Рынок графических подсистем: очередной переворот

Сегодня уже можно не сомневаться в том, что на рынке графических процессоров наметилась новая ярко выраженная тенденция — интеграция средств трехмерной графики в базовую логику. Хотя, наверное, об особой новизне говорить не приходится, так как подобные идеи витали в воздухе давно. Об эффективности такой интеграции может свидетельствовать выпущенный в конце апреля компанией Intel интегрированный чипсет 810. О нем мы совсем недавно писали. Однако это — только начало. Так, в апреле прошла информация о заключении партнерского соглашения другим ведущим производителем чипсетов — VIA Technologies — с компанией S3. Еще один изготовитель графических микросхем — Trident Microsystems — ведет с VIA совместные разработки с прошлого года, которые, вероятно, также чем-то закончатся.

В общем-то в сотрудничестве S3 и Trident с тайваньским производителем чипсетов ничего удивительного нет: обе компании в настоящее время стремятся вернуть себе утраченные позиции на рынке графических чипов и, естественно, вынуждены искать новые рыночные ниши. Однако соглашения о разработке базовой логики с интегрированными графическими подсистемами, заключенные двумя сегодняшними безусловными лидерами рынка графических процессоров — ATI Technologies и NVidia, — позволяют говорить о том, что компьютерная индустрия стоит на пороге очередной, пусть и не столь значительной, революции. В самом деле, для полноты картины в этой компании не хватает только 3Dfx и Matrox, но это, пожалуй, было бы уже чересчур.

Итак, каковы же планы NVidia и ATI? Как стало известно, первая заключила соглашение о лицензировании своей графической технологии с компанией Acer (а точнее, с ее дочерним предприятием ALi), но первый продукт, который станет результатом их совместной работы, не будет нести марку NVidia. Выпуск ее собственного устройства, интегрирующего графические функции и базовую логику, следует ожидать в начале будущего года.

Что касается ATI, то она работает над созданием аналогичного продукта с компанией Reliance Computer, планируя выпустить его во второй половине этого года. Новый продукт будет предназначен для использования в ПК стоимостью от $500 до 800.

Если говорить о целях, которые преследуют компании, разрабатывая чипсеты с интегрированными графическими функциями, то они, естественно, несколько отличаются. Так, по словам руководства NVidia, компания, до этого основное внимание уделявшая повышению своей производительности, теперь надеется за счет нового семейства продуктов повысить объемы поставок. В то же время для ATI выпуск интегрированных чипсетов для ПК начального уровня означает, что она обеспечит себе присутствие на всех без исключения сегментах компьютерного рынка.

Несколько слов следует сказать о тех тенденциях, которые, по мнению аналитиков, подтолкнули производителей к интеграции графических средств в базовую логику. Прежде всего, это — лавинообразное падение цен на ПК, заставляющее компании экономить на чем только можно, но при этом обеспечивать необходимый джентльменский набор функций. Казалось бы, экономия в несколько, пусть даже в $10, существенной роли не играет, но одно дело, когда речь идет о ПК стоимостью под 2 тыс. долл., и совсем другое — при снижении цен до $500, особенно если поставки осуществляются в больших масштабах.

Второй момент, на который указывают специалисты, -постоянное увеличение требований к объему графической памяти. Конечно, данную проблему можно решать «в лоб», однако это неизбежно приведет к повышению стоимости графических карт, что в условиях нынешнего рынка не слишком эффективно. С другой стороны, интеграция графических функций в базовую логику позволяет использовать для хранения трехмерных изображений основную память.

Именно такой подход планирует использовать ATI. Ею уже разработан свой вариант соответствующей архитектуры, которую она называет архитектурой разделяемой памяти (Shared Memory Architecture — SMA). Кстати, Reliance производит серверные чипсеты, во многом известные именно благодаря быстрому доступу к памяти. По общему мнению, это, а также то, что Reliance является одной из немногих компаний, не стремящихся к проникновению на рынок интегрированных графических средств, делает ее наиболее оптимальным партнером для ATI.

И наконец, третья тенденция — стремительное повышение производительности графической подсистемы. Действительно, хотя производительность графических средств интегрированного чипсета будет меньшей, чем у отдельного графического процессора, она наверняка вполне устроит большую часть пользователей, даже домашних, а уж о корпоративном секторе и говорить нечего. Тем более, ни для кого не секрет, что сегодня нередка ситуация, когда видеокарта попросту «простаивает», поскольку центральный процессор не способен ее полностью нагрузить. В общем, полноценные графические карты, скорее всего, будут пользоваться спросом только у профессиональных (без шуток) игроков и тех, кто «всегда покупает самое лучшее». Таких, пожалуй, отыщется немало, так что упадок рынку графических ускорителей вряд ли грозит, по крайней мере в обозримом будущем.

Конечно, интеграция графических функций в базовую логику несет в себе и отдельные недостатки, например невозможность обновления графической подсистемы. Кроме того, подобные чипсеты не смогут давать высокие прибыли и, к тому же, в определенной степени лишают гибкости сборщиков ПК, традиционно выбирающих чипсет на начальном этапе проектирования компьютерной системы, а видеокарту — на завершающем. И все же, многие сходятся во мнении, что время данной идеи уже настало, и те производители, которые хотят сохранить свои рыночные позиции, должны как можно быстрее воплотить ее в реальных продуктах.

Ready, set, buy! Посібник для початківців - як придбати Copilot для Microsoft 365