«Чистые» виды энергии приведут к дефициту редких металлов

Мировое движение в защиту окружающей среды и переход на «зеленую» энергетику может привести к неожиданному эффекту, утверждают ученые Массачусетского технологического института. Дело в том, что для таких технологий, в частности производства турбин ветряных электростанций, требуются редкие щелочно-земельные металлы, неодим и диспрозий. И уже в ближайшее время будет ощущаться значительный дефицит этих материалов.

Исследование проводилось специалистами Materials Systems Laboratory, результаты опубликованы в журнале Environmental Science & Technology. В ходе работы ученые изучили потребность в 10 элементах группы редкоземельных металлов (всего в ней насчитывается 17 элементов). Наиболее дефицитным в ближайшие 25 лет будет диспрозий, спрос на который растет на 2600% в год. Потребность в неодиме будет увеличиваться на 700% в год. Эти металлы обладают уникальными магнитными свойствами и хорошо подходят для использования в моторах и батареях малой массы.

На одну турбину ветровой электростанции (производительностью около 3,5 МВт) обычно требуется около 600 кг редкоземельных элементов. Материалы также используются в двигателях обычных автомобилей, особенно небольших — на одно авто нужно около 400 г редкоземельных элементов. Другое дело — электромобили, для их моторов и батарей требуется примерно в 10 раз больше щелочно-земельных металлов, чем для обычного авто.

Сейчас 98% редкоземельных элементов поставляет Китай, на его территории разведано около 50% мировых запасов, значительные запасы есть и в США, но они практически не разрабатываются из-за регуляторной политики в области экологии. А чтобы удовлетворить спрос на редкоземельные элементы, необходимо уже сейчас наращивать их добычу.