VMware делает ставку на сегмент виртуализации сетей

23 июля 2012 г. компания VMware анонсировала поглощение Nicira, стартапа, работающего в сегменте программно-определяемых сетей (software-defined networking, SDN). Огромная сумма сделки, $1,05 млрд наличными и примерно $210 млн дополнительных выплат, свидетельствуют о высокой заинтересованности в быстром продвижении в новый сегмент — виртуализации сетей.

Мартин Касадо, соучредитель и технический директор Nicira

Преобразование корпоративных ИТ инфраструктур в частные «облака» требует изменений архитектуры сетей. В современных ЦОД зачастую невозможно динамически перераспределять пропускную способность к каждой виртуальной машине или приложению, более того, унаследованные статические сети становятся узким местом для новых сервисов. Согласно IDC, усовершенствованные сети являются одним из трех основных компонентов, наряду с пулом вычислений и пулом хранения, необходимых для преобразования инфраструктуры доставки ИТ сервисов в частное «облако».

Такие крупнейшие поставщики сервисов как Google и Amazon строят модульные, гибкие, масштабируемые инфраструктуры, и при этом им не хватает достаточно эластичного подхода к построению сетей, в особенности в аспектах сетевой безопасности, одновременной поддержки IPv4/IPv6, пр. Другие провайдеры «облачных» служб (телеком, хостинг, ИТ аутсорсеры, пр.) также испытывают трудности, когда возникает потребность объединить динамичную «облачную» ИТ-инфраструктуру со статичными, конфигурируемыми вручную, физическими сетями.

Компания VMware осознала потребность в усовершенствовании сетевой инфраструктуры еще много лет назад и активно сотрудничала с партнерами в направлении повышения качества работы сетей в виртуализованных ЦОД. Тем не менее, до настоящего времени ей не удалось предложить принципиально новых продуктов в сегменте сетевой инфраструктуры. Очевидно, VMware приняла решение не полагаться более на партнеров в области развития сетевых продуктов, тем более что технологии Nicira соответствуют видению VMware ЦОД нового поколения, как полностью программно-управляемой системы, неотъемлемой частью которых являются программно-определяемые сети (SDN).

Пионер в области сетевой виртуализации, основанной на программных распределенных системах, компания Nicira, была основана в 2007 г. Мартином Касадо (Martin Casado) и Ником Маккьюном (Nick McKeown) из Стэнфордского университета и Скоттом Шенкером (Scott Shenker) из университета Калифорнии в Беркли. В свое время в инновационные технологии компании инвестировали $50 млн известные венчурные фонды, среди которых Andreessen Horowitz, Lightspeed Venture Partners и New Enterprise Associates. В команде разработчиков Nicira много специалистов, ранее принимавших участие в создании распределенных систем (VMware, Google, Yahoo), значительная часть из них имеет докторские степени (PhD) в области компьютерных наук и проектирования систем, полученные в ведущих учебных заведениях: Стэнфордском университете, университете Калифонии в Беркли, Массачусетском технологическом институте, Корнеллском университете.

Технологии Nicira в большой мере основаны на научных работах Мартина Касадо и позволяют создавать сети с использованием методов серверной виртуализации. Сейчас виртуальную машину можно выделить в течение нескольких минут, но при построении сети может потребоваться конфигурация, состоящая из тысяч маршрутизаторов и коммутаторов. Масштабируемая программная платформа Nicira Network Virtualization Platform (NVP)решает эту задачу путем виртуализации на уровне сети: ПО отделяет логическое представление сети от физической реализации за счет создания дополнительного уровня абстракции между серверами и имеющимися сетевыми механизмами. В такой системе физическая сеть рассматривается исключительно как IP плата и используется для передачи пакетов, остальные сетевые функции выполняет программная сеть. Технология позволяет программно создавать десятки тысяч изолированных виртуальных сетей примерно с той же скоростью, с которой создаются виртуальные машины — таким образом, создается своеобразный пул сетевой емкости, а ЦОД оперативно получает гибкие, эффективные и надежные сетевые конфигурации.

Распределенная инфраструктура виртуальных сетей полностью абстрагирована от физического сетевого оборудования, позволяет работать в логической сети любому гипервизору, обеспечивая единое качество коммуникаций по всему ЦОД. Виртуальные сети дают необходимые гибкость и реактивность архитектуре ЦОД, а также очень перспективны с точки зрения миграции в «облака» — при совмещении разных инфраструктур виртуальные сети не прерывают поддержку функционирующих сервисов (брандмауэров, пр.).

Как подчеркивают в Nicira, NVP выполняет функции управления сетями ЦОД и позволяет сервис-провайдерам обеспечить работу своих «облачных» сред на меньшем объеме сетевого оборудования, и, в отдельных случаях, даже на оборудовании потребительского сегмента. Rackspace и NTT, ключевые клиенты Nicira и участники OpenStack, используют NVP для более эффективного масштабирования собственных частных «облаков», разработки различных зависящих от сетей сервисов, восстановления, миграции с физических сред в виртуальные, миграции рабочих потоков с установленных локально к развернутым у провайдера, пр.

Несмотря на большую сумму сделки, приобретение Nicira безусловно выгодно VMware — компания мгновенно получит лидирующие позиции в быстро развивающемся сегменте программно-определяемых сетей. Технологии Nicira построения сетевой инфраструктуры хорошо дополняют гипервизор VMware и ПО управления частным облаком vSphere. VMware смогла превратить гипервизор в продукт, приносящий прибыль, и даже после появления на рынке более совершенных гипервизоров, выигрывает конкурентную борьбу в сегменте виртуализации. Приобретение Nicira, по оценке экспертов IDC, дает VMware возможность дополнить традиционный бизнес и предложить портфель хорошо масштабируемых «облачных» решений и сервисных приложений, которые требуют использования разных комбинаций сетевых подключений L2/L3 и сервисов Layer 4–7. Таким образом, продуктовый портфель компании охватит все направления виртуализации ЦОД.

Впрочем, данное приобретение имеет и другой аспект. VMware традиционно воспринимается как компания, которая предлагает проприетарное ПО, хорошо работающее внутри собственной экосистемы и не расположенное к взаимодействию с конкурирующими платформами. Последнее время компания стала отходить от принятой ранее концепции «VMware everywhere» — Об этом, в частности, свидетельствуют и последние приобретения. Так, с покупкой DynamicOps была добавлена поддержка управления конкурирующими системами виртуализации, «облачными» средами, гибридными мультивендорными «облачными» решениями. Далее, компания стала развивать платформу с открытым кодом Cloud Foundry, предлагаемую в качестве сервиса, она также поддерживает инфраструктуры, построенные не только на VMware. Сетевые технологии только что приобретенной Nicira являются частью гипервизоров Xen и KVM, достаточно велик вклад компании в проект виртуальных сетей Quantum в рамках OpenStack, разработки Мартина Касадо реализованы в открытых проектах OpenFlow и Open vSwitch. VMware уже заявила о том, что традиции открытости Nicira будут сохранены после поглощения — таким образом крупнейший поставщик решений виртуализации VMware расширит поддержку открытых стандартов и сможет повысить доверие к себе со стороны сообщества open source.