Едины во многих обличьях. Обзор многофункциональных аппаратов среднего уровня

1 апрель, 2003 - 23:00Тимур Ягофаров

---

По уже установившейся традиции один раз в год мы обращаемся к теме персональных многофункциональных устройств, чтобы отследить изменения, происходящие в этом сегменте рынка. Не будет исключением и нынешний бизнес-сезон, но в данном случае предметом нашего рассмотрения стали более серьезные аппараты.

---

Наш нынешний обзор посвящен аппаратам, история которых насчитывает уже не одно столетие. Странно, конечно же, слышать подобное о продукте, относящемся к индустрии информационных технологий, но, тем не менее, это так, ведь речь идет о многофункциональных устройствах, способных, кроме всего прочего, копировать документы. Возможно, кому-то приведенное выше утверждение покажется преувеличением, но дело в том, что первое устройство, предназначенное для копирования писем, было создано еще в 1780 году, когда Джеймс Уатт предложил использовать для этого специальный пресс. Казалось бы, что здесь особенного? Но не следует забывать, что в те времена все деловые бумаги переписывались от руки.

За свою многовековую историю данное средство автоматизации труда в офисе претерпело множество превращений, пока не обрело нынешний вид. И сегодня для того чтобы подготовить с десяток копий документа, уже нет необходимости ни в писцах, ни в прессах. Достаточно просто подойти к копиру, и, нажав несколько клавиш, получить необходимый результат. Но жизнь не стоит на месте. Бизнес становится все более динамичным, поэтому требует максимальной гибкости и эффективности в организации всех его аспектов, включая и работу с бумагами. А учитывать нужно все: и расходы на их печать (как прямые, так и косвенные), и время на выполнение часто встречающихся операций по формированию и обработке отчетов, счетов и т. д. Сегодня даже у нас все больше стали вспоминать о стоимости владения. Ну а коль заходит речь о поиске оптимального решения для организации документооборота, то необходимо рассматривать варианты, включающие не только установку персонального принтера на каждый ПК (ведь компьютеризация нашей страны начиналась именно с приобретения комплектов компьютер + матричный принтер), но и применение достаточно мощных центров по обработке и выводу различных бумаг. С ними мы и предлагаем вам познакомиться.

Так как мы впервые приступаем к обзору данных продуктов, то нелишним будет попробовать хотя бы коротко ответить на вопрос, что же собой представляют современные цифровые многофункциональные аппараты?


МФА -- это...

Мы уже заметили, что у данного средства автоматизации офисных операций достаточно продолжительная история. Изучать все "генеалогическое древо" мы не будем, а начнем с "родителей". Ими являются обычные копиры и сетевые лазерные принтеры.

Цветная сенсорная ЖК-панель управления МФА позволяет легко разобраться в их сложной системе меню

Процесс перехода копировальной техники с аналоговой на цифровую технологию печати берет свое начало в середине 90-х. Однако особенно активно он стал развиваться в течение последних трех-четырех лет. В результате на IT-рынке появился новый сегмент. Ведь до сих пор копировальная техника не являлась компьютерной периферией, теперь же эти аппараты могут выполнять, кроме всего прочего, еще и функции принтера.

Структурно цифровые копиры состоят из следующих трех блоков: сканирующего, печатающего и обрабатывающего. Если с первыми двумя все достаточно ясно, то о последнем хотелось бы сказать несколько слов, ведь, по сути, это специализированный компьютер, отвечающий за операции по преобразованию исходного изображения перед выводом на печать. И его возможности определяют не только производительность устройства, но и качество полученного документа, и полноту поддерживаемых аппаратом функций. А это и плавное масштабирование в широких пределах, и устранение цветного фона в текстах, и корректное преобразование многоцветных документов в черно-белые с использованием оттенков серого. Перечислять все преимущества цифровых технологий копирования над аналоговыми мы не будем, отметим лишь главное. Теперь многофункциональные аппараты в отличие от их "предков" -- аналоговых копиров -- это не "монстры", одиноко стоящие в коридоре, а один из элементов информационной системы предприятия.

Для использования данных устройств в качестве сетевого сканера, принтера и факса достаточно оснастить базовую модель соответствующими модулями. Все они поставляются опционально, что позволяет наращивать возможности аппарата по мере необходимости.

Технические характеристики многофункциональных устройств

Мы уже говорили о том, что МФА строятся не только на базе копиров. В качестве основы для них используются также принтеры. Такие решения предлагают HP и Lexmark. Они точно так же выполняют функции копирования, сканирования и печати, но все же отличаются от аналогичных продуктов "копировального" типа. Для того чтобы копир стал сетевым принтером, его следует оснастить не только адаптером Ethernet, но и контроллером печати.

Различие МФА на базе копиров и принтеров заключается также и в том, каким образом в них реализована замена расходных материалов. В копирах тонер и фотобарабан раздельные, а не выполнены в виде единого картриджа, как в принтерах. Поэтому фирмы--производители копиров утверждают, что цена отпечатка на их аппаратах ниже. Но, с другой стороны, в копирах больше ресурсных комплектующих, стоимость замены которых также следует учитывать при калькуляции затрат. Поэтому может оказаться так, что себестоимость отпечатка в МФА на базе копира меньше, а стоимость владения таким аппаратом больше. И ряд производителей данной техники уже начали выпуск устройств с единым картриджем.

А теперь рассмотрим такую "продвинутую" функцию современных МФА, как сетевое сканирование. Именно благодаря наличию ее поддержки эти аппараты становятся частью системы документооборота предприятия. Если с сетевой печатью знакомы многие, то о том, как повысить эффективность деятельности с помощью сетевого сканирования, пока говорится мало. А ведь цифровые МФА последнего поколения способны не просто сканировать документы с высокой скоростью, но и осуществлять их пересылку в удобном для дальнейшего использования виде. Полученные при этом изображения либо просто вкладываются в тело электронного письма, либо сохраняются на встроенном жестком диске или файловом сервере, а пользователю отправляются ссылки на место их хранения. Если предусматривается работа с электронной почтой, то параметры сканирования оптимизируются таким образом, чтобы размер файла не был слишком большим.

Тесно связан с эффективным использованием МФА и вопрос о программном обеспечении, предназначенном для управления оборудованием и потоками обрабатываемых на нем документов, а также позволяющем вести учет расходных материалов. Последнее становится немаловажным, когда мощный аппарат обслуживает запросы большого числа пользователей. В этом случае полезно постоянно следить за тем, кто, что и сколько печатает, копирует, сканирует, отправляет факсов. В результате будет точно известно, на что тратятся расходные материалы.

Особый вопрос -- так называемые финишерные опции. К их числу, в частности, относятся дыроколы и скрепкосшиватели, с помощью которых можно получить на выходе брошюру. А если печать на МФА осуществляют несколько подразделений, то имеет смысл использовать сортировщик, где каждой группе пользователей выделяется отдельный отсек.

Офисная техника предназначена для людей, зачастую вовсе не разбирающихся в ее технических нюансах. Поэтому немаловажно, чтобы управление ею было доступно всем. МФА последнего поколения, как правило, оборудованы сенсорными ЖК-панелями, где в интуитивно понятной форме отображается меню. Некоторые производители выводят на экран не только текстовые инструкции по выполнению часто встречающихся операций, но и сопровождают их анимацией.

И последнее, на чем бы хотелось остановиться в данном разделе, -- это вопрос о классификации МФА. В настоящее время выпускаются модели со скоростью печати от 10 и почти до 100 с./мин. При этом аппараты с производительностью до 20 с./мин относят к начальному уровню, а их сфера применения -- рабочие группы и малые предприятия. В средний класс попадают МФА, способные выводить от 20 до 35 с./мин. Они предназначаются для небольших компаний. И решения высокого уровня обеспечивают печать более чем 40 с./мин. Сразу же заметим, что данное деление было сделано с учетом наших реалий на основе опроса операторов рынка, занятых продажами данных продуктов, и определялось на базе их оценок потребности в печати той или иной группы потребителей.

Как видите, спектр применений МФА довольно широк, поэтому мы решили остановиться только на устройствах среднего класса. С одной стороны, они обладают достаточно высокой производительностью и функциональностью для решения задачи обработки документов в рамках средней компании. С другой же -- эти продукты в настоящее время уже довольно широко используются у нас, поэтому имеет смысл посвятить им обзор.

Итак, какие же устройства среднего уровня доступны сегодня для украинских потребителей.


Canon

Canon iR2200i

Canon iR3250i

Схема организации тандемной работы "интеллектуальных" МФА Canon

Эта компания одной из первых начала выпускать устройства на базе электрографической печати. До сих пор она изготовляет и копировальные аппараты, и лазерные принтеры. Правда, последние на местном рынке представлены лишь персональными моделями. Поэтому когда речь заходит о МФА Canon, имеет смысл говорить лишь о решениях на базе копировальных аппаратов. В очерченные настоящим обзором рамки попали две серии МФА: iR2200i и iR3300i, характеризующиеся соответственно скоростями печати 22 и 33 с./мин.

Эти новинки относятся к МФА очередного поколения, отличительной особенностью которых является поддержка взаимодействия с пользователями через Internet, что и отражает последняя буква в их наименовании (iR...i -- image Runner intellectual). В названии серии используется слово "интеллектуальные", что должно подчеркнуть способность аппаратов исполнять роль своеобразного секретаря-распорядителя, обрабатывающего всю входящую и исходящую корреспонденцию. И действительно, МФА могут взаимодействовать с факсимильными аппаратами (как простыми, так и Internet-факсами), серверами электронной почты и базами данных.

Весьма интересной функцией, поддерживаемой устройствами серии iRi, является их работа в паре. В случае если к локальной сети подключены два таких устройства, они могут совместно выполнять объемные задания по копированию документов. При этом один МФА сканирует страницы, а вывод выполняется двумя устройствами, если второе в это время свободно. Балансировка нагрузки между ними производится с учетом их быстродействия.


Gestetner

Gestetner 2212

Gestetner 3502

Торговая марка Gestetner существует с 1881 года и в настоящее время входит во всемирную сеть продаж и сервиса Ricoh. В наш обзор попали две серии цифровых МФА, предлагаемых в Украине местными партнерами этого производителя: 2212/2712/3212 и 3502/4502.

В наименовании моделей первые две цифры определяют их скорость печати. Достаточно частый "шаг" этого параметра позволяет подобрать устройство, отвечающее требованиям к производительности аппарата.

Из интересных особенностей устройств можно отметить факс, способный одновременно работать по трем линиям, в том числе и по ISDN. Заметим, что Gestetner 3502 стандартно поставляется с модулем дуплекса и документ--сервером для хранения, перераспределения и последующего вывода на печать документов.

Для создания на базе МФА готовых решений по документообороту компания предлагает широкий спектр ПО, способного реализовать все функции устройств. В число таких программных продуктов входят SmartNetMonitor, предназначенный для администрирования сетевой печати; пакет PCSM, производящий учет всех выполняемых в компании работ на копирах, сканерах и факсах; система хранения и архивирования документов eDoc и др.


Hewlett-Packard

HP LaserJet 4100mfp

Известный производитель сетевых лазерных принтеров в последнее время обратил пристальное внимание на сегмент МФА. В результате сейчас в линейке продуктов HP есть решения на любой вкус, начиная с простейших и заканчивая высокоскоростными. В среднем классе компания представлена одной моделью HP LaserJet 4100mfp со скоростью печати 25 с./мин.

Это устройство построено на базе принтерного печатающего механизма, поэтому в нем используется единый картридж. МФА не поддерживает взаимодействие с факсимильными аппаратами, но способно пересылать отсканированные изображения по указываемым ему адресам электронной почты. При этом к сообщению прикрепляется файл в формате pdf. Тут следует заметить, что в последнее время факсимильная передача документов постепенно сокращается, а их пересылка по электронной почте в пределах одного офиса -- уже обычное дело. Поэтому поддержка такой возможности становится стандартом де-факто.

Примечательно, что модель HP LaserJet 4100mfp способна взаимодействовать с пользователями не только по проводным интерфейсам, но и через ИК-порт. Это окажется полезным для выполнения распечаток с различных PDA или портативных ПК.


Kyocera Mita

Kyocera Mita KM-2530

Kyocera Mita KM-3530

После объединения принтерного бизнеса Kyocera и копировального подразделения Mita на рынке появился производитель, продвигающий свои решения под единой торговой маркой в обоих сегментах. В результате слияния были выпущены МФА Kyocera Mita, использующие технологию Ecosys. Одной из ее отличительных особенностей является использование керамического фотобарабана с большим ресурсом. По утверждению украинских партнеров компании, для модели KM-2530 гарантирован объем печати в 400 тыс. с., а для более производительной KM-3530 данный показатель составляет уже 500 тыс.

Разрешения печати в 600 dpi, поддерживаемого большинством многофункциональных аппаратов, иногда бывает недостаточно, например, при выводе высококачественных графических изображений. Поэтому разработчики стараются наделить свои продукты интеллектуальными алгоритмами растеризации, позволяющими улучшить внешний вид распечатки. И Kyocera Mita в этом плане не является исключением. В ее МФА поддерживается режим работы Fast 1200 (эквивалент 1800 x 600 dpi), использование которого улучшает передачу полутонов и областей с малой интенсивностью закраски.

А при печати документов доступен фирменный алгоритм KIR2, позволяющий достичь качества класса 2400 x 600 dpi.


Lexmark

Lexmark X522

Компания исповедует модульный принцип в построении многофункциональных аппаратов. Формально в ее модельном ряду насчитывается четыре устройства, включая и одно цветное, но на самом деле их может быть гораздо больше. Дело в том, что Lexmark предлагает четыре модуля, совмещающих сканер и факс. Установка таких блоков допускается на бoльшую часть лазерных принтеров производителя, поэтому можно получить множество комбинаций.

Что же касается формально существующих МФА от Lexmark, то в определенные нами рамки попала модель X522, созданная на базе принтера T522 и сканера X433. X522 поддерживает скорость в 25 с./мин и максимальное разрешение печати 1200 x 1200 dpi.

Отсканированные документы преобразуются в файлы форматов jpeg, pdf или tiff и могут в автоматическом режиме отправляться по указанному адресу электронной почты либо на рабочую станцию, а также выкладываться на ftp-сервер.

Большое внимание компания уделяет созданию комплексных решений на базе своих МФА, поэтому в комплекте поставки с ними идет программное обеспечение Lexmark MarkVision Professional, облегчающее установку и удаленное конфигурирование принтеров в локальной сети, и пакет Lexmark Document Distributor, помогающий эффективно управлять информационными потоками и упрощать бизнес-процессы на предприятии.


Minolta

Minolta Di251

Модельный ряд цифровых черно-белых копиров Minolta под названием DiALTA делится на два сегмента: центры коммуникаций и станции вывода. Их названия достаточно прозрачно объясняют специализацию. МФА со скоростями печати от 15 до 35 с./мин предназначены для выполнения нескольких функций, включая работу с факсимильными сообщениями, копирование, сканирование и печать. В свою очередь, более производительные аппараты (45 с./мин и выше) в основном используются для выполнения объемных заданий по печати и копированию документов.

Устройства среднего класса DiALTA 251(f) и 351(f) хотя и уступают своим старшим "братьям" в части скорости печати, но, тем не менее, способны обрабатывать достаточно большие объемы, о чем свидетельствует наличие в них автоподатчика емкостью в 70 листов.

В качестве сетевого принтера эти модели поддерживают языки описания страниц PCL5e, PCL6 и PostScript Level3. В режиме сетевого сканирования данные МФА способны выполнять задания с пересылкой их по электронной почте либо сохраняют получаемые изображения на ftp- или файл-сервере с отправкой пользователю ссылок на место их хранения.

Заметим, что в DiALTA 351(f) в отличие от младшей модели модуль дуплексной печати входит в стандартный комплект поставки.


Ricoh

Ricoh Aficio 1035

Ricoh Aficio TM1022/1027

Производитель входит в число лидеров данного сегмента рынка. Он предлагает широкий спектр оборудования для офиса, и цифровые МФА -- одно из важнейших направлений для этой компании.

В настоящем обзоре МФА торговой марки Ricoh представлены двумя сериями: Aficio TM1022/1027 и Aficio 1035. Их технические характеристики практически полностью совпадают с аналогичными устройствами от Gestetner, что и неудивительно, поскольку последняя является частью всемирной сети Ricoh. Однако следует иметь в виду, что сегодня решение о приобретении подобных продуктов должно приниматься не только на основе изучения их спецификации и цен на сам аппарат и расходные материалы, но и с учетом уровня сервиса, предоставляемого продавцом. Поэтому потенциальных покупателей не должно смущать, что параметры многих моделей различных торговых марок если не совпадают, то очень схожи.

А из оригинальных разработок, нашедших свое применение в МФА Ricoh, хотелось бы отметить поддержку интерфейса FireWire (IEEE 1394). Соединение с его помощью позволяет преодолеть проблему "бутылочного горлышка" параллельного порта в тех случаях, когда необходимо обеспечить высокую скорость обмена данными между аппаратом и выделенным ПК.


Sharp

Sharp AR-M350

Sharp AR-235/275

В последнее время данный производитель является одним из наиболее динамичных в плане перехода с аналоговой копировальной техники на цифровую. Подтверждением тому является тот факт, что в наш обзор МФА среднего уровня попали сразу четыре серии устройств торговой марки Sharp.

Открывает линейку продуктов модель AR-235 со скоростью печати 23 с./мин, в стандартный комплект которой входит модуль дуплекса. В режиме сетевого принтера поддерживается однократная передача данных (RIP Once/Print Many), которая повышает эффективность работы.

В качестве сетевого сканера аппарат способен сохранять результат на персональный компьютер, FTP-сервер или отправлять его по электронной почте. В помощь пользователям предлагается программа SharpDesk, являющаяся инструментом по управлению сканированием, а также получаемыми при этом документами.

Модель AR-M350 представляет собой цифровую многофункциональную офисную систему на базе высокоскоростного лазерного принтера. Производитель рекомендует использовать ее в рабочих группах из 20--50 пользователей.

Из особенностей устройства можно отметить наличие сенсорного графического ЖК-дисплея с русифицированным меню. Сканирование производится одновременно для обеих сторон листа, что существенно увеличивает производительность и снижает вероятность повреждения оригиналов.


Toshiba

Toshiba e-STUDIO 25

Toshiba e-STUDIO 35

Устройства, входящие в линейку цифровых МФА этого производителя, получили название Document Manager, что подчеркивает их специализацию в качестве одного из компонентов системы документооборота предприятия.

В заданный нами диапазон скоростей печати попали три модели: e-STUDIO 25, 28 и 35. Младшая из них способна печатать до 25 с./мин, ее рекомендованная месячная нагрузка составляет 50 тыс. страниц. У более мощных устройств данный показатель достигает 90 и 120 тыс. страниц соответственно.

Физическая разрешающая способность узла печати во всех моделях -- 600 dpi, но для улучшения внешнего вида распечатки возможно применить специальный алгоритм сглаживания. В таком режиме e-STUDIO 25 работает с качеством 1200 x 600 dpi, а модели e-STUDIO 28 и 35 -- 2400 x 600 dpi.

Все МФА от Toshiba позволяют производить сетевое сканирование при использовании опционального контроллера. При этом поддерживаются TWAIN-драйверы, сохранение результатов в файл и взаимодействие через электронную почту (форматы PCX, TIF, JPEG).

Благодаря функции PC-FAX можно обслужить запросы до 512 пользователей локальной сети. Аппараты работают и с обычными факсами (класс G3), и с Internet-факсами.


Xerox

Xerox Document Centre 535

Компания, являющаяся изобретателем копировального аппарата, предлагает на рынке цифровых многофункциональных устройств свои решения различных уровней сложности. Есть в ее арсенале и системы среднего уровня. Линейка продуктов Xerox данного класса делится на две серии: WorkCentre Pro, ориентированную на малый и средний бизнес, и Document Centre, предназначенную для средних и крупных предприятий.

В стандартную комплектацию моделей WorkCentre Pro 423 и 428 входят автоподатчик оригиналов, модуль дуплекса и три лотка для бумаги общим объемом в 1600 листов. Причем все они могут принять носители любого типа, включая прозрачную пленку и картон плотностью до 160 г/м2.

Сетевое сканирование в аппаратах серии WorkCentre производится с отправлением изображения по электронной почте либо с сохранением его на рабочей станции.

Конструкция печатающего узла такова, что в нем применяется единый картридж, поэтому заменить его сможет даже неподготовленный пользователь.

Модели серии Document Centre отличаются большей производительностью и способностью выдерживать значительные нагрузки, так как они оптимизированы для работы на крупном предприятии. С этим же связано и то, что данные устройства поддерживают взаимодействие лишь с Internet-факсами, но не соединяются с обычными аппаратами. Причем доступ к объемным адресным книгам, хранящимся централизованно, осуществляется по LDAP.

Сетевое сканирование на МФА Document Centre предусматривает сохранение результата на персональный компьютер либо сетевой сервер. Допускается также отправка в виде прикрепленного файла по электронной почте.

Системных администраторов должен заинтересовать тот факт, что аппараты Document Centre способны взаимодействовать с пакетами сетевого управления класса HP OpenView через подгружаемые к ним апплеты.


Заключение

После знакомства с этими весьма оригинальными устройствами хотелось бы несколько слов сказать о том, куда же направлен вектор развития данного сегмента рынка. Как видим, пока еще в современных МФА поддерживается работа с обычными факсимильными сообщениями, но, по словам специалистов, востребованность такой опции со временем уменьшается, и все больший акцент делается на Internet.

Еще одним немаловажным фактом является постепенный выход на рынок цветных многофункциональных устройств среднего уровня. Их уже предлагает ряд производителей. На только что закончившейся выставке CeBIT 2003 также были продемонстрированы новинки. Благо, что цена этих моделей примерно на 30% больше стоимости аналогичных черно-белых аппаратов, а себестоимость монохромных отпечатков одинакова. Так что не исключено, что со временем мы проведем такой же обзор и цветных моделей.