Рынок процессоров начального уровня: уравнение с тремя неизвестными?

20 апрель, 2000 - 10:29Алексей Гвозденко

Продолжая публикацию архивных материалов предлагаем вашему вниманию статью из № 13 (231) «Компьютерного Обозрения» от 20 апреля 2000 г. Двадцать лет назад на рынке х86-процессоров было четыре игрока. А пользователи задавались вопросом нужен ли им чип с частотой 1 ГГц и где найти приложения, которые бы загрузили такую мощь.

В последние пару месяцев многих специалистов и пользователей только и занимал вопрос: кто первым выпустит процессор с тактовой частотой 1 GHz? Intel или AMD? AMD или Intel?

Рынок процессоров начального уровня: уравнение с тремя неизвестными?

Что ж, сегодня мы знаем победителя этой своеобразной гонки. Страсти понемногу утихли, и люди начали задумываться над тем, а кому нужна сейчас тактовая частота 1 GHz? Ведь не так уж много на данный момент найдется задач, для решения которых может потребоваться подобная производительность, и, что особенно важно, соответствующие затраты. Поэтому неудивительно, что взгляды пользователей и аналитиков вновь обращаются к массовому сектору, тем более, что здесь производители тоже подготовили немало новинок, к тому же куда более доступных, чем гигагерцевые чипы. Дополнительным поводом поговорить о рынке процессоров для массовых ПК может служить появление здесь с недавних пор нового игрока — VIA Technologies, способной, по мнению целого ряда экспертов, сказать здесь свое серьезное слово. Однако давайте не будем нарушать своеобразную иерархию микропроцессорной индустрии и начнем с ее лидера — Intel.

Процессоры Celeron, производство которых полупроводниковый гигант начал около двух лет назад, на сегодняшний день, безусловно, являются самыми популярными на массовом рынке. 29 марта Intel выпустила новые версии данных процессоров — с тактовыми частотами 566 и 600 MHz.

Если подходить строго, то это не совсем те Celeron’ы, что были раньше. В самом деле, до недавнего времени процессор Celeron представлял собой «облегченный» вариант Pentium II. В то же время новые его версии уже, скорее, ближе к Pentium III. Действительно, Celeron 566 и 600 MHz фактически построены на базе ядра Coppermine и изготовляются с применением 0,18-микронной технологии по сути из тех же заготовок, что и Pentium III. Кроме того, в новых процессорах обеспечена поддержка набора мультимедиа-команд Internet SSE (Streaming SIMD extensions), ранее реализованная только в Pentium III. С другой стороны, объем кэша второго уровня у этих процессоров равен все тем же 128 KB, а частота системной шины — 66 MHz.

Естественно, производительность у новых Celeron’ов заметно выше, чем у старых. По утверждениям представителей Intel, в зависимости от типа приложений они функционируют на 10–50% быстрее, чем Celeron 533 MHz.

В то же время в сравнении с Pentium III с такими же тактовыми частотами скорость работы Celeron 566 и 600 MHz существенно ниже. Как отмечают аналитики, сегодня Intel весьма тщательно следит за тем, чтобы между разными семействами ее продуктов проходила четкая граница и не повторилась ситуация, аналогичная прошлогодней, когда некоторые модели Celeron и Pentium II практически ничем не отличались. Например, многие специалисты указывают на тот факт, что компания намеренно отключила половину интегрированного кэша второго уровня, который у Pentium III, как известно, равен 256 KB.

Основной конкурент Intel, AMD, тоже готовит новый продукт для массового рынка — недорогую версию Athlon с кодовым названием Spitfire (выпуск ее ожидается ближе к середине года), которая должна прийти на смену K6-2. В общем-то, разговоры о сворачивании линейки K6-2 ходят уже достаточно давно, и, похоже, представленная AMD в конце февраля версия с тактовой частотой 550 MHz станет последней. Пока еще производство K6-2 продолжается, однако появления новых, более быстрых версий этого процессора, по заявлению AMD, ждать уже не стоит.

Подобно новым версиям Celeron, Spitfire будет производиться по 0,18-микронной технологии. Данный процессор также имеет интегрированный кэш второго уровня объемом 128 KB, и его предполагаемые тактовые частоты равны 550, 600, 650 и 700 MHz. А вот по такому параметру, как частота системной шины, Spitfire имеет перед Celeron преимущество: она у него таже,чтоиуAthlon,— 200 MHz (реальная частота — 100 MHz, однако данные передаются с удвоенной скоростью). Можно также отметить, что Spitfire, как и следующая версия Athlon с кодовым названием Thunderbird, будет изготовляться в новом исполнении — под разъем Socket A.

Правда, по мнению многих аналитиков, хотя большие цифры обычно производят на пользователей достаточно сильное впечатление, одним из основных факторов при выборе процессора по-прежнему останется цена. И, с этой точки зрения, вполне возможно, Spitfire будет в какойто степени превосходить Celeron. Так, если верить информации о предполагаемой цене Spitfire, то она составит от $75 до $175 за версии с тактовой частотой 550 и 700 MHz соответственно, в то время как Celeron 566 MHz стоит $167, а Celeron 600 MHz — $181. Правда, по многим прогнозам, к моменту выпуска Spitfire появятся более быстрые модели Celeron (в апреле — с тактовой частотой 633 и667MHz,аксерединегода—с тактовой частотой 700 MHz), а значит, цены на текущие версии должны упасть, но, с другой стороны, вряд ли их падение будет столь уж значительным.

Ну а теперь, пожалуй, настало время поговорить о новом игроке на микропроцессорном рынке — VIA Technologies.

Накопленный на сегодняшний день опыт убеждает нас в том, что любые попытки потеснить здесь Intel или хотя бы AMD неизбежно терпят фиаско. Та же многострадальная Cyrix уже несколько раз меняла хозяина — сначала была сама по себе, затем ее купила National Semiconductor и вот теперь она входит в состав VIA. Другой пример — компания IDT, несколько лет безуспешно пытавшаяся проникнуть на рынок со своим процессором WinChip и, в конечном итоге, продавшая подразделение Centaur все той же VIA.

Однако не будем торопиться с выводами: в конце концов, из любого правила есть исключения, и VIA Technologies, пожалуй, сегодня имеет больше всего возможностей для того, чтобы этим самым исключением стать. В распоряжении компании есть несколько весомых козырей, и первый из них — это, безусловно, тот самый процессор VIA Cyrix III (ранее известный как Joshua), на который она возлагает большие надежды (поставки его, как известно, начнутся в апреле).

Пожалуй, единственный из основных параметров, по которому VIA Cyrix III уступает продуктам Intel и AMD того же класса, — это тактовая частота. На данный момент VIA представлены модели 433, 466, 500 и 533, причем реальная тактовая частота у них еще меньше. Например, VIA Cyrix III 500 имеет тактовую частоту около 400 MHz, но маркируется «500», потому что, по утверждениям VIA, производительность его не ниже Celeron 500 MHz (подобная практика является весьма характерной для Cyrix). Однако, как справедливо подчеркивают представители VIA, быстродействие процессора определяется далеко не одной лишь тактовой частотой. А по ряду других параметров VIA Cyrix III имеет очевидное преимущество перед конкурентами. Так, частота системной шины у него равна 133 MHz, а объем интегрированного кэша второго уровня — 256 KB. При этом не стоит забывать, что построен он на базе усовершенствованной архитектуры и производится по той же 0,18микронной технологии. Кроме того, в течение года ожидается выпуск новых, более быстрых версий VIA Cyrix III.

Нельзя не обратить внимания и на тот факт, что чипы от VIA изготовляются под разъем Socket 370, т. е. могут устанавливаться в те же материнские платы, что и Celeron. Это, безусловно, заметно упрощает переход на VIA Cyrix III для производителей ПК и, пожалуй, обеспечивает VIA некое дополнительное преимущество перед AMD. Конечно, для полной реализации возможностей VIA Cyrix III необходимо обновление BIOS. По утверждениям VIA, в настоящее время работа в данном направлении ведется всеми ведущими производителями материнских плат, и в скором времени обновления для BIOS должны быть выложены на их Web-узлах.

Что касается цены, то она кажется вполне конкурентоспособной: например, версии 500 и 533 стоят соответственно $84 и $99.

Если говорить о других факторах, то здесь представители VIA отмечают, что ее продукты используются практически всеми ведущими производителями ПК, т. е. компания уже очень давно является серьезным игроком на рынке.

Теперь о том, что может помешать VIA в реализации ее, скажем прямо, наполеоновских амбиций. Уже сегодня аналитики указывают на несколько факторов. В частности, по их мнению, заметное отрицательное влияние на продвижение VIA Cyrix III на рынке может оказать то самое отставание по тактовой частоте: хотя оно, как отмечалось выше, совсем не обязательно означает проигрыш в производительности, большинство конечных пользователей все равно в первую очередь обращают внимание именно на этот параметр. Кроме того, как подчеркивают эксперты, Intel и AMD, если они не захотят видеть на процессорном рынке нового игрока (а, скорее всего, так оно и будет), вполне по силам устроить ценовую войну, которая может расстроить планы VIA.

Однако все это — предположения, и правильность их или ошибочность способно подтвердить только будущее. Пока же отметим лишь одно: каждая компания выпустила или готовится выпустить очень достойный продукт, который наверняка найдет своего пользователя.