Юбилей первого в мире бизнес-компьютера

В этом году отмечается 60-летняя годовщина LEO (Lyons Electronic Office) – первого компьютера, предназначенного для решения бизнес-задач. Он был построен компанией J. Lyons & Co, в то время ведущим британским производителем продуктов питания и владельцем известной сети чайных магазинов.

Руководство Lyons долгое время мечтало упростить жизнь своему операционному отделу. В 1947 г. два менеджера компании посетили Соединенные Штаты, чтобы изучить новейшие бизнес-процессы, включая использование электронных вычислительных машин, таких как ENIAC, о которых они слыхали во время своей военной службы.

Они возвратились воодушевленные их возможностями и решили построить свою собственную ЭВМ. После нескольких лет разработок, LEO выполнила свою первую офисную задачу 17 ноября 1951 г. – еженедельные оценки для пекарни, вычисления лимитов выпекаемого хлеба, кексов и тортов.

До LEO вычисления в производственной области трактовались как элемент технологической линии. Для каждой задачи выделялась отдельная машина. По существу, это были узко специализированные вычислительные машины. В противоположность этому LEO была более универсальной. Это был компьютер, способный управлять целой кучей счетов и бухгалтерских задач, так же как и предоставлять ежедневный отчет администрации.

LEO была настолько успешной, что Lyons организовала коммерческие филиалы, чтобы продавать время другим компаниям, включая Ford Motor, которая использовала ее для начисления зарплаты тысячам рабочих на заводе в США. Позже Lyons также построила полностью новые модели LEO и продавала их другим ведущим компаниям того времени. В целом, было построено более 70 компьютеров, которые работали вплоть до 1980-х, что весьма неплохо для компьютера, который занимал целую комнату.

Сегодня ИТ является важным ресурсом для любого предприятия, но в 1950-х это было не очевидно, как следует из приводимой цитаты (The Economist, 1954 г.): «Есть люди, которые не верят в желательность нововведений таких эзотерических, как электроника в бизнес-процессы».

Однако мир меняется, и, в некотором смысле, современный бизнес в долгу перед командой LEO.