Действительно, что? Традиционно под ней понимается некий принципиальный этап в разработке ПО. Но даже у такой крупной компании, как Microsoft, с отлаженным процессом, возможны варианты. Скажем, офисные пакеты из Beta2 сразу перескакивают к релизу, а для операционных систем еще есть релиз-кандидаты.