Рынок х86-процессоров: еще одна потеря?

Похоже, в процессорной индустрии повторяется ситуация четырехлетней давности, когда все ринулись было производить х86-совместимые чипы (тогда это были 486), а затем многие оставили этот бизнес, понеся большие потери. Вы, наверное, помните чипы и от Texas Instruments, и от SGS Tomson (ныне STMicroelectronics), они так и не получили своего развития в продуктах следующего поколения.

Как вы знаете, совсем недавно National Semiconductor объявила о фактическом сворачивании подразделения Cyrix, выпускавшего чипы под Socket 7. Все больше сообщений приходит о том, что IDT планирует то же самое в отношении своего подразделения WinChip. Об этом-то и пойдет речь дальше.

Стоит напомнить, что компания IDT известна в первую очередь как один из ведущих производителей разнообразных полупроводниковых устройств. Во многих областях она является признанным лидером, однако 1999-й финансовый год (завершившийся 28 марта) вряд ли окажется для нее удачным. В самом деле, доходы компании упали до 540,2 млн долларов (по сравнению с 587,1 млн в 1998 г.), и при этом она понесла убытки на сумму 41,2 млн, в то время как год назад ею было записано в свой актив 8,2 млн долларов прибыли.

Что же послужило причиной такого снижения показателей? Как можно догадаться, не вполне удачная попытка проникнуть на рынок микропроцессоров для ПК. Попробовать свои силы в этом секторе компания решила два года назад. В общем-то, уже тогда имелось достаточно наглядных примеров, к каким последствиям может привести подобная затея, поэтому сложно судить, на что рассчитывало руководство компании, принимая соответствующее решение. Можно лишь выдвинуть гипотезу, что соображения были примерно теми же, что и у других компаний, в разное время становившихся на этот путь: предложить пользователям процессоры по максимально низкой цене, продать их как можно больше и, таким образом, заработать.

Надо сказать, что в первом IDT вполне преуспела. В частности, на разработку процессора C6 (в которой, к слову, принимали участие всего лишь десять инженеров) компания потратила смехотворные, по меркам индустрии, 15 млн долларов. Кроме того, ей удалось создать процессоры с наименьшим размером кристалла и, следовательно, свести к минимуму накладные расходы на производство. И тем не менее, несмотря на все старания IDT, ее чипы не смогли конкурировать с продуктами Intel даже на начальном уровне, и это при том, что процессоры WinChip предлагались по цене около $30, в то время как средняя цена процессоров Intel той же группы составляет, по оценкам специалистов, около $100.

Через два года после выхода на микропроцессорный рынок IDT не удалось завоевать доли даже в один процент. В 1998 г. объемы продаж ее х86-чипов составили 7 млн долларов (для сравнения, у Intel — 5,2 млрд). Однако окончательно судьба WinChip, видимо, была решена, когда IDT столкнулась с проблемами его производства, особенно высокоскоростных версий, хотя руководство компании и утверждало, что к началу массового выпуска WinChip 2 они должны быть устранены. Но, наверное, в IDT решили больше не искушать судьбу, и скорее всего компания последует недавнему примеру Natonal Semiconductor и свернет этот бизнес. Некоторые аналитики шутят, что у IDT есть, по крайней мере, одно утешение — она не потратила на авантюру с процессорами более полумиллиарда долларов, как это сделала National, купив в свое время Cyrix.

По информации источников, близких к IDT, существуют две возможности дальнейшего развития событий: либо полная продажа ее микропроцессорного подразделения, либо создание совместного предприятия с другим производителем. Представители самой компании сообщили, что она рассматривает различные варианты партнерских соглашений, и что определенно о дальнейших планах пока не приходится говорить.

Ну а что же имеется в активе IDT на сегодняшний день, что позволит ей выплыть после избавления от процессорного «балласта»? Как уже отмечалось выше, компания является лидером в целом ряде отраслей полупроводниковой индустрии. К примеру, в настоящее время она предлагает наиболее широкий диапазон высокопроизводительных логических устройств, начиная одновентильными и заканчивая 36-битовыми устройствами. С начала этого года IDT выпустила около 680 новых продуктов, построенных на базе технологий Advanced Low-Voltage CMOS (ALVC) и LowVoltage CMOS (LVC). Кроме того, компания занимает ведущие позиции в области микросхем памяти для коммуникационных средств, и недавно ею было анонсировано первое в индустрии 1-мегабитовое устройство SRAM с двумя портами, работающее на частоте 100 MHz. Нельзя не упомянуть и такой сферы деятельности IDT, как встраиваемые процессоры. Представленный ею в прошлом году 32-разрядный микропроцессор RC32364 (получивший, между прочим, титул Editor’s Choice журнала «Microprocessor Report» за лучшее соотношение цена/производительность) был выбран многими компаниями для использования как в коммуникационных, так и в потребительских устройствах. Также в начале этого года IDT начала массовые поставки 64-разрядного процессора RC64474.

В общем, возможности для дальнейшего продвижения вперед у IDT имеются, и немалые. Что до процессорной эпопеи, то, как считают специалисты, для других компаний, намеревающихся померяться силами с Intel в конкурентной борьбе, она должна стать очередным напоминанием о том, что потеснить полупроводникового гиганта практически невозможно, по меньшей мере, новичку — той же AMD, чтобы отвоевать свою долю, пришлось потратить не один год и не один миллиард долларов.

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365