Инкубатор инкубировал-инкубировал, да не выинкубировал. Акселератор акселерировал-акселерировал, да не выакселерировал. Примерно такой вывод сделал венчурный капиталист Азиз Гилани, анализируя показатели 38 интернет-акселераторов и интернет-инкубаторов в США и Европе. Гилани оценивал:

• статистику выходов
• доступ к дальнейшим раундам капитала

Статистика, впрочем, оказалась настолько скудной, что пришлось добавить третий параметр – репутацию среди венчурных капиталистов. Однако, учитывая очевидную связь этого параметра с доступом к дальнейшим раундам, особых изменений в рейтинг это не внесло. Только три акселератора – YCombinator, TechStars и Excelerate, добились каких-либо позитивных результатов на поприще дальнейших раундов либо выходов.

Более того, за пределами топ-инкубаторов начинает страдать и качество стартапов-участников. Гилани объясняет это тем, что амбициозные предприниматели предваряют свое участие в таких программах правильными вопросами касательно потенциала будущих раундов, уровня связей в среде потенциальных партнеров и наличия менторов, вклад которых в развитие компаний будет ощутимым. Если инкубатор не имеет ответов на поставленные вопросы, предприниматель предпочтет сохранить за собой долю в 6-7%, что оставляет на долю акселераторов второй лиги уже совсем кволые проекты.

На рынке интернет-проектов, зависимых от рекламы, бытует такое мнение (часто продаваемое потенциальному инвестору), что если лидер рынка с долей в 80% зарабатывает Х, то даже маленький проект, достигший скромных успехов в виде захвата одного-другого процента рынка, получит одну, а то и две восьмидесятые доходов Х. В GigaOm обращают внимание на то, что в свое время на рынке интернет-видео появилось много проектов на манер «то же самое, что и YouTube, но <вставить какое-то отличие>». И где они теперь?

• DailyMotion продал контрольный пакет телекому, продолжает работать.
• MetaCafe продали.
• eBaum’s World продали.
• Veoh обанкротилась.
• Blip.tv поменяла модель.
• Joost закрыли.
• 12seconds.tv закрыли.
• Vimeo является частью крупного интернет-холдинга и работает по сегодняшний день.

В Forbes говорят, что неплохо сейчас быть изобретателем. Раньше ж как – вначале дома чего-то там изобретаешь, потом тратишь время на патентные заявки, после чего, если повезет и изобретение не попробует украсть компания с большим кошельком (на эту тему есть хорошее кино касательно изобретателя "дворников" и Ford Motor Company), то можно начать оббивать пороги потенциальных покупателей и покупать места на тематических выставках.

Сейчас же:

• KickStarter позволяет поднять деньги на производство пробной партии
• Крупнейший ритейлер мира Wal-Mart проводит конкурсы изобретателей, где победитель получает гарантированное место на полках торговой сети
• Специализированные сайты, толкающие по товару в день, типа Woot.com или Fab.com могут заняться концентрированным продвижением товара и дадут возможность оценить потенциал спроса. Промышленный дизайнер, расместивший свой намагниченный выключатель на сайте TheFancy.com, получил письмо от заинтересованного инвестора и раунд в $250,000.
• Появились сервисы, ускоряющие подачу патентных заявлений (хотя в этой сфере всегда ошиваются компании с сомнительной репутацией, обещающие горы за процент от прибыли) – в прошлом году американское патентное ведомство получило 535,188 заявок, рост в 11% по сравнению с 2009 г.

Считается, что Microsoft в свое время yпустил ряд инициатив в области интернета из-за ограничений главного на тот момент вершителя судеб компании, который в знаменитой книге ограничился описанием применений интернета в качестве транспортного уровня сетевой модели OSI. В понимании Microsoft конца 90-х и начала 00-х интернет будет у всех, но использовать в итоге мы будем все равно толстые клиенты, которые с помощью XML Web Services будут закачивать нам на десктопы различные данные. Разработчикам, читающим MSDN, это служило намеком, что изучать в плане долгосрочной перспективе нужно что-то типа .NET Windows Forms, которые на худой конец в случае требовательного клиента можно подкрепить знанием верстки Web-страниц в ASP.NET, а интернет-программирование как таковое будет ограничено протоколами передачи данных и всякими оптимизациями этих самых XML Web Services.

И не то чтобы Microsoft был единственным сторонником такого сценария – в период расцвета дот-комов целые компании строили свое будущее вокруг толстого клиента, который качал с серверов какие-то данные и преобразовывал их уже внутри толстого клиента.

Потом случился броузерный объект XMLHttpRequest, выход Google Maps, запись Джесси Джеймса Гаррета, застолбившая аббревиатуру AJAX и резкий рывок на рынке тонких Web-приложений, где интернет все в той же модели OSI уже рассматривался на прикладном уровне. Для разработчиков это означало потерю интереса к приложениям, которые требовали инсталляции и зависели от конкретной ОС, и переходу к JavaScript как к основному языку разработки интернет-приложений.

Ну и последняя волна, свидетелями которой мы являемся последние несколько лет – это капитуляция Weba перед мобильными приложениями, о чем главный редактор журнала Wired написал статью "Web мертв" с красноречивым графиком в первом же абзаце. Маятник между толстыми и тонкими клиентами снова качнулся в сторону первых. Как и описал в своей книге Билл Гейтс, интернет сегодня работает в основном на толстых клиентов – сегодня на айПадах, айФонах и Андроидах мы используем интернет для закачки данных откуда-то с удаленного сервера, после чего основная работа проделывается на клиентском уровне.

Такие заголовки показывают обычно в апокалиптических фильмах о зомби либо мутантах в недалеком будущем. Там, где вертится газета и играет зловещая музыка. Следующее поколение может не особо понять смысл газеты и первой полосы, поэтому интересно, что придумают киношники – такой вертящийся iPad с Flipboard и заголовком, либо новость большими буквами на какой-то узнаваемой странице типа yahoo.com?

Ученые из частного института Крега Вентера разработали новый организм с нуля, запрограммировав нужный им генетический код.

Стартап Synthetic Genomics будет заниматься созданием органических существ под заказ клиента. Первый заказчик – Exxon Mobil, которым нужен организм, поедающий углекислый газ и вырабатывающий какое-то топливо.

Новый тип организмов пока не получил имени, но (вроде как запатентованный) генетический код получил и имя, и версию – Mycoplasma mycoides JCVI-syn1.0.

В 1960 г. американский предприниматель и меценат Юинг Мэрион Кауфман основал благотворительный фонд, занимающийся развитием предпринимательства. Сегодня в управлении Kauffman Foundation находится $1,83 млрд., которые они дают под управление различным финансовым советчикам. Примерно четверть миллиарда долларов фонда отдается на управление венчурному капиталу, с венчурными конторами фонд работает уже 27 лет, однако итоги, подведенные Kauffman Foundation не особо утешительны для этого типа капитала – за исключением редких случаев деньги стоило было бы инвестировать в публичные фондовые, а не венчурные, рынки:

Of eighty-eight venture funds in our sample, sixty-six failed to deliver expected venture rates of return in the first twenty-seven months (prior to serial fundraises). The cumulative effect of fees, carry, and the uneven nature of venture investing ultimately left us with sixty-nine funds (78 percent) that did not achieve returns sufficient to reward us for patient, expensive, long-term investing.

Отвод денег под управление венчурному капиталисту – удовольствие не из дешевых. Большинство контор работают по модели 2/20 (2% в год за управление активами, даже если те никуда еще не вложены, 20% с прибыли при выходе из актива), что делает победителями лишь венчурные конторы, которые могут окупить такие расходы (2% от активов в фонде с горизонтом в 8-15 лет) мега-хитами. Мега-хиты, в свою очередь, достаются в большинстве своем мега-конторам, а не мелким игрокам:

Returns data is very clear: it doesn’t make sense to invest in anything but a tiny group of ten or twenty top-performing VC funds. Fund of funds, which layer fees on top of underperformance, are rarely an effective solution. In the absence of access to top VC funds, institutional investors may need to accept that investing in small cap public equities is better for long-term investment returns than investing in second– or third-tier VC funds.

Причина столь низкой отдачи от венчурных фондов второго и третьего дивизиона? Слишком большое количество капитала и дефицит качественных проектов.

Investing in venture capital in the early to mid-1990s generated strong, above-market returns, and performance by any measure was good. What has happened since? Our colleague Paul Kedrosky asserts that the venture capital industry is too big and must shrink to effectively fund entrepreneurs and generate competitive returns. Longtime venture investor Bill Hambrecht notes that, «When you get an above-average return in any class of assets, money floods in until it drives returns down to a normal, and I think that’s what happened.

Интересные данные о стартапе Imgur, который занимается вроде как давно опробованным и признанным неинтересным рынком хостинга картинок. Не коммерческим фото-хостингом, либо обменом фотками, а именно хостингом картинок, которыми пользователи делятся друг с другом и которые так часто можно увидеть на интернет-форумах.

В 2009 г. студент и завсегдатай сайта Reddit.com Алан Шааф решил попробовать себя на этом рынке после ознакомления со всем спектром сервисов для хостинга картинок – Tinypic, ImageShack, ImageBucket. Картинки, вставленные через такие сервисы, часто обрубались из-за превышения лимитов на трафик. Новый сервис был анонсирован на реддите, сегодня же быстрая пробежка по картиночному отделу реддита показывает, что из 25 самых популярных картинок дня 25 хостится на Imgur.

Сайт зарабатывает за счет баннерной рекламы, которая показывается при посещении пользователем полноценной страницы. При этом Imgur никак не препятствует хот-линкингу картинок, в итоге 90% показов страниц – это картинки без какой-либо рекламы. Для активных загрузчиков за $2 в месяц предоставляется «професссиональный» аккаунт, снимающий ограничения на количество и качество загрузок. Для крупных проектов, которые хотят аутсорсить загрузку и хостинг картинок, Imgur предоставляет сервис под ключ. В числе клиентов – сеть сайтов вопросов-ответов StackExchange.

Со штатом в пять сотрудников и офисом в Сан-Франциско Imgur является прибыльным проектом, так никогда и не постигнув счастья поднятых инвестиций – проект финансировался создателем и приносил деньги практически с первого дня его создания. Сегодня Imgur отгружает миллиард страниц в день.

Поскольку не все получили очередной номер журнала Nature Photonics, стоит обратить внимание на разработку стэнфордских исследователей (которые лишь по какому-то недоразумению еще не оформили это дело в стартап) – электронный глазной протез.

С возрастом (либо ввиду внешних факторов) у человека теряют чувствительность фоторецепторы, но остаются в рабочем состоянии нейроны, отвечающие за обработку сигналов от фоторецепторов. Здесь на помощь придет фотогальванический подсетчаточный протез, стимулирующий все еще работающие нейроны. Протез получает информацию от специальных видео-очков, которые обрабатывают картинку:

We present a photovoltaic subretinal prosthesis, in which silicon photodiodes in each pixel receive power and data directly through pulsed near-infrared illumination and electrically stimulate neurons. Stimulation is produced in normal and degenerate rat retinas, with pulse durations of 0.5–4 ms, and threshold peak irradiances of 0.2–10 mW mm⁻², two orders of magnitude below the ocular safety limit.

Пробегая через новый класс инкубатора 500 Startups, соглашусь с Алексом Пэйном в плане того, что скудноваты как-то последние технологические стартапы в плане технологий. Какие категории молодых компаний получили финансирование?

Организаторы мероприятий, но в онлайне:

• ActivityHero – организатор различных детских мероприятий
• BlueFields – организатор различных любительских лиг в плане побегать с мужиками в футбол после работы
• Ingresse – организация концертов для небольших групп
• PublikDemand – организация онлайн-протестов и петиций против компаний и организаций

Стартапы для поставки одежды либо для следований тенденциям моды:

• Bombfell – подписка на конкретные категории одежды, типа брюки, или рубашки
• Monogram – персонализированные рекомендации в плане моды
• Tie Society – галстуки по подписке
• UmbaBox – модные аксессуары для женщин от народных умельцев, подписка
• Uscoop – подписка на одежду с прицелом на студентов

Платформы и продукты для образования, но под айПад:

• Chalkable – приложения для учителей и школьников
• Storypanda – интерактивные книжки для детей на платформе iOS
• Timbuktu Labs – обучающие книги для детей, iOS
• Yogome – обучения языкам и математике в игровой атмосфере, iOS

Если бы не ссылка на маунтан-вьюшный акселератор, то по духу напоминает Нью-Йорк – избыток медиа-компаний и операторов электронной коммерции с прицелом на конкретную нишу, типа Etsy и Fab. Ни один из атакуемых рынков сегодня не даст миллиард-другой годовой выручки, т.е. надежда на идеальный execution и последующее расширение на другие рынки.

Вроде как оскудела земля долиновская на технологические стартапы, но потом присмотришься – и народ все-таки занимается чем-то интересным.

Когда в апреле 2010 г. Стив Джобс представил первый iPad, то в офисах многих издательских компаний это событие произвело фурор. Не из-за того, что удачливый журналист сумел заранее угадать суть (а то и цену) новой продуктовой категории от Apple, и не из-за того, что на сайт теперь можно было вывесить сравнение с большим айФоном, который не умеет делать телефонные звонки, и следить за счетчиком открутки рекламы.

Издания, которые до этого находились в постоянном поиске нужной модели в новом для них мире цифровых публикаций, баннерной рекламы, аггрегаторов трафика и т.д., наконец-то почуяли что-то знакомое. Есть устройство с экраном в десять дюймов и понятными пропорциями. На нем можно показывать цветные статьи, которые читатель может листать пальцем. Издатели практически сразу поняли насколько перспективным (в случае успешных продаж продукта) для них может быть планшетный рынок.

На нем работают все старые модели – журналы можно продавать поштучно, а можно и в режиме подписки. Его не нужно объяснять рекламодателям – вместо CPM и CTR можно продавать привычные страницы и развороты. Не нужно диких схем с разбросом цен на бумажные и цифровые издания. Не нужно отслеживать посетителей через внутреннюю статистику – планшетных подписчиков можно просто суммировать с обычными. А учитывая то, что продавать теперь можно, джобсовскими усилиями, где угодно, то базе подписчиков только расти – читатель Wired из Буркина-Фасо и читатель Молодого Буковинца из Сиднея теперь могут получать свежие номера, не отходя от хотспота.

Главный редактор и издатель MIT Technology Review анализирует причины неудач издателей на этом поприще. У самого гиковского издания концерна Conde Nast – журнала Wired – 33,237 iPad-подписчиков и 7,004 покупателей отдельных номеров, что для Wired составляет 4,1% и 0,4% общей базы подписчиков.

Причин приводится несколько. Первое – простота издания под iPad обманчива. Нужно поддерживать как портретный, так и пейзажный режимы, нужно поддерживать версию под телефоны, а теперь еще и думать насчет разрешения графики – два варианта (Retina и без) для телефона и еще два – для айПадов с низким и высоким разрешением. Второе – стоимость разработки под Objective-C по-прежнему довольно высока и в случае MIT Technology Review составила $124,000. Третье – комиссия Apple в 30% убила бизнес в его начальной стадии – большинство изданий не оперируют таким процентом прибыли, и даже монстры бизнеса типа Financial Times поспешно ретировались обратно в Web. Возможно, в учебниках по бизнесу когда-то напишут, что это единственное решение Apple убило потенциал новой отрасли, а возможно, кто-то в Apple посчитал, что aquila non captat muscas.

Скоро убъет свои приложения и MIT Technology Review:

We dumped the digital replica. Now we’re redesigning Technologyreview.com, which we made entirely free for use, and we’ll follow the Financial Times in using HTML5, so that a reader will see Web pages optimized for any device, whether a desktop or laptop computer, a tablet, or a smart phone. Then we’ll kill our apps, too.