Цифровые персональные помощники — мечты и реальность

4 июнь, 1997 - 21:17Володимир Поздняков

Давайте поговорим о часах. Да-да, об обыкновенных часах, которые есть у каждого на руке, на рабочем столе, в кармане или дома на стене. Это одно из самых уникальных устройств, когда-либо созданных человеком, и самое мобильное из всех существующих. Часы удачно сочетают в себе интеллектуальность, полезность, элегантность и портативность. Настолько удачно, что мы просто перестали обращать на это внимание. Порой лишь отсутствие привычного предмета на запястье руки дает человеку возможность правильно оценить его значимость в жизни.

Смогут ли когда-нибудь компьютеры завоевать такую же популярность? Пожалуй, да. По крайней мере, у них есть все шансы для этого. Изобретение компьютера по своему значению для человечества действительно сродни появлению часовых механизмов. И те, и другие предназначены для того, чтобы закрыть ту брешь в человеческих возможностях и способностях, которую (случайно или преднамеренно) оставил Создатель. И без тех, и без других наша жизнь уже немыслима. Разница лишь в том, что компьютеры проникают в нее со скоростью, в сотни раз превышающей скорость распространения часов.

Возможно, лет через 10-15 различия между наручными часами и персональными (в прямом смысле этого слова) компьютерами уменьшатся до такой степени, что мы уже не будем ломать голову над тем, какие часы (механические, кварцевые или электронные) и компьютер (десктоп, ноутбук или хандхелд) лучше приобрести. Тогда мы будем выбирать между интеллектуальными часами и наручными компьютерами. И критерием выбора станут не объем памяти, скорость передачи информации, размер дисплея и даже не производительность процессора. Критерием будет степень мобильности.

Что было. Что есть...
Люди не в СОСТОЯНИИ изменить свою
Давид Юм

По своей природе человек слаб, беспомощен и абсолютно непригоден к жизни в современном мире. Говорят, такими нас сделал Господь. Какую цель он при этом преследовал, неведомо. В «Документации к Человеку» (Ветхом и Новом Завете) об этом не сказано ни слова.

Конечно, орехи собирать и мамонтов ловить, как это было поначалу - большого ума не надо. Но с той поры мир очень изменился. И не без помощи человека. Можно даже сказать, при непосредственном его участии. В сегодняшнем мире отсчет времени идет уже не по дням и даже не по часам или минутам. Над нами господствуют секунды (или микросекунды). Сегодня, как никогда раньше, перед человеком встает проблема избавления от своих природных недостатков: неспособности ощущать время, хранить информацию и передавать ее на большие расстояния. И в этом нам необходимы помощники - Интеллектуальные Портативные Устройства.

В настоящее время человечество переживает бум портативных устройств. Объемы продаж ноутбуков растут из года в год. Находят своих новых покупателей карманные компьютеры, конкурирующие с PDA и электронными записными книжками. Аналитики пророчат прекрасное будущее Windows СЕ-устройствам. Карманные коммуникаторы выбивают почву из-под ног сотовых телефонов. Появились Web-телефоны. Электронные часы приобретают новые, на первый взгляд, экзотические функции... И хотя это далеко не то, что могло бы поспорить за пальму первенства с обычными наручными часами, но все же тенденции развития портативных устройств прослеживаются отчетливо: уменьшение габаритов, увеличение функциональности, а в идеале - время, память и связь в одной мобильной упаковке. Главным же критерием мобильности всегда были и остаются размеры устройства. И при прочих равных характеристиках данный параметр играет решающую роль в выборе интеллектуального помощника. Несмотря на изобилие видов портативных устройств, число которых непрерывно увеличивается, можно выделить всего три их класса, имеющие четкие и понятные обычному пользователю границы: наручные, карманные и блокнотные.

Первые помещаются на ладони и носятся, как правило, на руке. К этому классу отнесем электронные часы и, с некоторой натяжкой, пейджеры. Безусловно, в идеале желательно иметь одновременно и то, и другое в корпусе часов, носимое на ремешке (самое удобное решение проблемы). Но это, вероятно, вопрос времени, причем хочется верить, небольшого промежутка.

Вторые, как вы уже догадались, обычно кладутся в карман пиджака или рубашки. Перечень подобных устройств несколько шире. Это и электронные записные книжки, и персональные цифровые ассистенты (PDA), и совсем еще молодой класс карманных компьютеров (так называемые НРС - Handheld PC), и карманные коммуникаторы - гибрид сотового телефона и ноутбука.

В третьем классе - ноутбуки и субноутбуки - настоящие портативные тяжеловесы, переносимые в дипломатах и кейсах, которые без преувеличения можно назвать могильщиками настольных ПК.

Наручные

Ощущать течение времени человеку не дано. С этим связаны наиболее значимые проблемы в жизни каждого из нас, начиная от опозданий на школьные занятия и заканчивая срывами крупных контрактов. Первое, что помогает закрыть эту брешь, - часы.

Современные наручные часы - намного более сложные устройства, чем те, которыми пользовались еще лет десять назад. Из всего многообразия их видов для нас представляют интерес электронные, наделенные различными дополнительными (компьютерными) функциями. Дело в том, что часы сами по себе проблему не решают, даже если их встроить в сетчатку глаза. Мы смотрим на часы только тогда, когда необходимо узнать время, оставшееся до назначенной встречи (или на сколько мы уже опоздали на нее). Дело в том, что мы забываем. Человеку нужны «умные» часы. Не просто показывающие время суток, а часы-организаторы, которые взяли бы на себя функции управления временем.

Цифровые персональные помощники — мечты и реальность


Очевидных успехов в этой области достигла японская компания Casio, которая уже давно выпускает часы-калькуляторы, часы-термометры, часы, измеряющие пульс и кровяное давление, часы-шагомеры, часы, дистанционно управляющие аудио- и видеоаппаратурой, часы-высотомеры и глубиномеры. Есть даже часы с молитвенным компасом, в которых специальная стрелка всегда показывает направление на Мекку, а один из будильников напоминает время приближения очередной молитвы. Серия «бизнесменских» часов включает в себя ряд моделей с банком данных. В памяти часов можно хранить до 50-100 телефонных номеров и напоминаний о расписании работ и встреч. Это уже настоящие наручные органайзеры.

На пути к созданию часов-компьютеров производителям предстоит разрешить ряд противоречий. И одно из них заключается в том, что расширение функциональных возможностей влечет за собой увеличение габаритов устройств, главным образом, за счет алфавитно-цифровой клавиатуры и жидкокристаллического дисплея. Эту проблему производители решают по разному. Так, Casio размещает в некоторых часах-органайзерах клавиатуру и дисплей под открывающейся крышкой-циферблатом (Casio FTP-30) или использует для этого поверхность ремешка (Casio DBC-62).
Наручные часы прекрасно гармонируют с человеком, восполняя его неспособность ощущать ход времени. Сегодня с их помощью можно даже хранить небольшие объемы информации, планировать деловую неделю и следить за своим здоровьем. Досадно только, что они не могут обеспечить связь (хотя бы одностороннюю), а это, согласитесь, намного важнее, чем компас или шагомер.

Цифровые персональные помощники — мечты и реальность


По количеству функциональных возможностей пейджеры находятся далеко впереди часов. Во многих из них интегрированы как собственно часы, так и органайзер, календарь, банк данных, записная книжка и другие необходимые мелочи. Есть модели, в которых предусмотрена возможность связи с компьютером, а также передачи сообщений на другие пейджеры (NEC Maxima). В некоторых из них можно хранить довольно большие объемы информации - до десяти машинописных страниц (18000 знаков) в том же NEC Maxima. И при всем многообразии функций вес устройств редко превышает 100 г. Досадно только, что пейджеры не выпускаются в форме наручных часов.

Перспективы развития пейджерной связи очень неплохие. Уже сегодня с помощью пейджеров можно не только принимать, но и отправлять сообщения. Такой вид услуг в Украине пока не развит, но скоро будет доступен другой - прием сообщений электронной почты. Сначала это будет выглядеть примерно так. По адресу /номер абонента/@/домен оператора!.kiev.ua отправляется электронное письмо, в котором в поле Subject пишется текст передаваемого сообщения. Ну, а в недалеком будущем, вероятно, с помощью пейджеров станет возможным даже управлять своим e-mail-боксом.

Развитием пейджерных систем стало появление в прошлом году двухсторонней пейджинговой связи, которая соединяет в себе основные преимущества электронной почты и главные достоинства пейджера. Сегодня некоторые компании уже выпускают двухсторонние пейджеры, в частности Motorola (PageWriter) и Wireless Access (AccessLink). Эти устройства позволяют составлять и отправлять сообщения на одно- и двухсторонние пейджеры и на адреса электронной почты Internet. PageWriter, кроме того, снабжен встроенным WWW-броузером, что позволяет абоненту осуществлять передачу и поиск информации во «Всемирной паутине».

Если зашла речь о подвижной связи, стоит сказать несколько слов о роуминге - возможности пользоваться связью при переезде из города в город и из страны в страну. Пока что каждый из операторов пейджинговой связи решает эту проблему своими силами, монтируя новые передатчики. Однако есть и глобальное ее решение - системы подвижной персональной спутниковой связи (GM PCS). Например, GlobalStar или IRIDIUM (коммерческое использование предполагается уже в 1998 г.), которые дадут возможность создать по-настоящему мобильные всемирные телекоммуникационные системы.

Карманные

К сожалению, научно-технический прогресс пока не достиг того уровня, чтобы вместить в корпус обычных часов полноценный компьютер, но производители портативных устройств шаг за шагом приближаются к этому.

Чтобы уменьшить размеры записных книжек, они выносят жидкокристаллический дисплей на верхнюю крышку устройства, благодаря чему больше места остается для клавиатуры. Бесспорным преимуществом такого решения является значительно больший графический дисплей: например, 6 строк по 25 знаков в Citizen ED-7700RX и 8 строк по 26 знаков в Citizen ED-8700RX (150 и 208 знакомест, соответственно). Есть и другое решение. В модели Sharp РВ-ЕЕ1 клавиатура в привычном понимании вообще не используется: ввод информации в записную книжку производится с помощью экрана, чувствительного к нажатию. Достаточно лишь любым предметом с мягким наконечником нажать на кнопку клавиатуры, изображенной на экране. И, наконец, третий, применяемый сегодня способ уменьшить размеры устройства, - перьевой ввод. По этому принципу построены PDA Newton MessagePad фирмы Apple и U.S.Robotics Pilot 5000. Вы пишете буквы - компьютер мгновенно переводит их в электронную запись.

Цифровые персональные помощники — мечты и реальность

Борьба за уменьшение веса и размеров компьютеров приводит к появлению новых классов устройств. Сначала это были PDA, более похожие на электронные записные книжки. Теперь между ними и субноутбуками «втиснулись» карманные компьютеры. Человек уже готов к работе с данными устройствами - всплеск интереса к миниатюрным компьютерам наблюдается во всем мире.

Этот факт не остался без внимания многих производителей. Так, Microsoft выпустила операционную систему Windows СЕ (Win СЕ), разработанную специально для карманных компьютеров, а производители сразу представили ряд соответствующих новинок. Одно из первых устройств - Cassiopea компании Casio, имеющее монохромный сенсорный экран размером 117 х 60 мм с подсветкой и небольшую, но удобную клавиатуру, и способное подключаться к настольному ПК через станцию-док. Компания NEC выпускает карманные ПКМоЫ1еРго, весом всего 370 г, которые имеют жидкокристаллический экран с разрешением 480 х 240 точек, последовательный и инфракрасный порты. Hewlett-Packard производит HP 300LX - карманный ПК на базе Windows СЕ с самым большим на сегодняшний день жидкокристаллическим дисплеем: 640 х 240 точек.

Идеальный путь в борьбе за уменьшение габаритов портативных компьютеров и повышение удобства работы с ними - отказаться от традиционной клавиатуры (возможно, сделать ее подключаемой) и вообще от посимвольного ввода информации. К этому есть хорошие предпосылки: системы распознавания речи, цифровая звуко- и видеозапись. О полном отказе от клавиатуры речь пока не идет, но со звуком многие устройства уже работают. Так, Velo 1 фирмы Philips позволяет записывать звуковые фрагменты длиной до 16 мин, которые в дальнейшем можно использовать для оформления документов.

Цифровые персональные помощники — мечты и реальность

Постепенно решаются проблемы связи. Портативный компьютер, в котором не предусмотрены средства связи с внешним миром, уже считается признаком дурного тона. Практически все мобильные устройства снабжены портом для связи с настольным ПК, даже записные книжки, а тем более, карманные компьютеры. Последние, к тому же, часто оборудуются инфракрасным портом, факс-модемом или GSM-коннектором для подключения сотового телефона.

Однако карманным компьютерам будет нелегко избежать трудностей, которые возникли на рынке PDA. Дело в том, что основная масса потенциальных покупателей НРС - владельцы ноутбуков и сотовых телефонов, и они не считают необходимым приобретать устройства, которые функционально слабее и тех, и других.

Карманные коммуникаторы (или интеллектуальные телефоны), сочетающие в себе цифровую передачу голоса и развитую обработку данных, пожалуй, ближе всего стоят к идеальному портативному устройству. Они предлагают то, на что не способно ни одно из других карманных устройств: голосовую (и факсимильную) двухстороннюю связь. Главное их отличие от обычного телефона - возможность работы с электронной почтой и WWW.

В качестве примера можно привести Nokia 9000 Communicator. Он выполнен в форме открывающейся ракушки, весит около 400 г при размерах 170 х 60 х 35 мм и представляет собой синтез GSM-телефона, органайзера, записной книжки, текстового редактора и средств для работы с Internet. Подобные устройства намерены производить компании Ericsson, Motorola, корпорации NEC и Uniden. По прогнозам Dataquest, объем поставок интеллектуальных телефонов увеличится от 14800 ед. в 1997 г. до 2,4 млн. ед. в 2000 г.

Заслуживает упоминания интеллектуальный персональный коммуникатор от LG Electronics. IPC-1000 (Intelligent Personal Communicator) по набору функциональных возможностей сродни Nokia, но, в отличие от него, не поддерживает работу с Internet. Главная особенность устройства состоит в том, что в нем отсутствует клавиатура, а вместо этого используется чувствительный к нажатию LCD-дисплей с разрешением 200 х 320 точек. ВIPC1000есть телефонная книжка, электронный органайзер, калькулятор, календарь. При размерах 153 х 65 х 30 мм устройство весит 310 г, имеет порт связи с компьютером (RS232C), позволяет принимать и отправлять факсимильные и пейджинговые сообщения.

В одном ряду с коммуникаторами стоит еще один новый вид устройств, появление которого связано с развитием Internet. Это Web-телефоны. Речь о них шла еще в прошлом году, но первые появились в начале 1997 г. В январе о выпуске Web-телефона заявила американская компания Navitel Communication. В аппарате TouchPhone операционная система Windows СЕ и Web-броузер Pocket Internet Explorer объединены со средствами поддержки электронной и голосовой почты, управления персональной информацией и обеспечения голосовой связи. Правда, мобильность данного устройства довольно низкая - для работы ему необходимы наземные линии связи.

Блокнотные

По своим возможностям компьютер - идеальный вариант интеллектуального помощника для человека. Единственным его недостатком являются большие размеры. Чего стоит только один монитор! А клавиатура по объему втрое превышает любой из карманных ПК.

Цифровые персональные помощники — мечты и реальность


Основоположником движения ПК в сторону портативности стала фирма NEC, которая восемь лет назад выпустила великолепно сконструированный UltraLite - маленький и плоский компьютер весом всего 1,8 кг, толщиной 3,8 см. И хотя UltraLite не имел многого из того, чем «напичканы» сегодня ПК-блокноты, это чудесная машина, на примере которой можно было увидеть дальнейшие пути развития портативных компьютеров. И главный из них - уменьшение габаритов. Однако фирмы-производители, подхватившие идею блокнотных компьютеров, пошли по другому пути. Они довели вес устройств до 3-5 кг, а толщину до 5 см! И хотя рабочее место владельца ноутбука все равно легко умещается в дипломате, портфеле или даже папке для документов, однако устройство весом более двух килограммов не может называться портативным.

Из всего многообразия современных ПК-блокнотов в особый класс выделяются субноутбуки. Вот это, пожалуй, то, что имеет право именоваться мобильным устройством. Такого класса машины есть, например, у Digital: DEC HiNote Ultra II размером 280 x 215 мм, толщиной 3 см и весом 1,8 кг. Другой феномен, составляющий серьезную конкуренцию карманным компьютерам, - Libretto - мини-субноутбук компании Toshiba, имеющий габариты 210х 115х34ммивес 850 г. Сложите пополам лист формата А4: размеры Libretto еще меньше, и при этом он имеет 6,1-дюймовый активноматричный дисплей с разрешением 640 х 480 точек.

Да, сегодня для настольных компьютеров настали тяжелые времена. Позиции блокнотных ПК значительно укрепляются благодаря выпуску мобильных вариантов процессоров, использующих технологию ММХ, 13,3-дюймовых жидкокристаллических дисплеев, жестких дисков малого форм-фактора (2,5 дюйма) большой емкости (свыше 2 GB). Это, а также падение цен, приведут к тому, что, например, в Америке уже в нынешнем году ПК-блокноты отнимут у настольных звание основного корпоративного компьютера. По прогнозам Dataquest, объем продаж блокнотных ПК вырастет с 11,9 млн штук в 1996 г. до 23 млн штук в 2000 г.

...Что будет
Видеть легко; трудно предвидеть.
Бенджамин Франклин


К 25-летию первого микропроцессора восьми человекам, определяющим лицо современной компьютерной индустрии, журналом «Byte» было задано несколько вопросов о перспективах развития вычислительной техники на ближайшие пять лет. И хотя у каждого из опрошенных свое видение будущего, практически все они единодушны в одном: компьютеры станут меньше, легче, производительные ПК будут понимать человеческую речь, распознавать почерк, дистанционно управлять бытовой техникой, поддерживать технологию виртуальной реальности. Вот выдержки из некоторых ответов.

Дэвид Чаум, основатель и глава компании DigiCash, создатель Международной ассоциации криптологических исследований: «Люди будут носить при себе миниатюрные компьютеры с дисплеем, похожим на солнцезащитные очки... Пользователи смогут устно общаться с портативными цифровыми устройствами: оперативным бизнес-агентом и персональным секретарем».

Дэн Добберпул, старший инженер-консультант корпорации Digital Equipment, один из основных разработчиков процессора Alpha: «...Ощутимый прогресс будет наблюдаться в способах ввода информации в компьютер через распознавание речи и отслеживание движения глаз».

Джерри Роджерс, один из основателей, президент и исполнительный директор Cyrix: «Настольный ПК исчезнет, его заменят карманные переносные устройства, в десять раз превосходящие по вычислительной мощности современные компьютеры... Через десять лет самыми многочисленными устройствами станут переносные радиостанции, портативные устройства для получения электронной почты и работы в Internet».

Фредерико Феггин, один из разработчиков процессора Intel 4004, основатель компании Zilog, создатель процессора Z80, президент и исполнительный директор компании Synaptics: «ПК будет обладать осязанием, слухом и зрением и взаимодействовать с пользователем на уровне человеческого общения... Компьютеры с сенсорно-моторными возможностями превратятся в автономные, интеллектуальные машины, способные разумно вести себя в реальном мире».

Итак, черты будущих интеллектуальных помощников человека просматриваются уже сейчас. Описать их нетрудно. Достаточно лишь отчетливо представить то, что хотелось бы иметь. Если спросить об этом меня, то я ответил бы следующее.

Хотелось бы, чтобы мой персональный (наручный, карманный или другой) компьютер планировал деловое время, напоминал о днях рождения друзей и юбилеях, предстоящих встречах и мероприятиях,записывал смешные фразы моего ребенка («Ножка сгибнулась!») и интервью с президентом Microsoft на одной из компьютерных выставок, и еще фотографировал бы того и другого, чтобы я мог поместить цифровое фото в семейном альбоме на жестком диске моего старого настольного ПК (с ним, все-таки, не расстанусь). Это во-первых.

Хотелось бы, чтобы мой персональный компьютер мог принимать текстовые и голосовые сообщения в любой точке мира (или хотя бы СНГ), чтобы ему были доступны все ресурсы WWW и офисной корпоративной сети фирмы, в которой я буду когда-нибудь работать, чтобы с помощью подключаемой клавиатуры или устройства рукописного ввода можно было написать репортаж и отправить его вместе с фотографиями и голосовыми замечаниями в редакцию по Internet. Это во-вторых.

И, наконец, хотелось бы, чтобы мой персональный компьютер был компактным, легким, удобным, незаметным и незаменимым. Как наручные часы.

Цифровые персональные помощники — мечты и реальность


Убежден, мечты человека о мобильном персональном умном помощнике, который был бы всегда под рукой, станут реальностью. Перстни, браслеты, обручи, наделенные сверхъестественными возможностями, - непременные атрибуты старых сказок и новых фантастических произведений - станут такими же нужными и незаменимыми в нашей жизни вещами, как предмет, который вы носите на запястье левой (или правой) руки.
 
P. S. ...Сквозь сон я слышу хорошо знакомый сигнал-предупреждение: компьютер принял срочное сообщение. Не вставая, дотягиваюсь до тумбочки и нащупываю ремешок. В центре небольшого светящегося экрана надпись: «Буду в Борисполе в 7.00. Встречай. Анюта». В верхнем углу справа дата и текущее время: «2.00». Значит, у меня еще целых пять часов. Я нащупываю клавишу «ALARM» и говорю:
«Пять тридцать». Затем «MAIL ТО», «1» (шеф) - и фраза: «Задержусь на два часа. Встречаю дочь». Все. Теперь спать...