МТИ предлагает недорогие технологии 3D-печати с высокой точностью
На фоне быстро растущего предложения в сегменте 3D-печати разработки стартапа Formlabs, созданного три года назад на базе Media Lab Массачусетского технологического института, остаются продуктами нишевыми. Новый настольный лазерный 3D-принтер весит 9,1 кг, стоит $3300 и предназначен для профессионального использования.
В Form 1 для создания объемных объектов применяются технологии стереолитографии (SLA), послойное отвердевание жидкого полимера происходит под воздействием синего лазера. Процесс формирования объекта может занимать несколько часов, послойно, при толщине слоя 25 микрон, намного меньше, чем у многих промышленных образцов.
Formlabs была основана в 2011 г. выпускниками МТИ Максимом Лобовским (Maxim Lobovsky), Натаном Линдером (Natan Linder) и Дэвидом Кранором (David Cranor). За время своего существования компания привлекла $22 млн инвестиций и сейчас занимается обновлением площадей для будущего наращивания производства. Прототип 3D-принтера основатели стали строить из подручных материалов еще в период учебы и работы в Media Lab. В 2012 г. была запущена успешная компания на Kickstarter, в ходе которой Formlabs собрала для своего проекта почти $3 млн. В декабре 2013 г. компания завершила поставки принтера инвесторам с Kickstarter, новая партия принтеров будет выпущена в июле 2014 г.
Интересно, что многие инновации Form 1 связаны даже не с самим оборудованием, а с ПО PreForm, которое выполняет автоматизацию процесса стереолитографии и упрощает его использование. Как поясняет Максим Лобовский, печатаемый объект должен быть специальном образом сориентирован на вспомогательной структуре (мелких полимерных штырьках, с помощью которых объект крепится к платформе). Обычно эту структуру после печати отделяют вручную, но PreForm позволяет автоматизировать процесс и отделить объект точно и без нанесения ему дефектов. В долговременной перспективе планируется усовершенствовать ПО так, чтобы процесс печати можно было инициировать одним щелчком мыши.