Перша цифрова камера: історія Стівена Сассона

За іронією долі ця розробка з'явилася в компанії, яка не повірила в перспективність ідеї «безплівкової фотографії» і на багато років оточила її стіною секретності.

На початку 1975 року 24-річний інженер-електрик Kodak, Стівен Сассон (Steven Sasson), отримав від свого керівника щойно розроблений ПЗЗ-сенсор і прохання "подивитися, що він може з ним зробити".

Ця розмова, ймовірно, тривала менш як хвилину, і слово "цифровий" жодного разу не згадувалося. Але за допомогою двох дуже талановитих техніків, Боба ДеЯгера (Bob DeYager) та Джима Шуклера (Jim Schueckler), менш ніж за рік він спроєктував та створив першу у світі робочу, автономну цифрову камеру.

Це було непросте завдання, оскільки ПЗЗ-сенсор від Fairchild Semiconductor вимагав дванадцяти різних напруг і постачався з рукописним аркушем, де детально описувалася напруга, необхідна для кожного контакту. Внизу була записка від інженера, який калібрував чіп. Там просто було написано: "Хай щастить!"

Необхідну потужність забезпечували 16 батарейок типу АА, але споживання енергії було високим, тому час роботи від батарей був коротким.

Об'єктив був узятий від вживаної кінокамери Kodak Super 8, оскільки весь проєкт був низькобюджетним.

Камеру пофарбували у синій колір просто для того, щоб запобігти появі відбитків пальців на алюмінієвому корпусі, а також тому, що під рукою була банка синьої фарби.

Камера важила 3,6 кг і записувала 0,01 мегапікселя (100x100 пікселів) чорно-білого зображення на касету для даних типу Philips.

Камера мала простий оптичний видошукач (без заднього екрана, як ми маємо сьогодні) та електронний затвор лише з однією швидкістю (1/20 секунди або 50 мілісекунд). Світлочутливість становила приблизно ISO 100. Чорно-біле зображення записувалося в пам'ять лише за 150 мілісекунд, але для його постійного зберігання на цифровій касетній стрічці потрібно було ще 23 секунди. Потім його потрібно було зчитувати в мікрокомп'ютер для відтворення на екрані телевізора. Слід зазначити, це була суто технічна вправа, не призначена для виробництва, а лише для того, щоб перевірити, чи можлива цифрова фотографія в принципі.

9 грудня 1975 року розробники зробили першу фотографію камерою — простий знімок чередування чорних і білих смуг. Вона спрацювала! Тоді Сассон переконав лаборантку Джой Маршалл позувати для фото. Вона пішла за ними коридором, щоб побачити результат. Сассон розповідав, що коли зображення з’явилося на екрані, "було видно силует її волосся", але обличчя було суцільною масою статичних перешкод. Вона була не надто задоволена результатом і пішла зі словами: "Над цим треба попрацювати!"

Але Сассон швидко зрозумів, у чому проблема, і, помінявши місцями набір дротів, зображення молодої жінки було відновлено, і цифрова фотографія народилася. На жаль, він не зберіг це фото, оскільки касета часто використовувалася повторно.

Сассон встановив місткість цифрової касети на 30 фотографій, число, обране для зручності — воно було посередині між 24 і 36, кількістю знімків на 35-мм плівці. Він міг би сказати, що вона може записати лише один-два, але знав, що його керівництво скаже, що це непрактично. Він так само легко міг вибрати 100 або навіть 1000, але також знав, що на той час ніхто не зможе осягнути таку концепцію. Коли він вперше показав своє творіння керівництву на презентації, яку назвав "Безплівкова фотографія", вони були не в захваті.

Сассону заборонялося розповідати про камеру за межами компанії до 2001 року, коли він написав статтю для видання "Rochester Democrat and Chronicle", в якій також було опубліковано перше публічне фото оригінального прототипу. Коли новина просочилася, на Сассона чекала нагорода: "Протягом 10 хвилин мої діти дійсно вважали мене крутим".

Був побудований лише один прототип. Він досі існує, незмінний з моменту, коли зробив останній знімок десь у 1976 році. Він більше не працює, оскільки з'єднання методом накрутки дротів, що використовувалися для цифрових схем, були призначені лише для тимчасового прототипування. Камера не мала офіційної назви, хоча Сассон зізнається, що називав її досить неприємними словами, коли вона переставала працювати. Що траплялося часто.

Сассон тримав камеру вдома близько 30 років. Але після того, як її існування стало публічним, Смітсонівський інститут попросив виставити її у своєму Музеї американської історії у Вашингтоні, де вона залишалася протягом кількох років. Сьогодні його творіння можна побачити в музеї George Eastman House у Рочестері, штат Нью-Йорк.

Сассон розповідав, що коли він подорожує з нею літаком, щоб виступити з доповідями, він несе її на колінах. Зайве говорити, що вона привертає значну увагу як на контролі безпеки в аеропорту, так і в польоті!

Стівен Сассон пішов з Kodak у 2009 році, а у 2010 році отримав Національну медаль технологій та інновацій від Президента Обами.