Струйные конкуренты персональных лазерных принтеров

28 июль, 2003 - 23:00Тимур Ягофаров

---

По сложившейся уже в течение нескольких лет традиции в конце лета наше издание проводит тестирование струйных принтеров, предназначенных для работы в офисах. Мы не стали отходить от нее и в этом году, тем более что как раз к середине июля произошло обновление линеек продуктов у всех ведущих производителей.

---

Использование в офисах струйных принтеров сегодня уже стало вполне привычным делом. Поэтому все производители стараются представить решения, оптимизированные для бизнес-приложений. Каждый из них идет своим путем, и тем более интересно нам было познакомиться с новинками и оценить их возможности на задачах, типичных для деловой сферы.

Год назад в аналогичном материале мы отметили, что в 2002 г. технология струйной печати вышла на новый уровень, в результате чего в устройствах класса high-end максимальное значение разрешения составило 4800 x 1200. Нынешний год не был ознаменован подобными выдающимися событиями. Можно сказать, что происходило закрепление успеха и более широкое внедрение уже достигнутых результатов. Сегодня такими характеристиками обладают практически все модели, кроме наиболее простых. Компания Epson заявляет о поддержке в своих струйных принтерах разрешения 5760 x 1440, но следует иметь в виду, что это не физическое, а так называемое эквивалентное разрешение.

Однако конструкторская мысль не стояла на месте. Кроме увеличения разрешения печати в принтерах среднего уровня, произошел и рост их скорости при работе в черно-белом и цветном режимах. Так, если год назад производительность рассматриваемых нами струйных моделей лежала в пределах от 9 до 21 с./мин для вывода черно-белых документов, то сегодня компании подняли начальное значение этого показателя в своих устройствах entry level до 14 с./мин. При этом максимальное значение сейчас равно 22 с./мин. Заметим, что в настоящее время на рынке по-прежнему присутствуют принтеры, печатающие менее 10 с./мин, но мы не рассматриваем таковые в качестве инструмента для работы в офисе из-за недостаточного уровня их функциональности.

Безусловно, передовым краем в струйной печати являются фотопринтеры. Именно в этих устройствах в первую очередь находят применение самые последние достижения исследователей, и уже после обкатки новых идей на печати фотореалистичных изображений происходит их продвижение в более доступные универсальные модели. В качестве примера можно привести появившуюся в прошлом году именно в этом сегменте технологию печати фотоизображений без полей, которая в нынешнем была перенесена и в бизнес-сектор. Подобные устройства в 2003 г. представили, в частности, Canon, HP и Lexmark. Ну а реализация в последних моделях Lexmark и HP такой возможности, как установка фотокартриджа вместо контейнера с черными чернилами, стала очередным подтверждением усиления данной тенденции. Что же касается самих фотопринтеров, то их рассмотрение выходит за рамки нашего тестирования, так как они представляют собой отдельный класс техники.

И еще одним направлением работы исследователей является создание черных чернил, которые позволили бы получить документы, по своим свойствам максимально приближающиеся к выводимым с помощью лазерных принтеров. Имеется в виду не только быстрое время высыхания, но и устойчивость к воздействию агрессивных сред (воды, прямых солнечных лучей и даже спиртосодержащих красителей, использующихся в маркерах).

В общем, струйные принтеры сегодня вполне можно рассматривать как конкурентов персональным лазерным, поскольку при сопоставимой цене с монохромными моделями они обладают такой же скоростью в черно-белом режиме, правда, уступают им в экономичности. Однако возможность печати высококачественных фотоизображений ставит струйные аппараты в исключительное положение. В этой области с ними не поспорят и цветные лазерные устройства. Поэтому применение в современных офисах струйных принтеров вполне оправдывает себя в тех случаях, когда, кроме вывода черно-белых документов в относительно небольших объемах, существует необходимость в печати фотографий и цветной графики высокого разрешения.

Как проходило тестирование

Технические характеристики струйных принтеров

В наших испытаниях мы использовали хорошо отработанную методику. Так как главной областью применения офисной техники является подготовка различных документов, мы традиционно включили в программу тест на вывод 10-страничного текста, содержащего шрифтовые выделения без использования иных цветов, кроме черного. А работу устройств в цвете мы оценивали с помощью трехстраничного документа, содержащего такие элементы бизнес-графики, как логотипы, диаграммы и разноцветные текстовые вставки. Оба этих образца выводились с помощью пакета Microsoft Word 2000, время выполнения фиксировалось с момента выдачи задания на печать в данной программе до выхода последнего листа.

Скорость и качество вывода растровой и векторной графики мы оценивали в трех тестах: при печати фотографий размером 10 x15 см и формата А4, а также специального файла, подготовленного в CorelDRAW. Последний, в частности, помог нам более подробно изучить способность драйвера формировать градиентные заливки и корректность его работы с текстом различных кеглей, а по мире оценить физическое разрешение.

Для достижения максимально возможного уровня качества цветопередачи целесообразно использовать только фирменные носители. Поэтому печать фотографий производилась только на специальную бумагу, рекомендуемую для данных моделей.

А чтобы наши читатели могли наглядно сравнить качество формируемых различными моделями распечаток, мы привели наиболее показательные их фрагменты -- в частности, черной и цветной миры, шрифты 2-го кегля, градиентные растяжки и фотографию.

Роль тестовой платформы выполнял ПК под управлением операционной системы Windows XP, к которому принтеры подключались по интерфейсу USB.

Участники тестирования

Canon

Canon i550

Струйные принтеры Canon применяют для создания изображения на бумаге термоструйную технологию, однако фирменным отличием от конкурентов является использование раздельных емкостей с чернилами и съемной печатающей головки. Такое решение позволяет теоретически достичь довольно низкой стоимости расходных материалов (чернильницы не содержат дорогих блоков сопел) при относительно высокой надежности и простоте обслуживания: в случае неисправности (засорения, засыхания чернил) головки ее легко, без визита в сервис-центр, можно заменить на новую, хотя и не очень дешевую.

Благодаря усовершенствованной микрокапельной технологии можно наносить капли чернил объемом 2--5 пл с разрешением до 4800 x 1200 dpi, что дает возможность печатать фотографии высокого качества. Традиционно струйные устройства Canon отличаются высокой производительностью, и если в части вывода текста им нашлись достойные соперники, то быстродействие в фотопечати недосягаемо для конкурентов.

Общими свойствами для тестируемых моделей были и печать без полей, наличие в драйверах "бесшумного" режима (хотя они работают довольно тихо) и программного выключения.

Canon i550 -- представитель среднего класса струйных устройств Canon, к его достоинствам можно отнести выдающееся быстродействие: по этому показателю он оставил позади всех "одноклассников" и на равных выступал с high-end-устройствами верхнего класса. В техническом тесте закрашенная область миры занимала очень малую площадь, но довольно большая минимальная капля чернил (5 пл) привела к тому, что на фотографиях, полученных на этом принтере, присутствует некоторая зернистость, а переходы тонов имеют заметный растр.

Canon i850

У старшей модели Canon i850, так же, как и у младшей, просто поразительная производительность при выводе графики, а вот текст и бизнес-графика даются ей тяжелее. Основной причиной тому стали паузы в печати, часто возникающие посреди страницы. Можно сделать предположение, что в это время принтер получает следующую порцию данных, а после загрузки продолжает печать с максимальной скоростью, на которую способен механизм нанесения чернил. При таком положении дел устройству не помогают ни релейный механизм подачи листов, ни быстродействующий интерфейс. Очевидно, что драйверы Canon оптимизированы для фотопечати, но вывод текста с качеством выше чернового не является сильной стороной этих принтеров.

Из эксплуатационных особенностей i850 нужно особо отметить его малошумность. И если почти все остальные участники тестирования были неслышны или почти неслышны только в шумовой обстановке дневного офиса с обычного расстояния 1--1,5 м, то для того чтобы услышать i850, работающий на "максимальных оборотах", пришлось наклоняться непосредственно к самому корпусу.

Epson

Традиционно в струйных устройствах Epson применяется пьезоэлектрический способ нанесения краски. Из-за того, что головка, работающая по такой технологии, является достаточно дорогим устройством, она выполняется встроенной в принтер, а не в картридж, который не более чем "интеллектуальная" емкость для чернил, правда, относительно недорогая.

Epson Stylus C62

Благодаря использованию пьезоэффекта формируются чернильные капли весьма небольшого размера, в универсальных принтерах их минимальный объем достигает 3 пл. Это теоретически позволяет добиться высокого качества проработки мелких деталей фотоизображений или печатать векторную графику с высоким разрешением, которое не будет ухудшено широкими точками чернил. Хотя физическое разрешение обеих участвовавших в тестировании моделей составляет 2880 dpi, но, по утверждению Epson, применяемые алгоритмы растрирования и использование микрокапель дают возможность получать отпечатки с разрешением, эквивалентным 5760 dpi. Стоит отметить, что в офисном применении устройств Epson наблюдается безусловный прогресс. Если ранее главным приоритетом была фотопечать, то теперь прослеживается четкое разделение двух направлений развития струйных устройств Epson: универсальные цветные принтеры, для которых основными являются офисные задачи, а графика на втором месте, и фотопринтеры, специализирующиеся на печати фотографий, но имеющие возможность вывода текстов. Таким образом, наиболее важными стали такие факторы, как производительность в бизнес-приложениях, долговечность отпечатков, их стойкость к стиранию и смазыванию.

Epson Stylus С62 -- не очень новая модель, которая, тем не менее, демонстрирует завидную производительность, а при печати текста и бизнес-графики может составить конкуренцию более дорогим устройствам. Однако в работе ее не назовешь очень тихой, хотя шумит она меньше, чем принтеры Epson предыдущего поколения. Стоит отметить хорошую стойкость отпечатанного текста не только к затиранию пальцами, но и к смазыванию маркером: следы размытости хотя и появляются, но заметны минимально. А вот фотопечать не является сильной стороной этой модели: отпечаток изобилует зернистостью, цветовая гамма немного смещена в синюю область.

Epson Stylus C82

Драйвер позволяет выбрать из двух режимов фотопечати: "Фото" и "Наилучшее фото". Во втором выполняется вывод с максимальным разрешением, но и производительность падает в два раза, поэтому он не является рекомендуемым, а применять его стоит только в особых случаях, когда важна проработка мельчайших деталей.

Epson Stylus С82 -- топ-модель среди универсальных устройств Epson. В ней внедрены многие новшества, ориентированные в первую очередь на применение в офисной печати. Среди них: раздельные картриджи для каждого из цветов, что позволяет заменять только ту емкость, где кончились чернила; использование пигментных чернил DURABrite, для которых гарантируется светостойкость на протяжении 70 лет. Еще одним достоинством DURABrite является то, что они не смазываются ни пальцами, ни маркером. Таким образом, черные отпечатки Stylus C82 в эксплуатационных свойствах ни в чем не уступят полученным на лазерном принтере. Минимальная капля чернил объемом 3 пл и высокое разрешение печати, тем не менее, не позволили этому принтеру получить высокий балл за качество фотовывода. Всему виной сильно заметные растр и зернистость изображения, которые не пропадают даже в режимах "Наилучшее Фото" и "Фото RPM".

НР

Обновленная линейка универсальных струйных принтеров перекрывает почти все диапазоны производительности, которые могут быть востребованы в офисе и при домашнем использовании. Перенос чернил осуществляется термоструйным способом, причем сопловый блок встроен в картридж, что позволяет существенно снизить требования к квалификации оператора принтера и облегчить его обслуживание. Действительно, если и произойдет отказ печатающей головки, то достаточно сменить картридж -- вот и весь ремонт.

HP DJ 3550

Технические новшества в данном наборе принтеров заключаются в увеличенных разрешениях младших моделей, даже для самых недорогих доступен режим 2400 x 1200 dpi, что еще недавно было уделом high-end-устройств, в целом повышена производительность в каждом из классов, сильно изменился дизайн. А вот картриджи и, соответственно, печатающие головки остались от предыдущего поколения. "По наследству" перешли и технологии фотопечати: при использовании набора из трехцветного и черного картриджей применяется PhotoRet III, а если вместо черного устанавливается фотокартридж НР N58, то становится доступен вывод в PhotoRet IV или режиме максимального разрешения, который, однако, не является оптимальным по соотношению производительность/качество и рекомендуется только для изображений, содержащих важные мелкие детали. В процессе тестирования все офисные задачи выполнялись с установленным черным картриджем, а фотопечать всегда осуществлялась с фотокартриджем, если данная возможность поддерживалась устройством. Стойкость пигментных черных чернил к внешним воздействиям позволяет выдержать без выцветания до 73 лет и однократное перечеркивание маркером, но закрашивание 2--3 раза подряд приводит к смазыванию букв.

Самый младший среди тестировавшихся принтеров HP DeskJet 3550 в первую очередь примечателен минимальными размерами. Благодаря оригинальной конструкции входного лотка, который может быть сложен под крышку корпуса, в конфигурации для хранения принтер займет меньше места, чем любой из участников тестирования. Минимизация деталей и упрощение блока лотков привели к тому, что выходной лоток отсутствует совсем. После печати листы частично ложатся на стопку бумаги во входном лотке, а с тыльной стороны поддерживаются направляющими. Несмотря на кажущуюся сложность и неудобство операций с носителями, в процессе эксплуатации такая "безлотковая" схема не вызвала никаких проблем. DeskJet 3550 -- единственная модель, не допускающая установку фотокартриджа, хотя это не мешает ей добиваться весьма неплохих результатов фотопечати, ведь PhotoRet III никто не отменял.

HP DJ 3650

К недостаткам принтера можно отнести значительный шум, который он производит при работе, очевидно, в бюджетной модели шумоизоляции был отдан небольшой приоритет.

Устройство, которое можно отнести к среднему классу, -- HP DeskJet 3650 -- представляет собой своеобразный компромисс между минимализмом модели DeskJet 3550 и функциональностью более дорогих аппаратов. Используя в стандартной поставке те же картриджи, DeskJet 3650 может быть оснащен фотокартриджем HP N58, что сразу и намного увеличивает качество получаемых с его помощью фотографий. Однако печатать их не так уж удобно: листы фотобумаги размером 10 x 15 см приходится укладывать глубоко под выходной лоток, приподнимая его (недостаток, присущий всем двухлотковым принтерам из новой линейки), а доступ к регулятору ширины бумаги осуществляется через прорезь в выходном лотке, которая находится под крышкой. Таким образом, при смене ширины носителя картриджи самостоятельно устанавливаются в позицию для замены (крышка открыта), а после закрытия крышки автоматически выполняется прочистка сопел, что ведет к непродуктивному расходу чернил.

HP DJ 5150

Более производительный представитель среднего класса от НР -- HP DeskJet 5150 -- оснащен полноценными лотками, а в качестве расширения функциональности дополнительно к нему можно приобрести модуль автоматического дуплекса.

Упростилась кинематика держателей картриджей, хотя сами они остались те же.

Производительность принтера полностью соответствует позиционированию, он "почтительно" отстает от флагмана, но не более чем на полшага, догнав старшую модель в печати фотографии размером 10 x 15 см. Весьма тихая работа даже с максимальным быстродействием не внесет в обстановку офиса дополнительного раздражающего шума, а автоматическое совмещение картриджей позволит пользователю больше времени уделять работе, а не обслуживанию принтера.

HP DJ 5652

Наиболее производительный из струйных устройств НР DeskJet 5652 выделяется броскими элементами дизайна: затемненная прозрачная крышка, встроенные в переднюю панель подсвечиваемые кнопки управления придают ему элегантный вид.

Этот принтер может быть оборудован дополнительными блоками, которые обеспечивают для него не только персональное применение, но и в небольшой рабочей группе, а именно: модуль дуплексной печати и нижний лоток на 250 листов, внешние серверы печати для проводной и беспроводной сети.

Отличительной особенностью DeskJet 5652, кроме увеличенной производительности, является наличие датчика типа бумаги, что позволяет полностью автоматизировать процесс выбора режима печати. Эта функция очень важна при использовании носителей сторонних компаний, которых нет в списке драйвера.

Lexmark

Lexmark Z605

Струйные продукты Lexmark используют термоструйный способ нанесения чернил на бумагу. Каждый картридж содержит встроенную печатающую головку, что позволяет значительно облегчить обслуживание принтера и повысить надежность его работы. Вообще, простота и удобство эксплуатации -- свойства, присущие всем продуктам Lexmark. Интерфейс драйверов принтеров, участвовавших в тестировании, максимально ориентирован на естественное восприятие, он в минимальной степени требует от пользователя знаний о том, "как" печатать, можно лишь указать желаемый результат, а в устройствах, оборудованных датчиком типа бумаги, достаточно вставить носитель соответствующего типа.

Среди технологических достижений можно отметить максимальное разрешение 4800 x 1200 dpi, с которым печатает даже младшая модель, наличие датчика типа бумаги и встроенного алгоритма автоматического совмещения картриджей даже в принтере среднего класса.

Основной новинкой линейки струйных устройств Lexmark стало применение в двух старших моделях фотокартриджа для улучшения передачи полутонов и переходов цветов. До недавнего времени компания Lexmark не выпускала фотокартриджей, считая, что для качественного вывода фотографий достаточно высокого разрешения, и отдавая приоритет цветной струйной бизнес-печати. Однако интерес к цифровой фотографии, а соответственно, и к струйной фотопечати все более увеличивается, что потребовало определенных мер, которые, помимо производства фотокартриджей, включают в себя оптимизацию устройств и их драйверов для быстрого и качественного вывода фото, а также выпуск соответствующих носителей. Для тестов фотокартридж использовался во всех устройствах, поддерживающих его установку, при печати графических заданий, а черный применялся в паре с цветным при тестах на бизнес-печать.

Lexmark Z705 Photo

Несмотря на смещение акцентов в сторону вывода фотографий, не осталась в стороне и офисная сфера: для каждого принтера существует набор картриджей увеличенной емкости, что уменьшает расходы при интенсивной печати, повышенная стойкость черных чернил позволяет им без смазывания выдерживать однократный проход маркером или попытку стереть текст пальцами. В процессе тестирования все устройства работали с минимальным уровнем шума, в рабочей офисной обстановке они были совершенно неслышны.

Младшая модель Lexmark Z605 поддерживает минимум дополнительных возможностей, в частности, она не может быть оснащена фотокартриджем. Это обыкновенный универсальный принтер, который, тем не менее, может выводить графические файлы с высочайшим разрешением. Так, весьма неплохо он справляется с обработкой сложного векторного документа, но на фотографиях хорошо различим растр, а передача цветов слишком резкая, заметно небольшое смещение в желтую область. Однако такие яркие и насыщенные цвета как нельзя лучше подходят для бизнес-диаграмм и графиков, существенно улучшая их восприятие.

Устройства 700-й серии, Lexmark Z705 Photo и Lexmark P707 Photo, в бoльшей степени ориентированы на фотопечать. Оба оборудованы датчиком типа бумаги, а совмещение картриджей может производиться в автоматическом режиме. Хотя они используют одни и те же картриджи, но в стандартной поставке только в комплект P707 Photo входит фотокартридж, для Z707 -- это дополнительная опция.

Lexmark P707 Photo

Печать с применением фотокартриджа позволила значительно улучшить качество цветопередачи и снизить зернистость, фотографии обрели намного более естественный вид, теперь их не нужно рассматривать только на значительном расстоянии. Однако отпечатки принтеров Lexmark еще не могут соперничать с результатами работы лучших фотопринтеров конкурентов, но, тем не менее, они превосходят по качеству большинство универсальных моделей в трехцветном режиме.

Дополнительной функциональностью, которая может быть полезна для владельца цифрового фотоаппарата или КПК, обладает Lexmark P707 Photo -- это встроенный кард-ридер, подерживающий работу с шестью типами флэш-карт.

Выводы

С образцами печати и техническими характеристиками моделей, принявших участие в нашем тестировании, вы уже познакомились, и теперь пора подвести итоги.

В классе устройств начального уровня на этот раз оказались лишь два участника: HP DeskJet 3550 и Lexmark Z605. Сравнение показанных ими результатов однозначно свидетельствует в пользу модели HP в части производительности при выполнении всех испытаний. Поставки новинок Hew­lett-Packard еще не начались, а в тестировании были использованы демонстрационные образцы, поэтому пока мы, к сожалению, не располагаем точными сведениями о стоимости этих струйных принтеров, и в таблице приведены ориентировочные значения. Но из этих данных следует, что модель Lexmark оказалась самой доступной. Если же внимательно изучить ее характеристики, то выяснится, что от конкурирующего принтера ее отличает почти в два раза больший ресурс картриджей, при том что они в 1,5 раза дороже расходных материалов HP. Таким образом, устройство Lexmark Z605 подойдет для тех экономных пользователей, кого не страшит его относительно невысокая скорость.

А вот в среднем классе число участников оказалось довольно большим за счет того, что сюда попали два принтера HP и были представлены производители, не выставившие младшие модели.

Самым быстрым среди устройств этого сегмента стал Canon i550. К числу прочих его преимуществ можно отнести и наличие раздельных цветных картриджей. Правда, данная модель была и самой дорогой, что и не позволило ей занять первое место в своей группе. Следом расположились Ep­son Stylus C62 и HP DeskJet 5150, между ними и разгорелся спор за звание лучшего.

При анализе результатов, продемонстрированных этими устройствами, мы учли, что они находятся примерно в одной ценовой нише, стоимость и ресурс их расходных материалов также не сильно отличаются. Но при этом модель HP DeskJet 5150 поддерживает установку фотокартриджа вместо черного контейнера, и полученные на данном принтере фотографии гораздо лучше по качеству. Если на отпечатках Epson Stylus C62 все же просматривается зернистость, то изображения, сделанные на HP DeskJet 5150, ничем таким не грешат. Причем это касается и тех, при выводе которых не использовался фотокартридж. Кроме того, принтер оказался тише в работе, и можно ожидать, что он станет еще и дешевле, так как его продажи только начинаются, тогда как Epson Stylus C62 присутствует на рынке достаточно давно, и его цена уже устоялась.

В результате среди принтеров среднего класса звание лучшего и знак "Выбор редакции" получил HP DeskJet 5150.

Что касается остальных участников этой группы, то здесь отметим Lexmark Z705. Хотя он и не показал высоких скоростных качеств, но на него следует обратить внимание из-за функциональности и невысокой цены. Так, среди моделей такого же класса данная является единственной, где установлен датчик типа бумаги.

Не менее сложно оказалось сделать выбор и между принтерами высокого уровня. Здесь, как и в среднем классе, наиболее производительным стал аппарат от Canon. Но цена Canon i850 показалась нам несколько завышенной и не сопоставимой с его возможностями. Это устройство можно рекомендовать в тех случаях, когда наиболее критичным является вопрос обеспечения производительности.

Примечательно, что основная борьба в данной группе, как и в среднем классе, развернулась между продуктами Epson и HP. Модели Epson Stylus C82 и HP DeskJet 5652 показали близкие результаты при печати текста и бизнес-графики. Принтер HP несколько отстал в работе с фотографиями, но следует отметить, что формируемые им изображения были более высокого качества и в случае использования фотокартриджа, и без него. Однако такие преимущества модели Epson Stylus C82, как доступная цена, важная для печати в офисе поддержка раздельных цветных картриджей и использование стойких пигментных черных чернил, добавили очков в ее пользу.

Таким образом, лучшим среди принтеров высокого уровня был признан Epson Stylus C82, которому мы и присвоили знак "Выбор редакции".

И в заключение несколько слов хотелось бы сказать о модели Lexmark P707. Среди устройств класса high-end она была самой доступной по цене. Если же учесть, что этот принтер оснащен считывателем флэш-карт, то его можно порекомендовать тем, кто предполагает много работать с цифровой фотокамерой.

Продукты предоставлены:
Canon	Представительство Canon	(044) 490-2592
Epson	Представительство Epson	(044) 216-3576
HP	Представительство HP	(044) 490-6120
Lexmark	Представительство Lexmark	(044) 249-1430