Netscape + AOL — событие с неясными, но далекоидущими последствиями

3 декабрь, 1998 - 12:17Виталий Кобальчинский

В рамках публикации архивных материалов нашего издания предлагаем вашему вниманию статью из № 46 (165) «Компьютерного Обозрения» от 3 декабря 1998 г. в которой зафиксирован момент ухода со сцены компании Netscape, сформировавшей целый сегмент в индустрии.

America Online 24 ноября поставила точку в этом, богатом на компьютерные события, месяце, объявив о планах приобрести Netscape путем обмена акций на общую сумму 4,2 млрд. долл. Покупка должна быть завершена весной следующего года.

К именам участников пакта AOL—Netscape отнюдь не случайно присоединяют еще одно. Для Sun это событие по значению сравнимо с недавней победой, одержанной над Microsoft в диспуте о стандартах языка Java.

AOL сообщила о заключении трехлетнего стратегического пакта с Sun, которая становится ведущим поставщиком оборудования как для AOL, так и для ее клиентов. Обязавшись уплатить Sun 500 млн. долл. за аппаратное обеспечение и сопутствующее техническое обслуживание, AOL, в свою очередь, в течение трех лет получит от Sun свыше 350 млн. долл. в виде лицензионных, маркетинговых и рекламных отчислений.

С утратившей независимость Netscape Sun объединят партнерские отношения в области разработки и маркетинга всех ее приложений уровня предприятия, включая серверы и сис темы для электронной коммерции. Sun и America Online будут продавать по своим каналам ПО промежуточного уровня от Netscape, а затем и новые корпоративные продукты, появившиеся в результате совместной деятельности.

Здесь, повидимому, еще предстоит продумать и сформулировать стратегию действий. Так, год назад Netscape поглотила фирму Kiva Software, положив таким образом начало ПО Application Server. В свете грядущих событий эта технология становится избыточной, дублируя функции сервера приложений Sun, полученного в приданое к компании NetDynamics, покупка которой завершилась буквально на днях.

Операционный директор Sun Эд Зандер (Ed Zander) расценивает сделку как крупное достижение на пути к стандартизации Java. America Online будет использовать, в частности, готовящуюся к выходу версию JDK 1.2. PersonalJava получит применение в разнообразных портативных устройствах: службы AOL смогут в духе стратегии AOL Anywhere запускаться в оболочке Java на ПК, телевизорах, PDA и пр., способствуя продвижению как платформы Java, так и марки AOL на возникающие массовые рынки.

В области телевизионных приставок — аппаратного расширения сервиса AOL — компания уже предприняла некоторые шаги, поглотив NetChannel — фирму, безуспешно пытавшуюся создать конкуренцию WebTV Networks компании Microsoft.

Еще одной задачей альянса является совместная разработка следующего поколения броузерного ПО.

Netscape недавно опубликовала исходный код Commu nicator 5.0 и теперь лишь координирует деятельность отдельного сайта Mozilla.org, занимающегося интегрированием мо дификаций сторонних разработчиков и исправлений в будущие версии броузера.

Условия лицензирования исходного кода сформулированы так, что Netscape не может легальным путем пойти на попятную, однако технически она способна развить закрытую вер сию броузера, взяв за основу Communicator 4.5. Впрочем, подобную обеспокоенность разделяют лишь немногие сторон ники открытого кода. А в самом свежем сообщении AOL объявила о поддержке открытой политики Netscape и пообещала всячески содействовать скорейшему выходу рабочей версии 5.0 для большинства платформ.

America Online также сообщила, что собирается продлить контракт, делающий Internet Explorer ее броузером по умолчанию. Перспектива его возобновления была поставлена под со мнение некоторыми наблюдателями ввиду того, что AOL становится владельцем конкурирующей броузерной программы.

Исполнительный директор America Online Стив Кейз (Steve Case) отметил, что желающие всегда смогут установить Navigator. Для AOL же гораздо важнее, чтобы ссылка на нее присутствовала на рабочем столе Windows, что является од ним из условий договора с Microsoft.

Microsoft ставит под вопрос обоснованность аргументов Кей за, утверждая, что размещение пиктограммы AOL на рабочем столе Windows определяется договорами с производителями ПК вне зависимости от соглашения о IE. Выбор же броузера Microsoft вызван его «техническим превосходством».

Косвенно подтверждает это Netscape, отмечая, что версии 4.x сложно интегрировать с AOL. Однако процедуру эту существенно упрощает недавно анонсированная модульная технология Next Generation. Разработчики смогут включать в сервис AOL отдельные компоненты NG, «сращивая» их с другими программами, вместо того чтобы писать гибридный броузер целиком.

Поэтому высказывается мнение, что AOL просто не хочет предоставлять Microsoft лишний аргумент в антимонопольном процессе (обвинение не в последнюю очередь зиждется на соглашении AOL—Microsoft) и вскоре перейдет на Com municator, вернув ему звание самого популярного броузерного ПО.

Объединение двух наиболее серьезных соперников Microsoft и их союз с третьим ее значительным конкурентом призваны ослабить позиции редмондской компании в соответствующих сферах. Поэтому вряд ли стоит ожидать серьезной оппозиции со стороны антимонопольных законодателей.

Если слияние получит добро Министерства юстиции или Федеральной торговой комиссии США (пока еще неясно, кто из них будет рассматривать этот вопрос), America Online ста нет крупнейшим средоточием услуг в Internet. К 14 млн подписчиков ее сервиса и 30 млн пользователей портала AOL.com еще 9 млн добавит портал NetCenter. Следует также учитывать примерно 20 млн клиентов недавно приобретенной AOL службы сообщений ICQ.

Анонсируя соглашение, исполнительный директор America Online Стив Кейз назвал покупку Netscape победой для потре бителей. Однако не все с этим согласны. Группа Consumer Project on Technology, выступающая против Microsoft в получившем широкий резонанс антимонопольном процессе, намеревается организовать акцию протеста, полагая, что сделка уничтожит конкуренцию на рынке Internet-услуг. На смену ей придет противостояние двух сверхпровайдеров, бомбардирующих клиентов рекламой и направляющих их прямиком к своим партнерам по электронной коммерции.

Участники проекта также утверждают, что данные, которы ми они располагают, указывают на прямую причастность Microsoft к последним событиям. По их словам, не допустимые формы конкуренции, практиковавшиеся компанией, сделали невозможным существование Netscape как независимой коммерческой структуры.

Фирмы, занимающиеся торговлей online, пока тоже не спешат аплодировать, занимая вы жидательную позицию. В целом они считают, что в результате слияния электронная коммерция активизируется, но вполне возможно, что AOL, вооруженная порталом и технологиями Netscape, постарается заполучить львиную долю возросших прибылей, а независимым торговцам придется де лить между собой остатки.

Президент Netscape Джим Барксдейл (Jim Barksdale) после слияния займет место в совете директоров AOL и не сможет существенно влиять на курс своей бывшей компании. Даль нейшая информация о возможных переменах в управленческой и кадровой структурах Netscape пока отсутствует, в частности неопределенным остается статус ее сооснователя Марка Андриссена (Marc Andreessen).