Металлические чернила упростят производство гибкой электроники

Новая технология прямой металлической печати, созданная в Университете Северной Каролины, совместима с существующими производственными системами и обещает снизить стоимость изготовления высокоплотных электронных схем на различных, в том числе гибких и эластичных подложках.

Предложенный метод базируется на стандартной технологии электрогидродинамической печати, но в качестве чернил используется жидкий металл (точка плавления около 60 °C). Соответственно, для него характерны все преимущества прямой печати, оптимизирующие производственный процесс, такие как отсутствие масок и этапа травления/прорезания дорожек.

Авторы продемонстрировали печать с помощью трёх различных сплавов на четырёх подложках: на металле, бумаге и на двух типах эластичных полимеров. Подвергнутые испытаниям образцы гибких и растяжимых схем сохраняли электрическую стабильность даже после 1000 циклов сгибания и при растягивании на 70%.

Кроме того, такие схемы обнаружили способность «залечивать» разрывы, полученные в ходе тестирования. Достаточно поднять температуру повреждённого участка до 70°, и частично расплавившийся металл заполняет дефект, восстанавливая целостность материала.

В качестве примера прикладного использования своей технологии, инженеры изготовили с её помощью высокоточную сенсорную панель, содержащую 400 пикселей на квадратный сантиметр.