Когда компьютеры массово «прозреют»?

Идея создания компьютера, способного визуально воспринимать окружающий мир, занимает разработчиков очень давно. Некоторые успехи в этом направлении уже достигнуты, однако существующие на данный момент решения пока еще довольно ограничены в своих возможностях и, кроме того, отнюдь недешевы. Впрочем, проводимые в этой области сегодня исследования, а главное, их результаты, позволяют сказать, что уже в недалеком будущем средства восприятия и обработки изображений смогут выйти на массовый рынок.

Французская фирма Bureau d’Etudes Vision (BEV) объявила о создании устройства обработки визуальной информации, построенного по принципу system-on-chip, цена которого при промышленном производстве, по ее утверждениям, составит около $6, а системы на его основе (включающие CMOS-сенсоры и управляющие схемы) будут стоить около $50. Инженеры BEV разработали чип GVPP (Generic Visual Perception Processor), способный распознавать объекты и отслеживать их движение в режиме реального времени.

Работы над GVPP-процессорами этой компанией ведутся почти десять лет (с момента ее основания в 1992 г.), и за это время она уже предлагала некоторые продукты. Однако массовыми они так и не стали, потому что стоили около $1000 и были весьма ограничены функционально.

В основе работы GVPP лежит моделирование на аппаратном уровне зрительных функций человека. Процессор оперирует объектами, которые описываются рядом параметров, таких, например, как цвет и яркость. Обрабатывая последовательность кадров, чип отслеживает границы объектов и их перемещение относительно фона. В результате, как отмечают специалисты, обеспечивается возможность «наблюдения» за объектами, движущимися в области с различной освещенностью и изменяющимися в размерах. Кроме того, в отличие от применяемых в настоящее время систем распознавания перемещающихся объектов, он способен адаптироваться к изменениям условий внешнего освещения. Нельзя также не отметить, что сегодня производительность GVPP-процессоров доведена до 20 млрд. команд в секунду.

По словам представителей BEV, в настоящее время у них есть четкий план совершенствования своего продукта. Одно из главных направлений — интеграция сопутствующих элементов с целью уменьшения размеров всей системы. Так, к 2002 г. предполагается интегрировать в чип светочувствительную CMOS-матрицу. Следующим шагом должна стать интеграция флэш-памяти (2004 г.), а затем — увеличение объема встроенного ОЗУ (2006 г.). Компанией также запланировано создание специализированных программных библиотек, предназначенных, например, для решения задач оптического распознавания символов, трехмерного анализа и т. п. К слову, по утверждениям BEV, разработанные ею инструментальные средства позволят писать под GVPP-процессор приложения средней степени сложности в течение нескольких недель.

Вполне очевидно, что потенциальные области применения GVPP-чипов очень широки. Взять хотя бы индустриальную сферу, где они, скажем, могут использоваться для мониторинга процессов или контроля за качеством. Другой пример — автомобильные бортовые компьютеры, которым, похоже, в BEV уделяют особое внимание. В данном случае на базе GVPP-процессоров можно будет создавать средства, позволяющие контролировать бдительность водителей, интеллектуальные системы активной безопасности и т.п. Ну а что уж говорить о военной области, медицине, различных системах защиты. Отметим лишь, что сами французские разработчики «задекларировали» сотни сфер применения своих продуктов в более чем десяти отраслях.

Насколько реально задуманное BEV, мы узнаем довольно скоро, поскольку компания вместе с фирмой PWC собирается провести специальный аукцион (первое мероприятие такого рода), где будут выставлены права на разработанную ею технологию. Таким образом, предполагается найти инвестора и компанию-производителя, которая воплотит идеи BEV в работающие микросхемы.