SSD формфактора ExpressCard/34: неожиданное решение

Флэш-память проникает на рынок устройств хранения данных с поразительной скоростью, порождая все более и более нетривиальные продукты. Так, некоторые производители уже начали выпуск дополнительных съемных SSD для ноутбуков.

Pretec ExpressCard SSD Pro/Elite

Преимущество твердотельных накопителей над традиционными жесткими дисками для мобильных ПК довольно значительно: они обладают сниженным энергопотреблением, не подвержены механическим повреждениям от вибрации и ударов, весят намного меньше современных HDD. Конечно, у них есть и серьезные недостатки – высокая стоимость, зачастую недостаточное быстродействие и малая емкость. Кроме того, остается открытым вопрос надежности – ячейки флэш-памяти выходят из строя после определенного количества циклов перезаписи, и в зависимости от активности использования SSD могут отказывать намного раньше магнитных дисков. Тем не менее на десктопном и серверном рынках твердотельные накопители завоевывают все большую популярность, а вместе с ней усиливается и конкуренция. Неудивительно, что вендоры обращают внимание на другие сегменты, в частности устройств для ноутбуков.

Verbatim SSD ExpressCard

Компании Pretec и Verbatim предоставили нам на тестирование новые SSD, выполненные в формфакторе ExpressCard/34. Они устанавливаются в соответствующий разъем ноутбука и призваны увеличить общее быстродействие всей системы в целом. Теоретически это достигается несколькими способами: в случае если устройство способно обеспечить достаточную производительность, на него просто переносится ОС. Если оно все же уступает основному жесткому диску, его можно использовать для функции ReadyBoost. Наконец, на этот накопитель можно установить часто используемое «тяжелое» ПО – несравнимо более низкое время отклика флэш-памяти обеспечит заметный рост быстродействия. Применение интерфейса ExpressCard в режиме PCI Express должно стать значительным преимуществом над обычными USB-накопителями, поскольку те ограничены практической пропускной способностью шины на уровне 30–33 МБ/с, а предел ExpressCard находится на уровне 250 МБ/с. Использовав хороший многоканальный контроллер и быстрые чипы памяти, производители могут легко превзойти подавляющее большинство устанавливаемых в ноутбуки HDD и даже SSD.

Ассортимент твердотельных накопителей ExpressCard компании Pretec включает в себя серии Pro и Elite, отличающиеся применяемыми в них чипами флэш: в Pro использована память SLC, а в Elite – MLC. Что интересно, для обеих серий производитель заявляет одни и те же скоростные характеристики – 30 и 25 МБ/с для чтения и записи соответственно. Устройства дополнительно оборудованы разъемом mini-USB, так что при наличии соответствующего кабеля их можно применять и как обычную «флэшку». Среди других атрибутов отметим, что оба устройства снабжены функцией автоматического аппаратного шифрования алгоритмом AES-256.

Продукты Verbatim ориентированы сугубо на использование в ноутбуках и лишены разъема USB. Производитель отдельно подчеркивает, что накопители используют режим PCI Express и не ограничены производительностью шины, что очень благотворно сказывается на быстродействии. Заявлены значения 120 МБ/с для чтения и 30 МБ/с для записи, что говорит о наличии памяти MLC и отсутствии буфера (хотя, как видно на диаграммах, в отношении записи Verbatim скромничает). В отличие от продуктов Pretec в этих SSD шифрование не поддерживается, зато в комплекте есть дистрибутив ПО для резервного копирования.

Тестирование показало, что практическое применение подобным SSD будет найти довольно сложно. Накопители Pretec явно ограничены быстродействием контроллера: вне зависимости от способа подключения (в ExpressCard или по USB) и активности функции шифрования оба устройства обеспечивают скорость линейного чтения лишь 17 МБ/с, несмотря на разные типы памяти. К сожалению, такие показатели не позволяют им исполнять основную функцию, возлагаемую на твердотельные накопители, – ускорять работу системы. Windows даже посчитала их неподходящими для ReadyBoost. Возможно, они пригодятся тем пользователям, кто предъявляет повышенные требования к безопасности хранения данных, однако типичного потребителя эти SSD точно не устроят.

Накопители Verbatim обладают значительно более высокими скоростными характеристиками и вполне могут быть использованы как дополнительный диск, с которого будет производиться запуск ПО – скорость линейного чтения и время отклика намного опережают «ноутбучные» HDD формфактора 2,5". К сожалению, о применении в качестве системного накопителя речь все же не идет: низкая скорость записи и отсутствие буфера сводят на нет преимущество от быстрого чтения, а ОС все же постоянно что-то сохраняет на диск. Тем не менее общее быстродействие намного превосходит традиционные флэш-накопители, и если пользователь часто запускает на ноутбуке ПО, которое может получить прирост быстродействия от SSD, – эти продукты могут быть хорошим выбором.

В целом идея выпускать твердотельные накопители, подключаемые к интерфейсу ExpressCard, довольно спорна. Процент пользователей, регулярно работающих в «тяжелых» приложениях на ноутбуках, не так уж высок, и при необходимости им проще будет сразу купить соответствующий их запросам портативный ПК, в том числе и оборудованный высокоскоростным SSD. Кроме того, соотношение цены, емкости и быстродействия этих продуктов заставляет усомниться в целесообразности их приобретения.