Как ASUS создает ноутбуки

Формально поводом для поездки на Тайвань «в гости» к компании ASUS стал выход на рынок новой модели Eee PC S101, освещать который пригласили журналистов со всего мира. Однако уже на месте выяснилось, что рабочая программа нашего визита будет гораздо интереснее и насыщеннее этой, пусть даже весьма важной, но далеко не единственной презентации.

Если спросить отечественного айтишника, какими продуктами славится компания ASUS, наверняка на первом месте окажутся материнские платы, а ноутбуки будут упомянуты лишь во вторую очередь. В то же время, согласно докладу Сесилии Хуанг Фу (Cecilia Huang Fu), директора по маркетингу в Европе, мобильные ПК в общем объеме дохода компании занимают 51%, и эта цифра продолжает увеличиваться, а доля материнских плат в то же время составляет не более четверти.

Такая разница в ответах, в принципе, отражает ситуацию на украинском рынке. Если во всем мире сдвиг парадигмы «персональных вычислений» в сторону лэптопов уже состоялся, то мы, как обычно, слегка запаздываем. Но нет никаких сомнений, что данный переход «через Рубикон» вскоре все же произойдет, и тенденция предпочтения портативных ПК настольным окончательно утвердится и в нашей стране. А значит, «ноутбуки – это наше все». По крайней мере, уже в обозримом будущем.

Тем любопытнее было узнать, что же из себя представляет процесс их разработки и как это вообще происходит в ASUS. Поэтому посещение отдела Mechanical & Industrial Design Center стало очень интересной экскурсией, которую мы восприняли с большим воодушевлением, особенно когда в ходе визита нас допустили в «святая святых» – рабочие помещения этого подразделения.

Эта оригинальная репродукция «Джоконды» собрана из элементов компьютерных плат и символизирует ответственность, которую их производители несут перед человечеством за загрязнение окружающей среды. В рамках эко-программы Green ASUS компания отказалась от использования на производстве 37 потенциально небезопасных для экологии веществ

Для начала отметим, что ASUS – пожалуй, единственная компания, которая ратует за применение натуральных материалов в производстве ноутбуков. Аргументов в пользу такого решения масса – это, разумеется, прежде всего эстетические факторы, но также и очевидная экологичность, и даже определенное снижение себестоимости – ведь при использовании пластика и сплавов нужно наперед заплатить налог за их последующую утилизацию, а в случае с натуральными материалами этого не требуется. Поэтому в рамках эко-инициативы Green ASUS отказ от применения веществ, потенциально способных загрязнять окружающую среду, компанией всячески приветствуется.

Первыми стали эксперименты с кожей – на стендах подразделения R&D можно видеть множество образцов, которые испытывались для отделки ноутбуков. По всей видимости, этот опыт можно считать вполне успешным, так как ноутбуки ASUS с кожаной отделкой пользуются высокой популярностью во всем мире. Но все же качественная кожа довольно дорога, и дизайнеры не прекращали поиск более доступной, но не менее привлекательной альтернативы.

И нашли. Речь идет о дереве – в частности, ламинате из бысторастущего бамбука, шпоном которого отделываются крышки и панели ноутбуков, корпуса десктопов, манипуляторы, аксессуары и т. д. Это не только замечательно выглядит – когда берешь в руки «бамбуковый» лэптоп, разница ощущается в первую же секунду. При касании дерево оставляет ощущение тепла и «жизни» в отличие от холодного и безжизненного лакированного пластика либо металла.

Первой «бамбуковой» моделью на рынке станет 12-дюймовая U6V, о которой мы вскоре наверняка напишем подробнее. Пока же можно только сказать, что она вряд ли окажется единственной, так как компания надеется на успех уникальной «бамбуковой» линейки, и небезосновательно.

Технология In-Mold Decoration (IMD) разрушает стереотипы о серости и безликости внешнего вида типичных ноутбуков

Что касается других моделей, то в презентации Питера Кларка (Peter Clark), главы отдела промышленного дизайна ASUS, были четко названы главные составляющие успеха: применение качественных материалов и большое внимание к деталям. Ноутбук должен производить впечатление, ведь его внешний вид во многом олицетворяет вкусы и пристрастия своего владельца. А значит, помимо сугубо функциональной, ему уготована и имиджевая роль – такая же, как и дорогим наручным хронометрам или пишущим принадлежностям.

К примеру, новую модель Eee PC S101 отличает прежде всего незаурядный внешний вид, позволяющий говорить о новой тенденции: нетбуки – это не просто маленькие и доступные ультрапортативные лэптопы, они также стильно и модно выглядят и могут стать своего рода украшением для пользователя. Чтобы добиться такого эффекта, команде разработчиков пришлось основательно поработать: уменьшить толщину корпуса до 18 мм, сделать более плавными его очертания, применить металлические вставки и элементы панелей. А о внимании к деталям говорит такой штрих – в то время как большинство производителей закрывают торцы шарнира дисплея банальными пластиковыми крышками, дизайнеры ASUS разместили там два кристалла Сваровски, по одному с каждой стороны.

Специальный процесс In-Mold Decoration (IMD) позволил создать замечательное внешнее оформление пластиковых поверхностей ноутбуков. С его помощью цветной рисунок образуется непосредственно на самой детали при ее формовке, что исключает повреждения в ходе эксплуатации (особенно после нанесения слоя глянцевого лака). Поэтому можно смело говорить о конце эпохи «серых лэптопов» – вскоре на рынке появятся «цветные» ноутбуки, радующие глаз красочными изображениями.

Использование натуральных материалов отделки применимо не только к ноутбукам (12-дюймовая «бамбуковая» модель U6V уже выходит на рынок), но и десктопам, периферии и аксессуарам

Но, естественно, содержание зачастую не менее важно, чем форма, а в случае с мобильными ПК оно, пожалуй, даже первично. Технические инновации сделали ASUS одним из лидеров индустрии, и неудивительно, что в новых моделях ноутбуков их также предостаточно. Чего стоит хотя бы технология SmartLogon – оснащенный веб-камерой лэптоп теперь способен «узнавать» своего владельца в лицо, не требуя ввода пароля или сканирования отпечатка пальца для аутентификации. Утверждается, что система уверенно работает при самых разных условиях освещения. Аналогично при виртуальном общении пользователю больше нет нужды располагаться перед веб-камерой неподвижно – последняя автоматически кардрирует и масштабирует изображение так, чтобы лицо человека на экране всякий раз было одного и того же размера и располагалось в центре окна.

Новые ультрапортативные ноутбуки и нетбуки ASUS оснащаются экономичной светодиодной подсветкой экрана, а также такими фирменными технологиями, как Super Hybrid Engine (система повышения энергоэффективности и предустановок производительности) и XpressPath. О последней пока что известно мало, кроме заверений, что благодаря ей время загрузки и завершения работы ОС Windows XP удается сократить до 8–10 с и что достигается это аппаратно-программным путем за счет кэширования SSD-накопителя. Что ж, значит, будем внимательно исследовать вышеперечисленные новшества, как только предоставится такая возможность.

В компании всерьез подумывают об оснащении новых лэптопов сенсорными экранами для упрощения взаимодействия между пользователем и ПК. А один из оригинальных прототипов вообще отличался отсутствием органов ввода в привычном понимании – вместо клавиатуры и тачпада здесь применяется сенсорный экран той же диагонали, что и основной ЖК-дисплей.

Дизайнеры Питер Кларк и Мишель Сяо: Eee PC S101 – это не просто нетбук, это элемент стиля

И «на закуску» – приятный сюрприз для тех приверженцев нетбуков, которым функциональность гораздо интереснее любого «гламура и глянца». Речь об ультрапортативном лэптопе ASUS N10, выход которого в рамках N-серии прошел практически незамеченным. А зря, так как по своим характеристикам это самый настоящий нетбук: 10-дюймовый экран, процессор Intel Atom N270 (1,6 ГГц), 1 ГБ ОЗУ, жесткий диск 160 ГБ, Wi-Fi/Bluetooth, 8-форматный считыватель карт памяти, веб-камера, микрофон, трех- и шестиячеечная батарея, габариты 27,6×19,5×3,71 см и масса до 1,4 кг. И только один маленький, но очень важный штрих объясняет его выпуск в линейке полноценных ноутбуков: модель N10J является первым и единственным 10-дюймовым лэптопом на рынке, оснащенным дискретным графическим адаптером! Конечно, NVIDIA GeForce 9300M GS – это не бог весть что в плане производительности, но все же лучше, чем GMA950. Его предназначение очевидно – вряд ли кому-нибудь придет в голову пытаться играть в современные игры на 10-дюймовом ультрапорте, а вот посмотреть фильм в HD-формате можно. Именно для ускорения декодирования HD-потока и потребовался дискретный GPU (так как CPU Intel Atom самостоятельно с данной задачей часто не справляется).

Одним словом, по части ноутбуков в запасе у ASUS оказалась приготовлена масса весьма интересных сюрпризов и новинок. Часть из них увидит свет в I квартале 2009 г., другие же являются настолько концептуальными моделями, что их потомков мы сможем лицезреть лишь в отдаленном будущем. Но несомненно одно – те, кто считает, что эволюция ноутбуков уже по большей части закончена, наверняка ошибаются. На самом деле, все только начинается.