PalmPilot — очередное помешательство пользователей?

Видимо, не зря говорят, что взрослые отличаются от детей лишь тем, что играют в более дорогие игрушки: в то время как дети всего мира помешались на тамагочи, вполне солидные дяди забавляются с созданным компанией 3Com карманным компьютером PalmPilot. При этом многие специалисты отмечают, что подобного фанатизма со стороны пользователей не наблюдалось, пожалуй, со времен расцвета платформы Macintosh.

Нa сегодняшний день для PalmPilot, по существу представляющего собой устройство, выполняющее роль календаря и диспетчера контактов, написано более 1000 приложений, причем каждую неделю к их числу прибавляется до ста новых программ. Некоторые из этих программ компактны и удобны, некоторые — не очень, а есть и такие, создатели которых, похоже, решили выявить предельные возможности PalmPilot и даже выйти за их рамки.

Одной из наиболее интересных разработок в этом плане является, наверное, броузер Wingman, созданный в лаборатории UC Berkeley. В принципе, PalmPilot, подключенный к модему, обеспечивает доступ к размещенной в WWW текстовой информации, однако, имея черно-белый (без оттенков серого цвета) дисплей и всего 1 МВ памяти, он вряд ли может служить для нормального просмотра графики. Чтобы решить эту проблему, в UC Berkeley решили разбить броузер на две части: все броузерные функции были «делегированы» ргоху-серверу, а на PalmPilot была возложена лишь «ответственность» за отображение страниц. Благодаря этому для работы Wingman, представляющего собой достаточно мощное приложение, необходимо всего лишь 32 КВ памяти. Однако разработчики из UC Berkeley не остановились на достигнутом: ими было установлено, что PalmPilot позволяет использовать не один, а два бита на пиксел, благодаря чему для отображения информации, кроме черного и белого, удалось задействовать еще и серый цвет. К настоящему времени пользователями PalmPilot загружено уже несколько десятков тысяч копий бета-версии Wingman 1.5.

Среди других интересных разработок для PalmPilot можно отметить программу терминальной эмуляции (по непроверенным данным, какой-то хакер с ее помощью смог даже проникнуть на один из компьютеров NASA и установить связь с марсоходом Mars Pathfinder!) и проект создания на базе ОС Linux операционной системы типа Unix.

Итак, все изложенное выше указывает на то, что PalmPilot — действительно очень хороший продукт, однако только лишь этим вряд ли можно объяснить тот успех (граничащий во многих случаях с фанатизмом), который он имеет у пользователей.

С чем же связана такая популярность? В начале статьи была проведена параллель между PalmPilot и компьютерами Macintosh. Многие специалисты считают, что это отнюдь не случайно, поскольку, во-первых. PalmPilot использует тот же процессор, что и первые модели Macintosh — Motorola 680×0, а во-вторых, первой платформой разработки приложений для PalmPilot стало ПО Metroworkers Codewarrior, занимавшее ранее ведущие позиции среди инструментальных средств для Macintosh. В результате можно предположить, что своим ошеломляющим успехом PalmPilot во многом обязан ностальгии пользователей по временам расцвета Macintosh и антимайкрософтовскими настроениями в их среде. Действительно, не стоит забывать, что для большинства американцев, в отличие от нас, первым компьютером, с которым они имели дело и на котором учились работать, был именно Macintosh. К нашим пользователям подобное утверждение, естественно, не относится, потому что все мы воспитывались на IBM-совместимых ПК, и если когда-нибудь и будем испытывать ностальгию, так это по DOS и голубым окнам Norton Commander.

Как отмечают специалисты многим пользователям очень нравится, что на экране PalmPilot нет кнопки Start. Это устройство снабжено быстрым и легким в изучении интерфейсом пользователя, однако более важным является то, что PalmOs гораздо стабильнее, чем Windows. Нy и наконец, существует мнение, что многие функции, предлагаемые системой Windows СЕ, совершенно не нужны пользователям карманных устройств, к их числу, например, относят возможности работы с файлами. Тем не менее Microsoft не была бы собой, если бы позволила оставить без своего присутствия рынок столь популярных устройств. Так, уже анонсированы спецификации на PalmPC, и в скором времени ее партнеры по Windows СЕ планируют выпустить свои модели карманного компьютера, который будет значительно совершеннее, например, с более качественным экраном. Вы, наверное, обратили внимание на сходство названий PalmPC и PalmPilot, однако самое интересное, что этим все не ограничивается. Даже внешне новое устройство от Microsoft весьма похоже на оригинальную разработку 3Com-U.S.Robotics.

Если еще раз коснуться темы создания приложений для PalmPilot. то нельзя не обойти вниманием попытку Кеннета Албановски (Kenneth Albanowski) и Д. Джефа Дионн (D. Jeff Dionne), которые работают над переносом Linux 2.0 на платформу PalmPilot. Пока, правда, работа над проектом uClinux находится в предварительной стадии, однако ядро Linux уже загружается как на эмуляторе, так и на реально работающем PalmPilot. В будущем планируется разработка компилятора С под эту систему Хотя 3Com не очень пропагандирует клонирование своего устройства и не раздает всем на него лицензии, но на сегодняшний день аналог PalmPilot производит IBM (правда, он имеет название WorkPad и очень сильно ориентирован на интеграцию с Lotus Notes, что. в общем-то, и понятно).

В заключение хотелось бы отметить, что 3Com в середине марта планирует представить обновленный вариант своего популярного устройства. Более легкий и более производительный PalmPilot III, по мнению многих, должен упрочить позиции компании в этом секторе, даже несмотря на нашествие Microsoft, которая намерена задействовать в рекламе своего PalmPC непотопляемого Джеймса Бонда — вполне возможно, что мы увидим PalmPC в каком-нибудь очередном фильме о легендарном агенте 007. Нo это, похоже, не очень пугает 3Com, по оптимистическим прогнозам которой число проданных PalmPilot с нынешней отметки в 1.6 млн должно возрасти до 2,5 млн к концу 1998 г.