-то ближе к концу осени) системы на базе Crusoe станут доступны массовому пользователю.

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365