Новое «железо» для пиринговой телефонии

Наверное, только ленивое или очень осторожное компьютерное издание не «отписалось» на тему пиринговой IP-телефонии, наиболее ярким представителем которой является Skype. Однако о существовании широкого спектра устройств, часть из которых уже доступна украинскому пользователю, знают далеко не все.

В данном материале мы не станем акцентировать внимание на огромной экономии при ведении международных переговоров и на бесплатности связи PC-to-PC. Не будем и уподобляться тем, кто, исходя из мудрости о бесплатном сыре, отмечает ее негативные особенности, как то труднообъяснимая «утечка трафика». Не будем также предостерегать от принятия системы в качестве корпоративного стандарта, указывая на ряд потенциальных уязвимостей Skype. «Оскайпление» рынка традиционных услуг телефонии продолжается несмотря ни на что. И нам больше ничего не остается, как, наблюдая за первыми несмелыми ростками на отечественном правовом поле «серьезных» VoIP, обратить внимание на устройства, предназначенные для освобождения от компьютерной гарнитуры, и расширяющие сервисные возможности для домашнего и офисного применения.

Первый вопрос, который приходит в голову человеку слабо подготовленному после восторгов по поводу экономических преимуществ ведения переговоров по Skype, обычно звучит так: «Как набирать и куда говорить-слушать?» Как правило, узнав, что потребуется мышью выбрать имя абонента из списка и вести разговор через наушники с микрофоном, топ-менеджер или руководитель компании вновь начинает с любовью поглядывать на трубку своего мобильника, спрашивая, а нет ли «более человеческого» варианта общения, про себя взвешивая, может ли он ради будущей экономии отказаться от привычного ему стиля телефонного общения. До недавнего времени этот вопрос ставил пропагандистов «цифрового образа жизни» в тупик. В лучшем случае предлагалось перенаправить голосовые потоки на Bluetooth-адаптер, способный в совокупности со стандартной беспроводной гарнитурой по нажатию на единственную сервисную кнопку управлять «поднятием трубки». Правда, стоимость подобного комплекта сопоставима с месячной экономией от переговоров по Skype, а навигация по меню программы не становится удобнее.

«Мобильник» с телефонным шнуром

И все-таки существуют очень простые, дешевые и в то же время удобные устройства, решающие описанную выше проблему. Они, как правило, имеют вид трубки, напоминающей простой мобильный телефон и соединенной витым проводом с USB-портом компьютера. Один из представителей этой плеяды – USB Internet Phone от USRobotics.

USB Internet Phone

Его монохромный символьный ЖК-дисплей обеспечивает удобный и привычный способ контроля за входящим звонком, аналогичный стандартному Caller ID (службе автоопределения номера абонента). Клавиатура устройства представлена набором из цифровых и навигационных клавиш и позволяет выполнять вызовы из телефонной книги на ПК-абонентов и на телефоны по всему миру (если имеется подписка на платные службы Skype). Основной вариант набора – по сокращенному, присвоенному в программе номеру.

Обратной стороной дешевизны стало исполнение статусной строки индикатора, навевающей воспоминания о старых алфавитно-цифровых дисплеях с «урезанным» аппаратным знакогенератором. Хотя имена вызываемых абонентов можно составить и из числа «читабельных» (с точки зрения устройства) символов.

Еще одно наблюдение, касающееся всех устройств, корректно использующих порт USB компьютера. Дело в том, что при их инсталляции двусторонний голосовой поток перенаправляется на новое, организуемое ОС и драйверами, устройство ввода-вывода, что позволяет одновременно прослушивать на компьютере музыку и звонить, не перенастраивая аудиопараметры. Понятно, что для восстановления потоков оно должно быть способным усилить, нормализовать, дополнительно развязать и правильно кодировать-декодировать звук в обоих направлениях. В процессе тестирования USB Internet Phone даже на откровенно слабом ПК показал достаточно неплохую результирующую разборчивость звука (неплохо справляясь с бичом голосовых цифровых сетей – эффектом эха) и приятно удивил возможностью выбора мелодии вызывного сигнала.

«Цифровой» телефон из аналогового

Следующим направлением развития сервисных возможностей домашней либо офисной Skype-системы является привлечение к работе обычного аналогового телефона. Адаптеры звуковой карты – имитаторы телефонной линии как класс устройств не новы. Однако попытки «прикрутить» их к компьютеру, как правило, безуспешны: система становится очень критичной к предустановленным уровням усиления на прием и передачу, что затрудняет функционирование программного эхокомпенсатора.

Internet Phone Wizard

Навигация по меню программы в этом классе самодельных решений в лучшем случае позволяет вызвать окно программы и обеспечить сокращенный набор номера. На данный момент существует целый ряд различных по функциональности VoIP-адаптеров типа USB-to-Phone, однако более заманчивой, на наш взгляд, является группа устройств, коммутирующих на один и тот же телефонный аппарат. Такие возможности по логическому объединению сетей PSTN и компьютерной телефонии предоставляет недавно появившийся в Украине Internet Phone Wizard от Actiontec, подключаемый к ПК по USB. К двум остальным гнездам RJ-11 устройства подсоединяются обычный или радиотелефон с тоновым набором номера и имеющаяся линия городской телефонной сети. В такой конфигурации шлюз позволяет принимать и производить звонки по обычной и интернет-линии, переключаясь между ними двойным нажатием клавиши «#» на телефонном аппарате. Так же, как и в предыдущем случае, основным способом выбора абонента является нажатие двух цифр, соответствующих номеру сокращенного набора с телефона. Сохраняется и возможность быстрого набора адресатов, записанных непосредственно в память самого телефона.

Перепробовав несколько имеющихся в нашем распоряжении телефонных аппаратов различных типов и от разных производителей, мы не смогли придраться к качеству эмуляции линии и к корректности Internet Phone Wizard обрабатывать голосовые сигналы.

Данное устройство будет интересным и для домашних пользователей, не имеющих других источников связи со Всемирной Паутиной, кроме как через модем dial-up. Логика работы шлюза такова, что в этой конфигурации при установленном коммутируемом соединении сигнал АТС (на гнезде модема «телефон») отсутствует, и подключенный к нему Internet Phone Wizard при подъеме трубки автоматически эмулирует тон станции, в данном случае указывающий на готовность VoIP-связи. Эта способность позволяет также подсоединять к нему разнообразные дополнительные устройства, в частности GSM-шлюз, что при определенном творческом подходе со стороны инсталлятора дает возможность реализовать сложные по конфигурации и стандартам сетей связи звонки. Например, при тестировании Internet Phone Wizard мы позвонили с обычного телефона через ПК с установленным на нем Skype на номер в США. Далее, вызов с него «возвращался» другим каналом обратно и принимался на мобильный телефон, находящийся рядом. Заметим, что при этом не использовались никакие роуминговые возможности оператора GSM: разговор не покидал пределов Интернета (что и обусловило крайне низкую его стоимость), и только уже в Киеве перенаправлялся через связку «Internet Phone Wizard + GSM-шлюз». Оценивая качество связи, следует признать, что разборчивость речи была лучше, чем при обычном звонке за границу, эхо практически отсутствовало, а суммарные задержки во всем этом гигантском тракте не превышали типовых величин, присущих системам спутниковой связи.

Что дальше?

Несмотря на наши твердые намерения совершить лишь небольшой экскурс в мир «хардверной» поддержки технологии, трудно удержаться (в подаче «No Comment») от перечисления некоторых вопросов, волнующих Skype-сообщество.

Первым по значимости будет запрет (или в другой формулировке – «ограничение») со стороны правительств некоторых государств на использование сервиса SkypeOut как представляющего «угрозу государственным доходам». К уже известному своим консерватизмом Китаю с недавних пор присоединился и Израиль.

Не менее ажиотажными выглядят и прогнозы относительно «бесплатности» связи между компьютерными абонентами. Уже с момента покупки Skype торговым порталом eBay звучат предположения, что им как минимум «придется крутить баннеры» в клиентском окне. Пока этот пессимистический прогноз, к счастью, не стал реальностью, однако, имея представление о правилах ведения бизнеса компьютерным гигантом, мы не исключаем, что он не преминет воспользоваться огромной клиентской базой, накопленной в Skype.

И наконец, возвращаясь непосредственно к теме Skype, сообщим, что на днях для тестирования представлена новая версия продукта – Skype 2.0 beta. Кроме упрощенного интерфейса, более тесной интеграции с Microsoft Outlook и других улучшений, в ней впервые для подобных систем реализована возможность организации видеочата с несколькими абонентами. К тому же в специальном окне видеоскайперы смогут наблюдать, как они выглядят со стороны. Исходя из того что Skype заключила специальное соглашение с Logitech и Creative, в ближайшее время мы надеемся познакомить читателей не только с появившимся на рынке речевым оборудованием, но и с новым поколением Web-камер с надписями: «Сертифицировано для использования со Skype».