На завершившейся вчера конференции MobileBeat 2010 было показано несколько интересных прототипов дисплеев нового поколения, которые должны найти применение в мобильных аппаратах уже в ближайшем будущем.

О первой демонстрации гибкого дисплея HP мы уже писали, его и на этот раз представлял главный директор по технологиям HP Фил МакКинни (Phil McKinney). Но теперь доступно видео его презентации, в которой он достаточно подробно рассказывает о разработке. Думаю, стоит своими глазами увидеть это.
 
А вторая новинка – это, так называемый, 3D-дисплей для мобильных устройств, не требующий использования специальных очков, который представила компания Master Image (Burbank, Calif.). По словам ее главного инженера Харриса Ли (Harris Lee), данная технология способна обеспечить формирование объемной картинки по восьми направлениям на дисплеях с диагоналями от трех до 24 дюймов. Для этого используется контроллер ЖК-панели собственной разработки компании и специальный слой покрытия, создающего эффект параллакса. При этом в отличие от решения от Sharp, где идет построчное чередование картинки, здесь изображение переключается для каждого пикселя.

Что ни говорите, а чемпионат мира по футболу – событие не просто заметное, а знаковое. И рынок ИТ и потребительской электроники старается по максимуму использовать его в качестве платформы для продвижения своих решений. Не стал исключением и нынешний, правда не все «сталось, як гадалось»

Самым значительным, на мой взгляд, стал факт начала спортивных трансляций с ЧМ 2010 в режиме 3D каналом ESPN 3D. Только при наличии нормального 3D-контента технология сможет завоевать себе место под солнцем. Американцем в этом смысле повезло больше, ведь аналогичные планы заявляли и Sky, и DirecTV. Но Sky пока так и говорит лишь о планах, а DirecTV лишь в день финала ЧМ2010 успела приступить к трансляции ESPN 3D на 106 канале своего сервиса. В общем, лед тронулся.

Приятно удивили меня и наши отечественные телевизионные каналы, получившие лицензии на трансляции матчей ЧМ2010 – ICTV и «Первый». Они вели интернет-трансляции всего чемпионата. Но и тут не обошлось без «ложки дегтя», причем в «бочки» обоих каналов. С точки зрения качества сигнала в выигрышном положении оказался ICTV, предложивший возможность смотреть игры в HD-качестве. Но то ли это мне так повезло, то ли и вправду время подобных проектов еще не пришло, только одну из игр я по этому каналу посмотреть не смог: банально лег сервер.

У «Первого» подобной падучей мною не наблюдалось, но выявилась другая «болезнь». Во время матча Португалия—Северная Корея шли довольно частые прерывания трансляции (на одну-две секунды), в результате, когда в ворота корейцев влетел шестой мяч, мне пришло сообщение по ICQ от одного из друзей о том, что матч завершился со счетом 7-0. «Мелочь» -- скажите вы и, конечно же, будете правы, но ведь хочется-то идеала во всем.

Тем не менее, практика интернет-вещания мне очень понравилась, благо о трафике не нужно думать с безлимитным подключением, а его скорости на уровне 1 Мб/с оказалось вполне достаточно для более-менее комфортного просмотра подобного вещания.

Вообще, чем дальше, тем сложнее провести четкий водораздел между миром компьютеров и бытовой техникой. Телевизоры сегодня оснащают настолько мощными процессорами, что остается лишь нагрузить их чем-то полезным кроме обработки видеосигнала.

Например, Sharp уже успела нагрузить этот чип обсчетом вывода видео на своих новых ЖК ТВ не на традиционные триадные пиксели, а на тетрадные с использованием еще и желтого цвета. Кстати, недавно была официальное представление этих устройств в Украине. От первой демонстрации на CES 2010 до поставок коммерческих продуктов прошло всего-то полгода.

А продолжая мысль о неразрывности ИТ и потребительской электроники – в современных ТВ уже поддерживается и работа в сетях Wi-Fi, и перекачка контента по спецификации DLNA в рамках домашней сети, и начинаются эксперименты по подключению ТВ в Интернет к платным видеосерверам. Интересно, как скоро будем смотреть по ТВ интернет-вещание? Я имею ввиду массово и без переплаты.

Признаться, был просто шокирован, когда изучая предложения современных ЖК ТВ, обнаружил форум, на котором народ делился секретом разблокирования функции проигрывания контента в более доступных телевизорах LG, где используется вся та же начинка, что и в более дорогих, но некоторые функции заблокированы. Оказывается, все это можно проделать с помощью обычного пульта ДУ, нужно только узнать заветную последовательность нажатия кнопок. Хакерство в чистом виде – настолько процедура похожа на редактирование системных файлов в Hex-редакторе.

Как вы считаете, пора и нам заводить раздел "Маленькие хитрости настройки ЖК ТВ"?

В потоке новостей, наполнявшем специализированные ресурсы, решил выделить ту, что посвящена трудовому призыву Foxconn: компания набирает ни много, ни мало около 100 тыс. (!) студентов.

Интерпретировать это сообщение, опубликованное в газете China Daily, можно по-разному. Мне, например, сразу же вспомнились мои трудовые будни, когда нас, студентов первых курсов, призывали «под знамена строительства социалистического общества». Ну и что с того, что в те времена это происходило в обязательно-принудительном порядке? Все были в одинаковом положении, никому даже в голову не могло прийти, что «обязательная производственная практика» – это, как ни крути, а «труд по принуждению».

Впрочем, во времена нашей юности всегда так: «фонтаны бьют сильнее, а розы цветут пышнее». Но при этом, оглядываясь назад, понимаешь, что даже двухмесячной практики на сборочной линии (я трудился на «Маяке», где тогда только что запустили производство кассетных магнитофонов, и одновременно выпускали бобинные) оказалось достаточно, чтобы понять, насколько был прав Чарли Чаплин в своем гротескном фильме о конвейерном производстве. Ну а если серьезно, увидеть и прочувствовать на своей шкуре специфику массового производства мне, как будущему инженеру, было важно.

Поэтому, когда читаешь о новостной ленте о том, что Foxconn в соответствии с договоренностью с правительством собирает около 100 тыс. студентов на трехмесячную практику, я, например, не вижу в этом ничего страшного. Ведь едут они в Шеньжен из центральных районов страны (Henan), которые являются более отсталыми по сравнению с более индустриализованным Шеньженем.

Впрочем, по данным DigiTimes, все та же Foxconn в настоящее время занимается переносом своих производственных мощностей с тихоокеанского побережья вглубь страны, что можно расценивать, как последствие повышения оплаты труда на шеньженьских заводах. Напомню, что за последние несколько месяцев 13 человек покончили с собой или сделали такие попытки в жилищном комплексе компании в Шеньжене, после чего она заявила о повышении зарплаты персоналу. Так что не исключено, что после стажировки на уже работающих мощностях все эти студенты в последствии станут трудиться уже в своей провинции на линиях Foxconn.

Для справки: общий штат сотрудников Foxconn в Китае составляет 800 тыс. человек, из которых около 430 тыс. трудятся в Шеньжене.

Ну а возвращаясь к теме производственной практики, скажите, доводилось ли вам ее проходить и какие она оставила впечатления?

На днях стало известно, что PCI Special Interest Group одобрила версию 0.71 спецификации PCI Express 3.0, главной особенностью которой является увеличенная производительность, которая составит 8 GigaTransfers/s .

Ожидается, что первые тесты на совместимость с новой версией PCI Express начнутся уже в 2011 году, почти на год позже первоначально запланированного срока. Впрочем, думается, что это опоздание не критично, так как реальных применений для такой высокой пропускной способности пока что нет. Зато на подходе такие «прожорливые клиенты» как например 40 и 100 Gbit/s Ethernet, спецификации только недавно были финализированы. Впрочем, есть еще геймерские видеоадаптеры, флэш-память, не говоря уже про Infiniband, тоже готовые поучаствовать в разделе полосы пропускания системы.

Но задержка на год была обусловлена вовсе не леностью участников PCI SIG, а проблемами, связанными с реализацией этой спецификации. Так в указанном выше документе было утверждено, что в сигнальных цепях должно производиться согласование тактовой частоты с использованием особой последовательности операций: хотя бы один этап уравнивания в обратной связи (decision feedback equalization, DFE) в приемнике и три – линейного выравнивания (continuous linear equalization) в передатчике.

Не уверен, что детали реализации слишком важны для читателей, а приведены они были только с одной целью проиллюстрировать внутреннюю кухню разработки и возможные несовместимости с ней. Так, например, не дождавшись финальной версии, компания Gennum анонсировала выпуск в 2009 своего чипа контроллера с поддержкой физического PCIe 3.0, где используется пятиступенчатый DFE. Что и говорить, по мере выхода на все более высокие значения пропускной способности усложнение цепей идет в геометрической прогрессии. Для сравнения в первой версии PCI Express с пропускной способностью 2,5 ГГц было достаточно всего одного этапа уравнивания, а в PCI-E 2.0 ГГц уже использовалось два. Кроме того, в новой версии используется более надежное кодирование: на место схеме 8b/10b пришел более эффективный метод 128b/130b.

На частоте 8 ГГц уже играет существенную роль и сам физический канал передачи сигнала, поэтому PCI SIG утвердит перечень параметров, которые должны быть обеспечены в физической реализации, и специальные средства тестирования с открытой лицензией, дабы производители были уверены, что их продукты точно соответствуют требованиям спецификации.

Впрочем, секретарь PCI SIG Рамин Нешати (Ramin Neshati) говорит, что между редакциями под номерами 0.7 и 0.9 еще могут быть внесены существенные правки, поэтому вендорам не стоит торопиться и дождаться хотя бы версии 0.9. После нее обычно уже не бывает каких-то серьезных редакций документа, способных повлиять на физическую реализацию чипа.

Интересно, увидим мы PCI 3.0 в платформах той же Intel, сотрудником которой является Рамин Нешати? Общаясь с председателем другой группы – USB IF – которой тоже является сотрудником Intel я тоже слышал, что спецификация USB 3.0 обязательно будет в следующих версиях чипсетов Intel (он это якобы знает из внутренней кухни компании), но пока никаких предпосылок тому нет. А сама Intel говорит о перспективах Light Peak (оптического межсоединения). Так что, как говорится, «поживем-увидим»…

Шум южноафриканских трибун, во всю мощь дующих в местную разновидность дудок под названием вувузелы наверняка заметили все, кто смотрел трансляции. И как недавно выяснилось, уменьшить этот шум вполне возможно.

Израильская компания Waves Audio предлагает телекомпаниям использовать ее разработки WNS Waves Noise Suppressor и Q10 Paragraphic Equalizer, позволяющие значительно уменьшить шум вувузел в трансляции. А представляют собой эти разработки ПО для цифровых сигнальных процессоров, встраиваемых в сигнальную цепочку телестанции.

Честно говоря, воспринял эту новость со смешанными чувствами. С одной стороны, здорово, что люди умеют работать с таким сложным сигналом, каковым является шум этих самых вувузел. Да еще и вовремя пропиарились под ЧМ по футболу. Самому проверить чудодейственные качества их разработки пока не довелось, но утверждают, что она уже используется на израильском ТВ. А вот другой стороной является осознание того факта, что за этим трубным шумом мы не слышим происходящего на поле, и никакое шумоподавление даже теоретически не в состоянии справиться с этой задачей. Впрочем, так как представителей нашего русскоговорящего региона на ЧМ нет, то и русская ненормативная лексика в трансляцию точно не попадет…

Этот год ознаменовался целым рядом достижений в области энергонезависимой магниторезистивной технологии памяти. Компании Menta SAS и LIRMM объявили о выпуске первой в мире микросхемы FPGA, базирующейся на энергонезависимой магниторезистивной технологии.

Чип был произведен на базе технологии CMOS с допуском 130 нм и магнитными прослойками в 120 нм, что обеспечило емкость, эквивалентную 20 К логических вентилей.

Прототип стал результатом совместных усилий компании Menta и подразделения микроэлектроники лаборатории LIRMM (Laboratory of Informatics, Robotics and Microelectronics of Montpellier) при поддержке французского национального исследовательского агентства (ANR). Он стал иллюстрацией возможности скомбинировать традиционную CMOS-логику и новый тип энергонезависимой памяти MRAM. В качестве потенциальных заказчиков такого типа устройств рассматриваются аэрокосмическая и военная сферы, автомобилестроение и потребительская электроника. 

Среди преимуществ новой технологии профессор Лионель Торрес (Lionel Torres), возглавлявший проект со стороны LIRMM, отметил лучшую гибкость FPGA-решений на базе MRAM, так как они позволяют производить частичную или динамическую реконфигурацию, для них доступно мгновенное включение и выключение всего массива или его части, что позволяет улучшить энергосбережение.

Вообще, MRAM в настоящее время является горячей темой для производителей микроэлектроники, которые рассчитывают с ее помощью преодолеть недостатки флэш- и динамической памяти. Так о своих планах выйти в данный сегмент заявляли такие известные игроки, как Avalanche, Crocus Technology, Hynix, IBM-TDK, Renesas, Samsung, Toshiba. Но единственным, кто в настоящее время выпускает коммерческие MRAM-продукты, является Everspin Technologies (отпочковавшаяся от Freescale Semiconductor) с ее 16 МБ модулями. Они рассматриваются, прежде всего, в качестве замены SRAM.

Второе поколение MRAM получило название STT-RAM и было разработано компанией Grandis, основанной в 2002 году. В отличие от первого поколения, где применяются «бутерброды» из двух тонких слоев магнитного материала, разделенные диэлектриком, в STT-RAM отдельные разряды формируются током с различной спинной поляризацией (spin-polarized current). Это, по заявлению представителей Grandis, позволяет уменьшить энергопотребление и улучшить масштабируемость.

По признанию специалистов Grandis, в этом году в рамках проекта для DARPA была достигнута возможность производить до 1016 циклов перезаписи. При этом средняя скорость записи составила 5 нс при диапазоне показаний от 1 до 20 нс.

На состоявшейся на прошлой неделе конференции в Нью-Йорке Майкл Делл, CEO компании Dell, сделал весьма неожиданное заявление.

В ответ на вопрос аналитика Тони Сакконаджи (Toni Sacconaghi) из Bernstein Research о планах развития компании и возможном ее переводе в частную форму Майкл Делл признался, что уже рассматривал такую возможность. Увы, никаких уточнений на счет того, какие именно факторы могут повлиять на такое решение, с его стороны не последовало. Однако он заверил, что в обозримом будущем не собирается выпускать штурвал Dell из своих рук.

В рамках конференции SID 2010 состоялось обсуждение перспектив развития современных дисплейных технологий, в том числе и multi-touch.

По мнению экспертов, одна лишь поддержка касаний, пусть даже и множественных, еще не является пределом совершенства с точки зрения эргономики. Как отметил в своем ключевом выступлении на посвященной теме интерфейсов мини-конференции Билл Бакстон (Bill Buxton), ведущий исследователь из Microsoft Research, отличие осязания от прочих чувств заключается в том, что без него человек не может существовать. Поэтому так быстро и легко был принят пользователями интерфейс с использованием сенсорных экранов. Но на самом деле, в этой области еще есть куда развиваться, и multi-touch – это лишь один из шагов навстречу требованиям эргономики. Следующей важной вехой должно стать широкое внедрение технологии касаний с обратной связью, ведь это в наибольшей степени соответствует природе человеческих чувств.

Интересную статистику привел представитель iSupply. Так сегодня на рынке присутствует свыше дюжины технологий поддержки касаний и более 190 производителей таких продуктов со всего мира. Причем в 2009 году свыше 90 компаний специализировались на сенсорных экранах резистивного типа, тогда как 56 отдали свое предпочтение проекционным емкостным, впрочем, в 2010 году число таковых увеличилось. Причем, такие известные игроки как Elo/Tyco Electronics, 3M и Touch International делают ставку на оба типа.

Поставки чувствительных к прикосновению экранов в 2009 году достигли 600 млн (с 468 млн в предыдущем), что соответствует 29% годового прироста. А маржинальная прибыль в данном сегменте с 2008 по 2009 гг. выросла с 3,6 до 4,3 млрд долл., а к 2016 она увеличится до 13 млрд. долл.

Что же касается применения этой технологии в мобильных телефонах, то в 2008 г. Ее поддерживало 15,8% аппаратов, по итогам 2009-го этот показатель уже составил 25,7%, а к 2016 более половины трубок (57%) должны быть оборудованы чувствительными к прикосновению экранами.

Так вот все указанные выше данные касаются «обычных» сенсорных панелей без их разделения типы с поддержкой функции multi-touch или обратной связи. Но можно ожидать, что первая очень быстро станет обязательной, так как в основном базируется не на железе, а на программной «прослойке». А вот функция формирования обратной связи на прикосновение требует уже новых подходов в части конструирования, поэтому ее внедрение может затянуться.

Тут следует сделать уточнение, что технология обратной связи на прикосновение (touch feedback) применяется не только в потребительской электронике. Достаточно упомянуть такое ее приложение, как медицинское оборудование с минимальным вторжением в ткани (так называемая, малоинвазивная хирургия), а, в частности, лапароскопия. Здесь врачам важно чувствовать отдачу от своего воздействия, пусть даже обратная связь осуществляется и не механически через жесткую конструкцию, а путем формирования с помощью электроники.

Так вот рынок таких решений в 2008 году, по данным исследовательской компании Piribo, составил ни много, ни мало 1 млрд долл., а к 20104 увеличится до 14 млрд. Ну а коль индустрию ждет такой реактивный рост, на передний план выходят вопросы стандартизации.

Для конференции был подготовлен специальный документ, где нашли отражение вопросы методологии тестирования чувствительных к прикосновению экранов. Ведь одно дело, когда производитель заявляет о поддержке их «неограниченного числа», а другое – когда это подтверждено независимой тестовой лабораторией на основе продуманной методики. Желающие могут познакомиться с этим документом самостоятельно, для всех остальных предлагаю краткий пересказ его основных положений.

Итак, все аспекты, относящиеся к взаимодействию человека с сенсорной панелью, предлагается выделить в три крупные категории: Features ,Usability, Trustworthiness. Под Features понимают все, что касается числа прикасаний к экрану и способности продукта определять тип предмета, которым они производятся. Usability в данном случае – это степень реалистичности взаимодействия с интерфейсом, т.е. насколько похоже это на работу с реальными, а не с отображаемыми на экране объектами. Повлиять на это могут латентность (понятно, что чем она меньше, тем удобнее такое взаимодействия) и частота сканирования (с ростом числа касаний, она должна увеличиваться, чтобы более точно определять их координаты). Под Trustworthiness подразумевается численное измерение следующих параметров: дрожания фазы (jitter), расстояния на котором отдельные контакты сливаются в один (contact merging distance) и линейность.

Есть у участников конференции и претензии к ныне существующей программе лицензирования на получение логотипа, свидетельствующего о совместимости с ОС Windows 7. Кроме того, что принятая здесь система оценивания не предусматривает выставления каких-либо количественных оценок, а лишь говорит о том, что испытания либо прошли успешно, либо провалились, в ней никак не отражается сам факт поддержки более чем двух прикосновений. Поэтому пользователь не сможет понять, поддерживает данный продукт только два касания, ограниченное их число либо таковых может быть сколько угодно.

Да и сами тесты отличаются малой повторяемостью, так как зависят от сноровки самого тестирующего и не задают точного значения скорости движения его пальцев. Да и повлиять на результат в таком тесте могут такие не имеющие к нему прямого отношения факторы, как, скажем, степень зарядки батареи или влажность пальцев.

С точки зрения точности сенсорных панелей также есть целый ряд замечаний. Вообще-то производители до сих пор не заморачивались с улучшением точности определения самой координаты касания и отслеживания перемещения этой точки. Просто указывали разрешение 100 ppi с допуском +/- 2 мм, не задумываясь о том, насколько линейной является функция определения координат по всей площади экрана. С результатами тестов можно познакомиться на прилагаемом фото. Как видите, результаты не впечатляют. Не говоря уже о том, что для аналоговых резистивных матриц наблюдается ярко выраженный эффект старения, приводящий к значительному снижению точности.

В документе также обсуждается вопрос зависимости точности определения координат касания от частоты сканирования. Думаю, что иллюстрация не требует дополнительных пояснений.

Таким образом, ясно, что индустрия стоит на пороге бурного развития сенсорных технологий, поэтому на этом этапе очень важно правильно задать такие стандартизирующие рамки для производителей, чтобы выпускаемые ими продукты не разочаровали пользователей. Тем более что ныне главным «оружием» для завоевания сердец (и соответственно кошельков) являются приложения, а без корректной интеграции ПО и «железа» это «оружие» вряд ли выстрелит точно в цель.

Самое время кроме самого факта поддержки multi-touch говорить о том, насколько корректно эта самая поддержка реализована.

Случайно наткнулся на этот ролик и не устоял от сооблазна поделиться увиденным с вами.

Кто бы мог подумать, что на нашей планете можно увидеть подобное.

Ошибочно считать, что вопрос энергопотребления панелей на базе TFT является исключительно академическим, ведь борьба за быстро растущий рынок устройств для чтения электронных книжек только разгорается и не факт, что технология электронной бумаги будет безраздельно властвовать на нем.

На проходящей ныне конференции SID 2010 уже было показано немало интересных разработок, но мне хотелось бы остановиться на одной, связанной с весьма важным достижением Semiconductor Energy Laboratory (SEL) и компании Advanced Film Device (AFD), которые анонсировали оксидную TFT ЖК-панель со значительно уменьшенным энергопотреблением в режиме вывода неподвижных изображений. Снижение составило ни много, ни мало 3600 раз (!) и достигнуто было, в том числе, благодаря частоте обновления кадров на уровне 1/60 Гц. Иначе говоря, на экран панели в течение минуты выводилось стабильное изображение без каких-либо операций перезаписи состояния пикселей.

Для изготовления этой матрицы использовалась стеклянная подложка с нанесением на нее оксидного полупроводника типа IGZO (In, Zn, Ga, O) с высокой мобильностью. Позволю себе напомнить, что в идеальном случае (т.е. при отсутствии токов утечки) ЖК-матрицы вообще не требуют операций перезаписи, если выводимая на экран картинка не меняется. Но, увы, ничего идеального в этом мире нет, поэтому и ведутся работы по созданию материала с пониженными токами утечки. Иначе говоря, при отсутствии входного управляющего напряжения, транзисторы должны не пропускать тока. Пока разработчики не сообщают каких-либо количественных показателей того, насколько близко они подошли к этому показателю и то, благодаря чему был настолько значительно уменьшен ток утечки в их продукте.

Как бы то ни было, но уже сам факт появления прототипа со столь малым потреблением говорит о том, что электронные книжки будущего вполне могут строиться и на ЖК-панелях и при этом не потребуется с собой носить «очень большие батарейки». Что же касается самого прототипа, то размер его диагонали составляет 6 дюймов (очень популярный типоразмер ридеров), размер изображения в пикселях 1024x768 (XGA) при разрешении 212 ppi.

Остается дождаться первого коммерческого образца, чтобы узнать истинные преимущества этой технологии.