Ученые из Университета Виктории (Веллингтон) ответили на ряд фундаментальных вопросов в отношении нитридов редкоземельных металлов (rare-earth nitrides, REN), класса материалов, способного найти применение в более быстрой и надежной компьютерной памяти.
REN выращиваются в сверхвысоком вакууме в виде тонких пленок, их характерной особенностью является наличие как магнитных, так и полупроводящих свойств. Новозеландские исследователи представляют одну из немногочисленных групп, последовательно, в течение нескольких лет, занимающихся изучением перспектив коммерческого использования редкоземельных нитридов, и имеют в своем активе уже две запатентованные концепции, включая магнитные туннельные соединения — первые магнитные запоминающие устройства на основе REN.
В обычном компьютере используют два типа памяти: энергонезависимую магнитную (жесткий диск, покрытый магнитным материалом) и электрическую оперативную, информация из которой пропадает после отключения питания.
«Мы работаем над разновидностью магнитной RAM, которая не исчезает, — поясняет доктор Бен Рук (Ben Ruck). — Поскольку данные сохраняются без питания, это устройство может работать быстрее, быть более универсальным и потреблять меньше энергии. Это идеальный вариант, например, для облачного хранения данных, распределенного на многочисленные серверы».
В сотрудничестве с научным коллективом из Франции, который базируется в Центре гетероэпитаксиальных исследований (Centre for Research on Hetero-Epitaxy and Applications), и располагает оборудованием для выращивания чистых REN, доктор Рук с коллегами также занимается проверкой нового способа точного управления электропроводностью магнитного полупроводника. «Это означает, что устройство сможет переключаться между магнитным и немагнитным состояниями, превосходя современную электронику в быстродействии и экономии энергии» — указывает он.