Сегодня в устройствах Интернета Вещей (IoT) батареи занимают намного больше места, чем интегрированный чип, который они питают. Стоят они также в три раза больше его. Попытки миниатюризации источников питания приводят только к тому, что автономные датчики IoT чаще отключаются из-за исчерпания заряда батареи.
В качестве возможного способа выхода из этого технологического тупика, команда инженеров Национального университета Сингапура (NUS) разработала инновационный микрочип BATLESS, в котором применила инновационную технику управления энергопотреблением. Она позволяет чипу самозапуститься и продолжить работу при израсходованном ресурсе батареи, используя только миниатюрный солнечный элемент.
Подход, продемонстрированный на международной конференции ISSCC 2018 в Сан Франциско (штат Калифорния), открывает возможность уменьшения габаритов батареи для датчиков IoT примерно в 10 раз.
Когда батарея заряжена, чип работает в режиме минимальной энергии, максимально экономно расходующем её заряд. После опустошения батареи, устройство переключается в режим минимальной мощности, в котором потребляет примерно половину нановатта — в миллиард раз меньше, чем смартфон во время звонка. Уменьшенного быстродействия хватает его 16-разрядном микроконтроллеру, чтобы выполнять измерения и протоколировать эту информацию. Беспроводная пересылка накопленных данных в облако производится после восстановления заряда батареи.
При такой схеме чипу для работы достаточно батареи, размером всего несколько миллиметров, и встроенного солнечного элемента площадью 0,5 мм2 или генератора электричества из тепла, вибраций и т.п.
Долгосрочная задача, поставленная перед авторами BATLESS, заключается в полном устранении зависимости конечного оборудования IoT от батарей.