Усы были вехой в эволюции млекопитающих от рептилий

Исследование в Университете Шеффилда, сравнивающее крыс и мышей с их далекими родственниками сумчатыми, предполагает, что подвижные усики были важной вехой в эволюции млекопитающих от рептилий.

Используя высокоскоростную цифровую видеозапись и автоматическое слежение, команда исследователей, возглавляемая проф. Тони Прескоттом (Tony Prescott) из департамента психологии, пролила свет на то, как грызуны, мыши и крысы, двигают своими усиками вперед и назад с высокой скоростью и разными способами, чтобы активно исследовать окружающую среду, - поведение, известное как «взбивание» (whisking). Взбивание позволяет мышам или крысам точно определять положение, форму и текстуру объекта, принимать быстрое и точное решение и затем использовать информацию, чтобы построить карту окружения.

При беге по прямой линии крысы и мыши двигают своими усиками вперед-назад одинаково с обеих сторон головы. Однако при повороте они смещают движение усиком в направлении поворота, и когда усики на одной стороне головы касаются объекта, то на противоположной стороне обметают вокруг, чтобы собрать больше информации. Эта активная стратегия восприятия помогает животным лучше понимать мир через прикосновение.

В своем последнем исследовании команда показала, что взбивание также наблюдается у небольших южноамериканских сумчатых – серых короткохвостых опоссумов. Это животное во многом походит на ранних млекопитающих, которые жили более 125 млн лет назад, то есть приблизительно в то же время, когда пути эволюции, ведущие к современным грызунам и сумчатым, разошлись.

Эти данные предполагают, что некоторые первые млекопитающие могли также иметь усики, подобные современным мышам и крысам, и что появление подвижных усиков было поворотным пунктом в эволюции млекопитающих от рептилий.

Самые ранние млекопитающие обитали на деревьях и вели ночной образ жизни. Для того чтобы успешно передвигаться и выживать в сложных условиях, эти животные нуждались в эффективном сборе информации от множества сенсоров – зрения, слуха, обоняния и прикосновения. Лицевые усики обеспечивали млекопитающих новым тактильным датчиком, отсутствующим у рептилий, что могло помогать им ориентироваться в темноте.

              

Проф. Тони Прескотт сказал, что это последнее исследование наводит на мысль, что наряду с появлением у млекопитающий таких особенностей, как теплокровность, живородность и развитый мозг, появление нового тактильного датчика, основанного на двигающихся лицевых усиках, было важным шагом на эволюционном пути к современным млекопитающим. Хотя у людей такого органа нет, он был критичным для наших млекопитающих предшественников.