Расследование, проведённое TechCrunch, выявило, что Facebook начиная с 2016 г. платит мобильным пользователям в возрастной категории 13-35 лет до $20 в месяц за установку ими (или их знакомыми по реферальной ссылке) VPN-программы Facebook Research.

Это ПО даёт Facebook практически безграничный доступ к клиентским устройствам, действуя аналогично приложению Facebook Onavo Protect, которое Apple запретила в июне 2018 г., потребовав от Facebook удалить его из App Store. Тем не менее, Onavo осталось на Google Play и было установлено более 10 млн раз.

Если Facebook полностью задействует предоставляемый корневым сертификатом Research уровень доступа, она сможет непрерывно собирать личные сообщения из приложениях социальных сетей, чаты из приложений обмена мгновенными сообщениями, включая фотографии и видео, отправленные другим пользователям, электронные письма, поисковые запросы в Интернете, историю просмотра веб-страниц и даже текущие сведения о местоположении устройства – подключаясь к программам-трекерам.

Для того, чтобы завуалировать причастность Facebook, приложение администрируется через службы бета-тестирования Applause, BetaBound и uTest, а в некоторых документах нейтрально именуется Project Atlas.

Facebook подтвердила TechCrunch, что собирает с помощью программы Research данные о привычках пользователей. Спикер заявил следующее: «Как и многие компании, мы приглашаем людей принять участие в исследованиях, которые помогают нам определить, что мы можем сделать лучше. Поскольку это исследование призвано помочь Facebook понять, как люди используют свои мобильные устройства, мы предоставили исчерпывающую информацию о типе данных, которые собираем, и о том, как присоединиться к исследованию. Мы не делимся полученной информацией с другими, и люди могут прекратить участие в любое время».

Представитель Facebook заверил, что Onavo и Facebook Research это отдельные программы, но признал, что обе поддерживает одна и та же команда, отсюда и сходство кода. Кроме того, в ответ на публикацию, компания пообещала отключить версию этого приложения для iOS. Дальнейшая судьба Research на платформе Android пока неизвестна.

По словам эксперта безопасности, Уилла Страфаха (Will Strafach), которого TechCrunch привлек для анализа программы Facebook Research, не вызывает сомнения, что даже после запрета и удаления Onavo Protect, Facebook всё ещё продолжает агрессивный сбор данных о своих конкурентах посредством платформы iOS. «Я никогда не видел такого открытого и вопиющего пренебрежения правилами Apple разработчиком App Store, – заключил он. – Теперь, когда Facebook остановила программу на iOS и её будущее на Android неясно, компании придется придумывать новые способы исследования нашего поведение в атмосфере повышенного внимания к нарушениям приватности либо оставаться в неведении».

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365