Степень черноты материала зависит от количества отражаемого им света. Обычно самые черные природные вещества отражают от 5 до 10 % падающего на них света. Было предпринято множество попыток создать материалы с нулевым коэффициентом отражения, используя жидкости, твердые тела и газы.