Производителям графических чипов придется потесниться

20 февраль, 1998 - 13:50Максим Егоров

Похоже, остается все меньше и меньше компонентов ПК, которые бы не производила компания Intel: процессоры, чипсеты, материнские платы. И вот 12 февраля Intel анонсировала выпуск первого графического чипа Intel740.

Конкурентная борьба на рынке графических процессоров всегда была достаточно жесткой, и несколько десятков производителей постоянно работают на пределе возможного и с не очень высокой нормой прибыли. Хотя процессорному колоссу не удастся достичь положения даже близкого к монопольному, по мнению многих экспертов, доля Intel на этом рынке в ближайшее время составит от 20 до 25% (что должно принести компании 300 млн долл.). Это может означать лишь ужесточение борьбы и стать причиной ухода с арены некоторых весьма крупных игроков. Среди тех, кто потеряет больше всего в сложившейся ситуации, прежде всего называют S3 и Cirrus Logic.

В этой связи отметим, что в то время как Intel вторгается в исконную епархию S3 и Cirrus Logic, эти компании пытаются найти свое спасение в вотчине полупроводникового гиганта — на рынке чипов. И S3, и Cirrus Logic ведут активные работы по созданию дешевых кристаллов, которые бы интегрировали в себе все компьютерные компоненты. Однако вывести эти чипы, нацеленные на устройства дешевле $500, на массовый рынок компаниям удастся не раньше чем в 1999 г. Стоит упомянуть и о том, что S3 и Cirrus Logic совсем недавно подписали соглашение, в соответствии с которым первая выплатила второй 40 млн. долл, и получила доступ к ее последним разработкам, включая проект Talisman. Однако дела у Cirrus Logic сейчас идут не очень успешно, и поговаривают даже о возможности продажи этой фирмы. И все же, скорее всего, основными конкурентами Intel на новом для нее рынке будут не S3 или Cirrus Logic, а такие компании, как 3Dfx Interactive, Nvidia и Rendition, поскольку чип Intel740 ориентирован в первую очередь на приложения, оперирующие трехмерной графикой.

Необходимо отметить, что названные компании развиваются очень динамично, успех 3Dfx Interactive общеизвестен, а вот компания Nvidia, новичок в этом бизнесе, в январе сообщила, что продажи ее чипа Riva 128 за четыре месяца превысили миллион единиц, и это говорит о многом. Вообще, по оценкам исследовательской фирмы Peddie Associates, если в 1996 г. было продано 14 млн 3D-акселераторов, а в 1997 — 41 млн устройств, то в этом году ожидается, что продажи достигнут отметки в 71 млн чипов с увеличением до 94 млн в следующем. Кстати, помимо Intel, на столь бурно развивающийся рынок 30-чипов в этом году планирует выйти еще один крупный игрок — NEC.

Но вернемся к Intel740. Микросхема разработана в сотрудничестве с фирмой Real3D, недавно отпочковавшейся от Lockheed Martin. Этот чип с интегрированными функциями 2D, 30-графики и видео предназначен для потребительских ПК стоимостью от 1500 до 2500 долларов, а также для низкоуровневых станций NT. В Intel740 используется технология HyperPipelined 3D, поддерживающая параллельную обработку данных, точную пиксельную интерполяцию и прямую работу с памятью. Чип 740 тесно взаимодействует с технологией AGP. Сегодня существует относительно немного приложений для AGP, однако Intel рассчитывает, что до конца года их уже будет несколько сотен, в том числе трехмерные электронные таблицы и функции 3D drag-and-drop. Микросхема Intel740 также поддерживает DVD и телевизионный ввод.

Начиная с марта, Intel планирует продавать чип независимым поставщикам аппаратных средств, а не производителям ПК, как она это делает с микропроцессорами. Таким образом, i740 сначала появится на дочерних платах от таких производителей, как Number Nine Visual Technology, ASUSTeK, Diamond Multimedia и STB Systems, а позднее — в составе высокопроизводительных потребительских систем. По некоторым прогнозам, поставки Intel740 составят от 5 до 10 млн микросхем до конца 1998 г., что практически совпадает с производственными возможностями Intel.

Большинство соперников Intel до конца года рассчитывают представить продукты, превосходящие Intel740 по производительности. Чего они наверняка не смогут сделать, так это противопоставить что-либо достойное механизму рыночной раскрутки и возможностям сбыта Intel.

В итоге политика Intel, по-видимому, приведет к широкому распространению более дешевых и более совершенных графически ПК, что удовлетворит всех, кроме независимых производителей.

Производителям графических чипов придется потесниться

Чип Intel740 производится по технологии 0,35 мкм, содержит 3,3 млн транзисторов, его площадь составляет 450 кв. мм, и при рабочей частоте 66 MHz он потребляет всего 5,7 Вт. Intel740 обрабатывает 1,1 млн многоугольников или до 50 млн пикселов в секунду.

Процессор использует конвейерную архитектуру, разбивая вычисления на последовательность операций, которые выполняются параллельно. Конвейер состоит из блока предварительной обработки, преобразователя, конвейера текстур и блока цветовых вычислений, который реализует такие возможности, как корректировку отображения текстуры в перспективе, билинейное MIP-отображение (многое в одном), затенение по методу Гуро (Gouraud shading), смешивание текстур и эффекты прозрачности (alpha blending), сглаживание диагональных линий и кривых (antialiasing), эмуляцию тумана и Z-буферизацию.