Рынок памяти вновь преподносит сюрпризы

Продолжая публикацию архивных материалов, предлагаем вашему вниманию статью из № 3(272) «Компьютерного Обозрения» от 30 января 2001 г. Каким был рынок DRAM 20 лет назад?

Опыт показывает, что рынок памяти — такая область, где всегда можно ожидать каких-либо неожиданностей. Не оказался в данном смысле исключением и 2000-й год. Сейчас, когда ситуация более или менее стабилизировалась (хотя вполне вероятно, что это ненадолго), самое время поговорить о причинах происходившего на рынке в минувшем году, и о прогнозах на будущее.

Первой серьезной «встряской» после относительно спокойного зимне-весеннего сезона стало начавшееся в июне повышение цен, связанное с дефицитом микросхем DRAM. В общем-то, он прогнозировался рыночными аналитиками еще в начале года, но, по их мнению, дать о себе знать нехватка памяти должна была где-то осенью, ближе к пику сезона. По всей видимости, исходя из этих прогнозов, а также из опыта 1999 г., когда цены на память взлетели буквально до заоблачных высот, сборщики компьютеров начали наращивать ее складские запасы, что и привело к «преждевременному» возникновению дефицита. Немалую роль тут сыграли и иные факторы, в числе которых эксперты, в частности, называют стремительный рост спроса на другие, более прибыльные полупроводниковые устройства, прежде всего флэш-память и память SRAM — вполне естественно, что в данной ситуации производители серьезно смещали акценты именно в их сторону. Плюс ко всему неожиданно высоким для лета оказался и спрос на компьютерном рынке.

Необходимо отметить, что увеличение цен на DRAM имело одно достаточно важное следствие — поставляющие ее компании замедлили переход на производство 128мегабитовых микросхем, поскольку были удовлетворены той прибылью, которую приносили им 64-мегабитовые микросхемы.

Однако к августу рост цен практически прекратился, и они оставались стабильными на протяжении приблизительно двух месяцев. А вот в начале четвертого квартала, можно сказать, в самый разгар бизнес-сезона, память довольно неожиданно начала стремительно дешеветь. Среди причин подобного развития ситуации эксперты называют следующие. Во-первых, спрос на микросхемы DRAM у производителей ПК заметно снизился, с одной стороны, из-за того, что в первой половине года они уже успели запастись ими, а с другой — из-за того, что вследствие летнего подорожания прекратилось увеличение объема памяти, устанавливаемой в компьютер. Во-вторых, замедлилось развитие самого рынка ПК, о чем, впрочем, в последнее время сказано было уже немало. Дело даже дошло до того, что цена 64-мегабитовых микросхем опустилась чуть ли не ниже их себестоимости, что подтолкнуло многих производителей к скорейшему переходу на выпуск 128-мегабитовых чипов. Так, по оценкам ряда специалистов, в декабре ежемесячный мировой объем выпуска 64-мегабитовых микросхем в сравнении с аналогичным периодом прошлого года упал приблизительно на 10%, в то время как объем выпуска 128-мегабитовых микросхем вырос в несколько раз.

Тем не менее несмотря ни на что, 2000 г., в общем, оказался для компаний-поставщиков DRAM очень удачным: темпы роста на рынке остались практически такими же, как и в прошлом году — около 50%.

Говоря об индустрии памяти в 2000 г., нельзя не вспомнить и о том, что он фактически положил начало борьбе двух технологий DRAM, претендующих в будущем на роль основной — DDR SDRAM и Rambus DRAM. Первая уже получила широкую поддержку в индустрии как со стороны производителей самих чипов (например, в ближайшее время массовый выпуск DDR DRAM планируют начать многие ведущие тайваньские полупроводниковые компании, в том числе Winbond Technology, Nan Ya Technology, Powerchip Semiconductor и ProMos Semiconductor), так и со стороны производителей чипсетов.

В то же время с Rambus DRAM дела обстоят далеко не так хорошо, даже несмотря на выход микропроцессора Intel Pentium 4. Например, Hyundai Electronics и Micron Technologies в конце ноября объявили о том, что ими практически остановлено массовое производство чипов RDRAM, и они не возобновят его до тех пор, пока не получат достаточное количество заказов. На аналогичные меры пошла и Infineon, у которой после того, как она начала выпускать Rambus DRAM в середине нынешнего года, образовались значительные ее запасы. Что касается компаний, наращивающих выпуск RDRAM, то они, в основном, поставляют ее для использования не в ПК, а других устройствах, скажем, в игровой консоли Sony PlayStation 2 — к числу таких фирм относятся, в частности, Samsung Electronics и Toshiba. Тем не менее большинство аналитиков сходятся во мнении, что RDRAM по-прежнему обладает достаточным потенциалом для того, чтобы со временем стать одним из основных типов компьютерной памяти. Сама же Rambus, согласно недавним заявлениям ее руководителей, нацелилась на завоевание в ближайшие три года приблизительно 40% рынка.

Ну а в завершение, конечно же, следует несколько слов сказать о прогнозах экспертов на будущее. По их словам, в первой половине года особых изменений в ситуации на рынке ожидать не приходится и предложение по-прежнему будет превышать спрос, а значит, и сползание цен, вполне вероятно, продолжится. Стабилизация же должна наступить где-то во второй половине года. Нельзя не отметить, что здесь достаточно четко прослеживается связь с рынком ПК — появление новой волны спроса на компьютеры тоже предсказывается специалистами через дватри квартала. Правда, тут же необходимо сказать еще об одном важном моменте: ряд специалистов указывает на наблюдающееся в последнее время увеличение цикла наращивания объема памяти в ПК (причем здесь речь уже идет о тенденции, а не о каком-то временном явлении). Следующий «скачок» в данном направлении, по их словам, не произойдет раньше конца года, пока достаточно широкое распространение не получат системы на базе Pentium 4 и ОС Windows 2000. Рост спроса на микросхемы DRAM (выражаемого в их суммарном объеме), по мнению одной из ведущих азиатских аналитических фирм Nikkei Market Access, в нынешнем году в сравнении с предыдущим достигнет примерно 50% (в 2000 г. он составил около 65%).

Если говорить о более долгосрочных прогнозах, то здесь можно привести недавно опубликованные данные Semiconductor Industry Association (SIA). По мнению экспертов этой организации, в нынешнем году оборот на рынке DRAM увеличится на 34%, до 41 млрд. долл., в 2002 г. — на 5%, до 43 млрд. (на 2002 г. вообще предсказывается спад во всей полупроводниковой индустрии), а в 2003 — на 21%, до 52 млрд. долл.

Однако еще раз подчеркнем, что все это — пока только предположения, а они, как нас уже не раз убеждала жизнь, для рынка памяти довольно часто оказываются ошибочными.