Млечный путь медленно «пожирает» звездные потоки

Используя Слоуновский цифровой обзор неба (Sloan Digital Sky Survey, SDSS) — проект широкомасштабного исследования изображений и спектров звезд и галактик, исследователи открыли поток звезд, принадлежавших остаткам старых звездных скоплений (кластеров), медленно поглощаемый Млечным путем, нашей домашней галактикой.

«Млечный путь постоянно поглощает небольшие галактики и звездные кластеры, - сказала Ана Бонака (Ana Bonaca), аспирантка Йельского универсистета. – Более мощная гравитация нашей Галактики притягивает отдельные объекты этих скоплений, и их звезды становятся частью Млечного пути». Исследователи ранее получили экспериментальные данные, что Млечный путь поглощает карликовые галактики. Бонака приводит доводы в пользу того, что недавно обнаруженный поток звезд является, скорее, остатком звездного кластера, а не большей галактики, поскольку поток очень узкий.

«Наше открытие больше напоминает легкий завтрак, а не полноценный ланч, - прокомментировала Марла Геа (Marla Geha), доцент астрономии при Йеле и соавтор статьи. – Изучение процесса «пищеварения» в деталях является важным, поскольку дает нам новое понимание, как галактики формируются и развиваются».

Новая полоса звезд, или звездный поток такого рода является первым, обнаруженным южном полушарии галактического неба, области, которую трудно исследовать в связи с недостатком фотографий «глубокого неба», которые позволяют астрономам определять тусклые звезды.

Недавно открытый звездный поток, названный Triangulum stream, может также помочь астрономам реконструировать распределение масс в Млечном пути и воспроизвести его динамическую структуру.

Считают, что галактики образуют иерархию путем слияния меньших галактик и звездных кластеров. Звездные потоки образуются в результате воздействия гравитационных сил галактик. Этот процесс может являться основным способом роста массы галактик, таких как Млечный путь.

Карта звезд внешней области Млечного пути, сформированная с помощью SDSS. Потоки звезд видны через обе, северную и южную полусферы Галактики