Іноді буває, замовник сервера не може (або не хоче) відповісти на питання про майбутні програми та їх навантаження – в інтересах справи та точного влучення в ціль. Натомість посилається на якісь конкретні артикули або просить порахувати несусвітнє.

Це не зі зла.

Коли не розумієшся в самому предметі, єдиним зрозумілим для тебе критерієм вибору постачальника стає ціна. Але за ціною порівнюють "аналогічні" продукти.
Тому не обтяжений досвідом покупець дивиться в кимось придуману сферично-вакуумну конфігурацію і просить порахувати таке ж - щоб визначитися, з ким мати справу.

Як бути?

• Чемно, але наполегливо домагатися суті: навіщо сервер
• Чемно та аргументовано критикувати недоречні конфігурації
• Чемно і з посиланнями (на технологічні статті, рекомендації постачальників програмного забезпечення, результати незалежних тестів, думку експертів із спільноти користувачів) переконувати, що добрий сервер – то доречний сервер.

Покупець, який усвідомив вашу залученість, повернеться до вас ще раз. І знайомим порадить.

У війну та після неї сервери, тяглові коні цифрової економіки, будуть іншими. I справа навіть не в скороченні попиту (три чверті підприємств у районах бойових дій та половина по всій країні, зупинили роботу). Та не в обмеженнях вендорів та дистрибуторів, що заморозили постачання. Відновлення бізнесу потребує мобілізації зусиль, очищення цільових установок та рішучих дій.

Із серверами буде як із їжею у продуктових мережах: вона є, але вибір обмежений. Люди купують критично важливе, не звертаючи уваги на упаковку та популярність торгових марок: дякуємо, що виробляєте і годуєте. Оскільки сервер - інструмент під конкретні (а тепер - невідкладні) завдання, фантазії та забаганки недоречні. Немає часу на імітацію прозорості закупівель та багатоетапні процедури. Немає грунту для посередників, що годуються.

Звести реальних споживачів зі слушними постачальниками допоможе те саме, що сьогодні тримає тил: волонтерство і мережі, що самоорганізуються. Професійно самодостатнім добровольцям не потрібна зовнішня мотивація. Вони знають, що робити і швидко знаходять собі подібних.

Складеться здорова стратегія воєнного часу No brand trend - коли справами заправлятимуть практики, що відсівають помилкові орієнтири, другорядні сенси, імітаторів.

Так переможемо!

Итак, картина следующая.

• Есть белая кость (Dell, Lenovo, HPE. "Цисок, фуджиц и прочих хуавеев" в расчет не берем).
• И есть все остальные (Supermicro, ASUS, иногда Intel или Gigabyte).

Продавцы породистых серверов нахваливают их примерно так, как мастер Безенчук свою продукцию Кисе Воробьянинову:
- "Нимфа", туды ее в качель, разве товар дает?.. У них и матерьял не тот, и отделка похуже, и кисть жидкая, туды ее в качель. А я - фирма старая. …. У меня гроб - огурчик, отборный, любительский”.

Эмоциональную привязанность к любому бренду понять можно. Но если подходить рационально, в серверах главное - вот что:
• Соответствие задачам
• Технологичность
• Цена
• Сроки поставки
• Сервисное сопровождение

Остановимся подробнее.

Соответствие задачам.
Это вопрос не к производителю, а к консультанту/продавцу. Подбор инструмента под конкретную задачу начинается с оценки нагрузок приложений. К сожалению, чаще начинают с конца - просмотра каталога приглянувшегося вендора. Натягивание совы на глобус – типичное занятие большинства продавцов.

Технологичность.
Что бы там вендоры ни вещали про уникальность своих решений, в рамках одной архитектуры все серверы более-менее похожи. Передовая инженерная мысль сосредоточена в компонентах (CPU, RAM, SSD, NIC etc) и этот первичный материал доступен вообще всем. Роль консультанта - подобрать набор технологий (а не выбрать вендора).

Цена.
Она имеет значение - если выбирать из нескольких уместных серверов. Если сравнивать неуместный с подходящим, критерий цены лишен смысла. Или трусы, или крестик.

Сроки поставки.
Не все готовы ждать 3-6 месяцев приглянувшееся изделие. Особенно страшно покупать что-то уникальное и думать, как скоро тебе заменят по гарантии поломавшуюся деталь. Обещания это одно, действительность другое.

Сервисное сопровождение.
Продавцы серверов охотно перекладывают сервисное сопровождение на других. У некоторых даже получается продавать сервисные контракты к серверам. В их логике они правы: какой покупатель готов к простою в несколько месяцев? Реальная жизнь обламывает:
• Ломается не только железо. Лучше иметь грамотного поставщика решений, чем сервисный контракт NBD
• Минимизирует простой не быстрая реакция поставщика железа, а действия покупателя (кластеризация, резервирование мощностей, процедуры бэкапа и восстановления из него)
• Чем сложнее и уникальнее серверы – тем риски простоя выше. Чем стандартнее базовая платформа – тем риски меньше.
• Вендор с локальным стоком запчастей лучше заморского журавля
• А ответственный поставщик серверов – еще лучше.

Человек принимает решения двумя полушариями: правое реагирует на рекламу, моду, «силу бренда», левое включает логику и анализ –  основной интерфейс  думающего труженика. Сравнивать сложные системы между собой помогает бенчмаркинг (от benchmark – исходная отметка, зарубка). В любом деле есть свои наборы тестовых метрик.

Взять графические ускорители, с помощью которых решают задачи искусственного интеллекта, анализа данных и HPC. Какое программно-аппаратное обеспечение нужно под компьютерное зрение, поиск и распознавание объектов, распознавание речи, персонализацию пользовательского опыта? Соответствующее. NVIDIA рекомендует бенчмарк MLPerf от консорциума лидеров в области AI. Его миссия заключается в «создании честных и полезных бенчмарков» для сравнительной оценки сервисов в задачах обучения и инференса, в сценариях, отражающих современное состояние индустрии.

Получается, есть нечестные и бесполезные метрики? Они такими и будут - если ими пользоваться не по назначению. В народе давно прижился термин «попугаи» для бессодержательных характеристик чего бы то ни было. Вероятно, корни его уходят в сказку Григория Остера, где «рост» удава равнялся 38 попугаям (5 мартышкам, 2 слонятам). И хотя регулярно появляются обзоры тестовых утилит вроде этого, уместными оценочные программы делает только отраслевая экспертиза и соответствие потребностям определенных сегментов рынка.

Нет лучше тестового инструментария, чем прикладное программное окружение, которым собираешься пользоваться. Мы сами, продавая профессиональные рабочие станции, всегда удерживаем заказчиков от разглядывания интернет-витрин любимых ими вендоров. Невозможно выбрать хороший инструмент без погружения в обстоятельства дела. Образец системного подхода показывает команда Puget Systems, специализация которой – кастомное производство высокопроизводительных компьютеров. Они опираются на популярные приложения по созданию контента, проектированию, научным расчетам, машинному обучению, разработке игр, дополненной реальности и тестируют потенциальные компоненты рабочих станций этими конкретными приложениями. Их сайт полон рекомендациями, сравнительными оценками и выводами о вкладе в производительность отдельных подсистем. Берем пример.

Новый трудовой год начнем с традиционного тоста  – «За экспертизу!».

Основной приметой уходящего года стало резкое удлинение сроков поставок серверного и сетевого оборудования. Цены росли и раньше, а теперь пустились в пляс. В результате многие проекты отложены в долгий ящик. Некоторые просто сыграли в ящик.

Уже не имеет значения, виноваты поставщики чипов, контейнеровозы или американо-китайские торговые войны. Индустрия вошла в полосу турбулентности и никакие инициативы по строительству новых фабрик (TSMC в Японии и США, Intel в Малайзии) не улучшат положение дел в ближайшие пару-тройку лет.

Теряют сторонников целые производственные стратегии  -  как Just In Time (JIT), управление производством c поставкой необходимых комплектующих и материалов в нужном количестве, в нужное место и в нужное время. Для JIT нужна синхронизация потоков производственных процессов и потоков материалов. Нет материалов – нет производства. Примеры тому сейчас есть во всех отраслях.

Переосмысливаются и другие управленческие концепции. Взять бережливое производство (lean production). Для потребителя имеет значение не сам по себе конкретный продукт, а приносимая им ценность. Поток создания ценности для потребителя больше не определяется товарными прелестями, куда важнее способность поставщика предугадывать спрос и гибко на него реагировать. Перенос внимания с продукта на сервис отвечает общей идее «бережливости» - максимальной фокусировке на интересах и потребностях рынка. Когда надо «ехать» - не до «шашечек». Потери за счет простоев точно не создают ценности.

Хрупкость цепочек поставок заставляет всех участников рынка проявлять гибкость и сноровку. Горе компаниям -  заложникам стереотипов, процедуры и детального бюджетирования.

Большинство серверных тендеров писаны на простой манер.

Многостраничное перечисление характеристик изделия (без упоминания его имени и артикулов компонентов – дабы не обвинили в дискриминации).

А в конце фраза «или альтернатива» - как форменное издевательство – потому что утиному тесту ( «ходит как утка, крякает как утка, выглядит как утка») отвечает только утка.

Альтернатива здорового человека – это анализ различных путей достижения цели. Сперва ставится цель (в серверах – набор приложений и оценки нагрузок, которые надо парировать), потом подбираются средства - с учетом серверного окружения, ограничений, доступности компонентов, достатка покупателя и всех сопутствующих обстоятельств.
Без сведущих консультантов на выбор давят привычки, вкусы, эмоции. С консультантами побеждают здравый смысл, трезвый расчет, реалистичность намерений.

Если вам будут рассказывать про уникальность задачи и необходимость именно такого, и только такого решения, не спорьте. Принципиальность в выборе торговых марок имеет право на жизнь. Хотят сервер с позолотой – пусть платят.

Всех остальных мы (я сейчас про нашу компанию) приглашаем к разбору задач и поиску оптимальных решений.

Многолетние наблюдения за CIO/CTO заказчиков показывают: базис бизнеса (профессиональная экспертиза) становится все тоньше. Все меньше остается тех, кто «в материале». Это происходит по разным причинам: уезжают, меняют профессию, вымирают. Зато неуклонно прирастает административная надстройка: тендерные комитеты, отделы закупщиков, отряды юристов и специалистов по документообороту, службы безопасности и внутреннего контроля.

У такого явления два драйвера. Мнительному владельцу бизнеса кажется, что его окружают враги: поставщики хотят впарить втридорога ненужное, а его наемные работники воруют или живут с закупок (откатов). Бестолковым наемникам тоже выгодно поддерживать раздувание штата проверяющих – где еще они найдут такие хлебные места?

Никакое Прозорро за все эти годы не вытравило коррупцию. Напротив, крупные иждивенцы наловчились кормиться на державных ИТ-бюджетах намного плотнее, чем в прежние, «непрозрачные» времена. Мелкий частник берет с них пример, имитируя худшие практики: вместо дела – делопроизводство, вместо экспертизы – карго-культы, вместо результативности – процедурная чистота.

Не надо быть великим математиком, чтобы посчитать, во что обходится содержание проверяющих. И сравнить операционные затраты на них с экономическим эффектом от их «труда».

Рынок на глазах мутирует, все идет по сценарию старых народных пословиц: «один с сошкой, семеро с ложкой» или «один пашет, а семеро руками машут».

Подобные есть во многих языках, сочнее всего английская:

Some people work real hard
Others just chow a lot and loudly fart

Дословно, «одни люди упорно работают, а другие просто много едят и громко пердят».

Соблюдать моновендорность серверной инфраструктуры – все равно что покупать лекарства только одного производителя или питаться одними огурцами.

“Качество исполнения”, “производственная культура”, “преемственность модельных рядов” –  маркетинговые термины. На таких строится мифология. А что на деле?

Большинство серверных вендоров – безлошадные, fabless. Заказы для них выполняют несколько фабрик, с разными технологическими процессами и разной компонентной базой.

От поколения к поколению платформы одного вендора отличаются радикально, не меньше, чем платформы-современники разных вендоров.

Культура проектирования и производства массовых платформ у всех вендоров близка (если не брать во внимание совсем уж ноу-неймов).

А в чем же разница?

"Сила бренда". Устойчивость сбытовой сети, напор продавцов. Чтобы противостоять ему, заказчик должен быть "в теме". Чтение профильных технологических материалов в помощь.

Вкусовщина. "Кому нравится поп, кому попадья, кому попова дочка". Перебивается только рациональными аргументами. В конце концов, серверы – профессиональный инструмент для работы в конкретных приложениях.  Чем точнее подобран инструмент - тем продуктивнее работа. Название инструмента на продуктивность не влияет.

Сервисная политика. Вендоры привязывают к себе покупателя обещаниями быстрого реагирования (например, суля реакцию NBD или даже за 4 часа, 24/7). Но здравый смысл подсказывает следующее:
1. В наших условиях (слабой экономики, неустойчивого спроса, плохой логистики) это приводит к тому, что вендоры сознательно ограничивают ассортимент – иначе как обеспечить складской запас запчастей?
2. Отреагировать - не значить восстановить работоспособность. Регистрация сервисного обращения вендором - тоже "реакция".
3. Непрерывность работы и постоянная доступность данных – не забота вендора железа. Хозяин сам должен делать инфраструктуру устойчивой к отказам: строить кластеры, сохранять данные на стороне, иметь сценарии DR, настраивать уведомления об отказах, делать профилактику….

Как быть?

Меньше слушать пропаганду “силы бренда”, больше времени тратить на анализ приложений заказчика. Ведь всем нужен результат, всем нужна продуктивность.

Понятие альтернативных издержек - одно из базовых в экономике. Принятие экономических решений без рассмотрения альтернатив, отказ от других возможностей приводит к упущенной выгоде. Величина упущенной выгоды определяется полезностью отброшенных альтернатив.

Все мы каждый день принимаем микро-решения: “купатись чи не купатись?”, ехать на работу своим авто или взять такси, рыба или мясо, чай или кофе. Время от времени выбираем по-крупному: покупать квартиру или жить в арендованной, отдать детей в специализированную школу на другом конце города или пусть ходят в районную, жениться или просто дружить.

В ИТ-бизнесе любой CIO/CTO обязан решать текущие задачи с рассмотрением альтернатив – иначе какой он, к черту, директор. Он или упоротый консерватор или религиозный фанатик, или просто лентяй, паразитирующий за чужой счет.

Если следить за серверными закупками на тендерных площадках, в конце года особенно хорошо заметно, кто чем занимается. На площадках можно задавать вопросы, а по ответам на эти вопросы судить о намерениях. Нынешний конец года отличается от прежних дефицитом вообще всего. А поскольку серверные тендеры принято проводить на уже прописанные конфигурации (без упоминания вендоров – чтобы не обвинили в дискриминации), то, следуя им добуквенно, их невозможно воплотить в срок. Но практика проведения тендеров исключает предложение альтернатив. Приплыли.

Как говорил Уоррен Баффет, “когда начинается отлив, становится видно, кто купался голым"

В эпоху расцвета торговых площадок и прайс-агрегаторов крепнет иллюзия “смерти экспертизы”. Зачем она нужна, эта ваша экспертиза, если все можно покупать без посредников?

Конечно, можно. Знать бы, что именно.
Взять серверы. Конечно, не бином Ньютона, но достаточно сложный класс оборудования. Их обычно покупают для оптимизации бизнес-процессов. Это инструмент, подбираемый под задачу. Подобрать инструмент означает учесть особенности задачи.

К чему эти сложности, говорят анархисты. Сами все сложим по конфигуратору, а потом пусть дерутся в тендерах. Так победим.

Вред продажи серверов по онлайн-конфигураторам превосходит пользу от них:

• Сервер – не автомобиль, Владелец авто обычно знает, куда собирается ездить: по грибы, на дальние расстояния, на работу по пробкам или за продуктами в супермаркет. Соответственно, осознанно выбирает на сайтах продавцов машину под эти приложения. Покупатель серверов перебирает в конфигураторе выпадающие списки, плохо (или совсем не) понимая, какие средства парируют нагрузки его приложений. Еще можно кинуть кости, крутануть рулетку.

• Целеположение. Покупка сервера не может быть целью. Цель – обслуживать приложения, которые будет исполнять сервер. Конфигураторы калькулируют железо, но не дают никакой связи с приложениями, их нагрузками. Накосячил с конфигурацией – получи тыкву вместо кареты.

• Актуальность компонентов - год-два. Старые версии CPU или SSD сменяются новыми, а конфигураторы годами тянут какие-то устаревшие компоненты . Анахронизмы сбивают с толку неграмотного покупателя и вызывают недоумение у сведущего.

• Во времена тотального дефицита выглядит издевательством предложение компонентов, которые недоступны на рынке или будут ехать с черепашьей скоростью. Конфигураторы должны помогать подобрать подходящий сервер, в момент возникновения потребности, а не показывать, какие вообще бывают серверы, разве не так?

Как быть?

• Найти консультанта. Озвучить набор будущих приложений. Предложить ему сделать сайзинг серверов, пускай грубый. Послушать его вопросы, ответить на них.

• Не понравится этот консультант – спросить второго, третьего. По степени вовлеченности и качеству вопросов можно судить, в теме он или нет.

• Не пользоваться маркетплейсами как инструментом выбора серверов. Никакая Розетка не поможет оптимизировать выбор.

PS  Все эти рекомендации работают, если серверы покупаются для дела. Для освоения бюджета подойдут любые методы: маркетплейсы, конфигураторы, тендеры.