В ближайшие годы диагностировать ВИЧ, выявлять токсины и патогенные элементы можно будет с помощью небольших пластиковых чипов размером с карту памяти. В таких лабораториях на чипе на поверхность полимера-реагента по микроканалам доставляется микрообъем диагностируемого образца, например крови. Микрогидродинамические устройства и быстрее, и дешевле современных портативных диагностических инструментов, но на рынке их практически нет — спроектированные в лабораториях прототипы до сих пор не производятся промышленностью.
Группа исследователей Массачусетского технологического института под руководством профессора Дэвида Хардта (David Hardt) занялась проблемой производства микрогидродинамических систем. Ею было проанализировано поведение полимеров в условиях промышленного производства, построены новые инструменты и машины для массового выпуска микрогидродинамических устройств, разработан процесс проверки качества.
Как выяснилось, для производства микрогидралинамических компонентов, многие исследовательские группы и стартапы адаптировали оборудование, используемое в полупроводниковой индустрии, оно чрезвычайно дорогое и не приспособлено для работы с полимерами. Так, когда используется техника микрочеканки, при которой полимер разогревается, после чего на нем с помощью пресса проштамповываются микроканалы, при снятии штампа с застывшего полимера часть пластика отделяется вместе с ним. После ряда экспериментов, ученым удалось создать аппарат, который выполняет штамповку с лучшей точностью.