Гигантские кометы могут представлять опасность для жизни на Земле

Команда астрономов из Обсерватории Арма и Университета Букингема сообщила о том, что открытие сотен гигантских комет во внешней планетарной системе за последние два десятилетия означает, что эти объекты представляют гораздо большую опасность для жизни, чем астероиды. Команда, состоящая из профессоров Билла Напье (Bill Napier) и Дункана Стила (Duncan Steel) из Букингемского университета, проф. Марка Бейли (Mark Bailey) и д-ра Дэвида Эшера (David Asher) (оба из Обсерватории Арма), опубликовала обзор своих последних исследований в журнале Королевского астрономического общества Astronomy and Geophysics.

Гигантские кометы, названные кентаврами, двигаются на неустойчивых орбитах, пересекающих пути массивных внешних планет Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Планетарные гравитационные поля могут иногда отклоняют эти объекты в направлении Земли.

Кентавры, как правило, от 50 до 100 километров в поперечнике или больше, и одно такое тело содержит больше массы, чем вся популяция астероидов, пересекающих орбиту Земли, обнаруженных на сегодняшний день. Расчеты частоты, с которой кентавры пересекают внутреннюю Солнечную систему, показывают, что один из них будет отклоняться и пересекать орбиту Земли примерно раз в 40 000—100 000 лет. Хотя ожидается, что в околоземном пространстве они превратятся в пыль или более крупные фрагменты, заполнение внутренней Солнечной системы кометным мусором и воздействие на нашу планету неизбежно.

Известные серьезные возмущения земной среды и перерывов в развитии древних цивилизаций, наряду с нашим растущим знанием о межпланетном веществе в околоземном космическом пространстве, указывают на прибытие кентавра около 30 000 лет назад. Эта гигантская комета заполнила внутреннюю планетарную систему твердыми частицами размером от пылинок вплоть до фрагментов в несколько километров.

Конкретные эпизоды экологической катастрофы около 10 800 г. до н. э. и 2300 г. до н. э., которые были определены геологами и палеонтологами, также согласуются с этим новым пониманием кометных популяций. Некоторые из самых больших массовых вымираний в далеком прошлом, например, гибель динозавров 65 миллионов лет назад, также может быть связана с этой гипотезой.

Проф. Напье комментирует: «За последние три десятилетия мы потратили много усилий на отслеживании и анализ риска столкновения между Землей и астероидом. Наша работа предполагает, что мы должны посмотреть за пределы нашей непосредственной окрестности тоже, и выйти за пределы орбиты Юпитера, чтобы найти кентавры. Если мы правы, то эти далекие кометы могут быть серьезной опасностью, и настало время, чтобы лучше их изучить».

Исследователи также обнаружили доказательства из других областей науки в поддержку своей модели. Например, возрасты субмиллиметровых кратеров, определенных в лунных породах, доставленных в рамках программы Apollo, почти все меньше 30 тыс. лет, что указывает на огромное увеличение количества пыли во внутренней части Солнечной системы.

Вследствие своей отдаленности от Земли кентавры появляются как точки света величиной с булавочное отверстие даже в самых больших телескопах. Луна Сатурна Фиби размером 200 км, изображенная на этой фотографии, скорее всего, является кентавром, который был захвачен под действием силы тяжести этой планеты когда-то в прошлом. Пока космические корабли не будут посланы для изучения других кентавров, наша лучшая идея о том, как они выглядят, черпается из изображений, подобных этому, полученных космическим зондом Кассини на орбите Сатурна. Космический аппарат НАСА New Horizons, пролетев мимо Плутона шесть месяцев назад, был ориентирован на приближении к 45-километровому транснептуновому объекту к концу 2018 года

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365