Первое прямое наблюдение проливает свет на темные галактики

Большинство людей представляет галактики как огромные острова звезд, газа и пыли, которые заполняют Вселенную в своем великолепном блеске. Теория, однако, предсказывает, что существуют другие типы галактик, которые лишены звезд и состоят преимущественно из плотного газа. Такие «темные» галактики были бы невидимы на черном фоне Вселенной.

Теперь международная команда астрономов определила несколько темных галактик, наблюдая флюоресценцию водорода, вызванную ультрафиолетовым излучением находящегося вблизи квазара. Но что же такое темные галактики, и какую роль они играют в эволюции нашей Вселенной?

«Темные галактики образуются из темной материи и газа, но по каким-то причинам они не способны формировать звезды, – сказал Мартин Хаенелт (Martin Haehnelt) из Космологического института Кавли при Кембриджском университете. – Некоторые теоретические модели предсказывали, что темные галактики были распространены в ранней Вселенной, когда формирование звезд было затруднено, частично потому, что их плотность была не достаточной для этого».

Согласно Хаенелту, понять важность темных галактик можно, наблюдая наш Млечный путь: «Мы предполагаем, что предшественник Млечного пути был небольшой светящейся галактикой, которая соединилась с ближайшими темными галактиками. Все вместе они и образовали наш Млечный путь, который мы видим сегодня».

Другой член команды, Себастьяно Канталупо (Sebastiano Cantalupo) из Калифорнийского университета, Санта-Круз, соглашается, что темные галактики являются строительными блоками современных галактик. «В нашей теории формирования галактик мы предполагаем, что большие галактики образуются путем объединения меньших галактик. Темные галактики приносят в большие галактики массу газа, который ускоряет формирование звезд в больших галактиках».

Техника, использованная для обнаружения темных галактик, может также обеспечить новый способ изучения других явлений во Вселенной, включая так называемую «космическую паутину» – невидимые шнуры газа и темной материи, пронизывающие, по предположению, Вселенную, и подпитывающие галактики и галактические кластеры, с которыми они пересекаются.

Изображение показывает участок неба вокруг квазара HE0109-3518. Квазар помечен красным кружком около центра изображения. Излучение квазара заставляет темные галактики светиться, помогая астрономам понять малоизвестные ранние стадии формирования галактик. Тусклые изображения 12 темных галактик обозначены синими кружками.