И вновь о Skype

Небольшая компания Skype, предлагающая услуги интернет-телефонии, со штаб-квартирой в Люксембурге, основанная два года назад шведом Никласом Зеннстромом (Niklas Zennstrom) и датчанином Янусом Фриисом (Janus Friis), в сентябре вновь попала на первые полосы газет. В самом начале своего существования она привлекла к себе внимание тем, что была создана теми же людьми, что и нашумевшая когда-то Peer-to-Peer-сеть KaZaA. Потом – весьма бурным ростом своей клиентской базы, которая сегодня насчитывает уже 52 млн человек. И вот на днях стала распространяться информация, что готовится поглощение Skype Technologies.

Авторитетная газета The Wall Street Journal сообщила, что, согласно ее источникам, купить Skype планирует не кто иной, как компания eBay.

Возникает резонный вопрос: зачем оператору крупнейшего в мире интернет-аукциона провайдер услуг IP-телефонии? Казалось бы, сегменты вообще никак не пересекаются. Ответ на него найти весьма просто. Наличие такой технологии в арсенале eBay позволит ей предоставить пользователям еще один сервис – инициируя сделку, покупатель сможет напрямую поговорить с продавцом независимо от места расположения обоих. А ведь, согласно результатам последних исследований рынка интернет-телефонии, 36% всех звонков, совершаемых таким образом в США, приходится именно на Skype.

Но дополнительный сервис в рамках существующих – это лишь одна из возможностей, которые могут интересовать eBay в данной ситуации. Чтобы обезопасить свой нынешний бизнес и на равных конкурировать с такими колоссами, как Google, Yahoo и MSN, способными в любой момент предложить некую альтернативу eBay, компания вынуждена менять стратегию и расширять список услуг.

Со своей стороны Skype может получить такое предложение, перед которым, пожалуй, не устоят даже самые ярые сторонники независимого развития компании. По некоторым данным, речь идет о 2–3 млрд долл., но аналитики считают, что эта сумма может вырасти и до 5 млрд долл.

Многие наблюдатели полагают, что предложение eBay способно подтолкнуть ввязаться в эту игру и других крупных игроков.

Все, конечно же, зависит от предложения, которое будет сделано нынешним владельцам, но не исключено, что Skype, являющаяся ныне частной компанией, выберет путь независимости, а недостаток средств для развития компенсирует выпуском собственных акций.

При этом накал страстей на рынке Web-телефонии нарастает. Буквально пару дней назад поисковик Google представил новую услугу, GoogleTalk – сервис мгновенных сообщений с голосовыми возможностями. Практически одновременно Microsoft объявила о покупке небольшой фирмы Teleo, разрабатывающей VoIP-технологии, явно преследуя цель интегрировать их в MSN. Компания Yahoo также не стоит в стороне и постоянно развивает свой Instant Messenger, улучшая в том числе и его голосовые функции. В частности, она уже начала интегрировать в свои сервисы продукты стартапа Dialpad, который занимается интернет-телефонией и был поглощен Yahoo в июне.

Так что Skype придется очень непросто, даже несмотря на лидерство в этом сегменте и очень быстро растущее число сторонников ее технологии (по данным самой компании, чуть ли не 150 тыс. человек ежедневно загружают модуль дозвона Skype). И хотя имеется около 2 млн платных подписчиков, дохода, который они приносят, явно будет недостаточно, чтобы нормально развиваться. Поэтому вариантов только два: получить серьезное финансирование, продав компанию целиком либо лишь ее часть путем выпуска акций в свободное обращение.

Что же касается eBay, то вполне возможно, что, имея сегодня около 157 млн клиентов, она готовится к серьезному реформированию и изменению бизнес-стратегии.

Ну что ж, остается только ждать новостей.