Silicon Graphics отпускает MIPS в свободное плавание

Silicon Graphics продолжает предпринимать все возможное, чтобы выйти из кризиса, тем не менее реорганизация структуры канала продаж компании, пока принесла лишь новые убытки. 21 апреля представители SGI заявили, что потери в последнем квартале составят 153 млн долл. К числу реорганизационных шагов можно отнести и недавнее выделение полупроводникового подразделения MIPS в независимую компанию при сохранении за SGI 80% акций этого дочернего предприятия. По мнению аналитиков, здесь преследуются две цели — упростить доступ сторонних компаний к архитектуре MIPS и развязать себе руки для налаживания более тесных контактов с Intel.

Что касается сторонних потребителей чипов MIPS, то еще в 1993 г. SGI смогла получить право быть поставщиком процессоров для игровой платформы Nintendo, а в последнее время ее чипы стали активно использовать во всевозможных приставках WebTV и системах под Windows СЕ.

Тем не менее не все так безоблачно. Nintendo пока не продлила контракт с Silicon Graphics на продукт следующего поколения. SGI может столкнуться с определенными трудностями, поскольку у японской компании появились альтернативные варианты. в частности, в лице малоизвестной компании Artx. Кстати, две недели назад SGI подала в суд на эту фирму по делу о нарушении торговых секретов и интеллектуальной собственности. А все объясняется очень просто: исполнительным директором и основателем Artx является Тим Ван Хук (Tim Van Hook) — бывший вице-президент SGI по операциям Nintendo, а технологический «гуру» Artx — Вей Йен (Wei Yen) был ключевым архитектором платформы Nintendo 64. Так что MIPS Group придется побороться за этот лакомый кусочек, ведь отчисления от поставок чипов и некоторого программного обеспечения для Nintendo составляют 45 млн долл., в год, и это весомая доля доходов процессорного подразделения SGI (по некоторым оценкам от 66 до 75% всех производимых чипов идет именно на оснащение Nintendo 64 и Sony PlayStation). Если MIPS потеряет заказ Nintendo, то для сохранения рентабельности она должна будет удвоить свой бизнес в секторе Windows СЕ, где уже столкнулась с весьма жесткой конкуренцией со стороны Hitachi и Advanced Rise Machines. И это при том, что MIPS приходится тратить все больше средств на финансирование исследовательских работ. Если раньше чипы, разрабатываемые для серверов и графических станций, постепенно мигрировали в нишу встраиваемых устройств, то сегодня, по большому счету, компания вынуждена вести отдельные разработки, что весьма затратно.

Silicon Graphics воздерживаясь от публичных комментариев постепенно сворачивает амбициозные планы в отношении своих (а теперь уже якобы и очень) процессоров MIPS.

Последнее обновление всей линии чипов MIPS, серверов и рабочих станций запланировано провести в следующем году. По мере того как 64-разрядная технология Intel будет приобретать все более широкое признание, SGI начнет отходить от MIPS-процесоров хотя и будет какое-то время продолжать наращивать их быстродействие и комплектовать ими свои компьютеры верхнего уровня.

64-разрядный процессор R12000 300 MHz, совместимый по разъему с современным чипом R1000C как и планировалось раньше, появится на рынке в середине этого года. Однако прочившиеся ему на смену чипы Н1 (Beast), а затем Н2 (Capitan) с архитектурой нового типа заменит планируемый к выпуску в 1999 г. процессор R14000 400 MHz, который будет представлять собой тот же R12000, только изготовленный с помощью усовершенствованного технологического процесса. Согласно последней информации, планы SGI в отношении MIPS не простираются дальше R14000.

До недавнего времени SGI и Sun оставались двумя последними поставщиками компьютерной техники, использующими исключительно собственные процессоры и ОС. Однако в прошлом году обе компании вошли в ограниченные альянсы с целью адаптации их продуктов к платформе Intel. SGI, кроме того, заключила соглашение с Microsoft.

В этом году SGI начнет изготовлять рабочие станции, базирующиеся на процессорах Slot 2 Pentium II и Window NT, а в 1999 г. — системы, использующие чип Merced.

Смещение к Windows-lntel решает для SGI множество проблем в разработке, но одновременно ставит под угрозу будущее платформы MIPS, в том числе в миниатюрных компьютерных устройствах.