Ученым из Массачусетского технологического института удалось создать на основе полиэтилена (наиболее распространенного полимера) материал, который проводит тепло практически так же хорошо, как металлы, но при этом сохраняет электроизолирующие свойства.
Полимер с новыми свойствами был получен путем упорядочивания молекул в линию (обычно они располагаются хаотично). Для этого ученые медленно протягивали полиэтиленовое волокно с помощью атомного микроскопа. Теплопроводность полученного материала примерно в 300 раз выше, чем у обычного полиэтилена. Правда, в отличие от металлов, которые проводят тепло одинаково хорошо во всех направлениях, новый полимер является эффективным теплопроводником лишь в одном направлении, поэтому может оказаться особенно полезным, например, когда необходимо отвести высокую температуру от объекта.
Впрочем, новый материал может использоваться для рассеивания высокой температуры в составе множества приборов, где традиционно используются металлы – электронике, теплообменниках, накопительных водонагревателях, пр.
Исследования проводились при финансовой поддержке Национального научного фонда США и Министерства энергетики США. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Nanotechnology.