В прошлую субботу на Манхэттене в возрасте 93 лет скончалась Эвелин Березин (Evelyn Berezin). Это печальное событие послужило поводом вспомнить о том, что ряд революционных приложений информационных технологий, знакомых сегодня практически каждому, впервые появились полвека назад благодаря Эвелин Березин.

Вторая Мировая война предоставила Эвелин — дочери евреев, эмигрировавших из России — возможность приобрести физическое образование. Первую научную степень она получила в Нью-йоркском университете в 1946 году. В 50-е годы Березин работала в корпорации Underwood, где занималась проектированием логики специализированных компьютеров, в том числе системы расчёта дальности для армии США. С 1957 года, после перехода в Teleregister, Эвелин разработала первую компьютеризованную систему обработки банковских транзакций, а также систему резервирования авиабилетов, охватывающую 60 городов коммуникациями со временем отклика 1 с.

Но наибольшую известность ей принесло создание в 1969 году первого аппаратного текстового процессора. Эти громоздкие, шумные и медленные машины произвели переворот в офисной продуктивности, позволив редактировать печатаемый текст и сохранять его для последующего использования.

Устройство Data Secretary, выпускаемое специально созданным Березин стартапом Redactron, было размерами с небольшой холодильник и не имело экрана для отображения набираемого текста. Функции клавиатуры и принтера выполнял I.B.M. Selectric Typewriter, а сам компьютер был собран на 13 микросхемах и программируемой логике для реализации функций редактирования текста.

Следующие модификации текстовых процессоров Redactron оснащались дисплеями, отдельными принтерами, имели больше памяти, обеспечивали более высокую скорость и дополнительную функциональность. Всего компанией было продано около 10 тыс. машин. При цене 8 тыс. долл. главными покупателями были юридические фирмы и корпоративные офисы. В течение нескольких лет, пока не набрала силу конкуренция со стороны I.B.M., Osborne, Wang, Tandy и Kaypro, Березин являлась королевой отрасли текстовых процессоров.

Сегодня всеобщую озабоченность вызывает вопрос о том, какие последствия для рынка труда будет иметь широкое распространение роботов. Между тем генеральная репетиция этого — компьютерная трансформация офисного труда со всеми прилагающимися проблемами уже состоялась, и началась она с изобретения Эвелин Березин.

В 1971 году третью часть всех трудоустроенных женщин США составляли секретари-машинистки, и текстовый процессор, перекладывающий на себя львиную часть монотонного труда по перепечатке копий документов, рассматривался как прямая угроза их карьере.

С полувековой перспективы можно видеть, что такая профессия, действительно, практически исчезла, вытесненная более многофункциональной ролью офис-менеджера, а навыки ввода с клавиатуры стали, в противоположность прежнему, частью общего образования. В том числе и благодаря компьютерам рынок женского труда теперь гораздо более диверсифицирован, предоставляет больше возможностей для карьерного роста, занятия административных ролей в бизнесе и индустрии.

Специализированные устройства для электронной обработки текстов довольно быстро сошли со сцены, уступив свое место персональным компьютерам с программными приложениями — текстовыми редакторами. Тем не менее, они были той ступенькой, которую не могла миновать ИТ-индустрия в своём развитии.

«Без Березин, — писал в блоге британский предприниматель Гвин Хэдли (Gwyn Headley), — могло бы не быть ни Билла Гейтса, ни Стива Джобса, ни Интернета, текстовых процессоров и электронных таблиц; ничего того, что хотя бы отдалённо связывает бизнес с 21 столетием».

Пик глобального суперкомпьютерного Олимпа все больше раскрашивается в звёздно-полосатый узор.

Администрация США в 2017 г. выделила дополнительные 258 млн долл. таким компаниям как IBM, Cray, AMD, Intel и Nvidia на создание машин, способных выполнять невероятное количество вычислений в секунду.

Уже в июне система Summit, разработанная для Министерства энергетики США компанией IBM впервые пробилась на первое место в рейтинге самых быстрых суперкомпьютеров, Top500. Теперь, благодаря недавнему апгрейду, Summit ещё более упрочила лидерство: её производительность возросла с 122,3 до 143,5 петафлопс.

Был обновлён и другой компьютер IBM, Sierra, имеющий те же спецификации, что и Summit, но меньше количество процессорных ядер (1,6 млн против 2,4 млн). Возросшее с 71,6 до 94,6 петафлопс быстродействие позволило ему оттеснить бывшего лидера списка, китайскую систему TaihuLight с результатом в 93 петафлопс, ещё дальше и занять второе место.

Обе призовые системы используют сочетание процессоров IBM Power9 и GPU Nvidia V100. Summit работает в Национальной Окриджской лаборатории, а Sierra эксплуатируют совместно Национальная администрация ядерной безопасности и Ливерморская национальная лаборатория им.Эрнеста Лоуренса.

TaihuLight и следующая сразу за ней машина Tianhe-2A (61,4 петафлопс) — это и все китайские суперкомпьютеры, оставшиеся не только в первой пятерке, но и в первой десятке Top500.

Но всё не так однозначно. Пока Америка эффектно одерживает верх, Китай последовательно укрепляет своё общее доминирование в суперкомпьютерной отрасли.

Год назад впервые число китайских суперкомпьютеров в списке стало больше, чем американских — 202 против 143. Теперь же из 500 входящих в Top500 систем уже 229 родом из Поднебесной. США же побили ещё один рекорд — их машин в рейтинге сейчас меньше, чем когда-либо, всего 108.

США сейчас ведёт только по суммарной производительности, однако первые звоночки — в июне 2016 и в ноябре 2017 гг. —прозвучали и в этой категории Top500, и общая тенденция здесь тоже в пользу Китая.

Flex Logix анонсировал новый дизайн чипа, с которым этот четырёхлетний стартап рассчитывает обеспечить себе решающее преимущество на полупроводниковом рынке ускорителей граничных приложений искусственного интеллекта.

«Я думаю, нейронные сети должны стать более крупным рынком, чем то, что мы делали с Rambus, — говорит Джефф Тейт (Geoff Tate), исполнительный директор Flex Logix. На переломе тысячелетий он оставил основанную им компанию Rambus, в надежде найти более значительное поле приложения своих способностей.

Технологии Rambus сегодня занимают ключевое место в каждой выпускаемой микросхеме оперативной памяти DRAM, однако Тейт, по его словам, в конце-концов обнаружил свежее, никем не занятое направление микроэлектронного бизнеса с ещё более грандиозными перспективами. В 2014 г. в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса он познакомился с Чен Ваном (Cheng Wang), Фанли Юанем (Fang-Li Yuan) и Деяном Марковичем (Dejan Markovic), разрабатывавшими новый вариант FPGA, и это стало началом Flex Logix.

Сам по себе рынок массивов программируемой логики давно поделен и соваться туда с еще одним чипом не имело смысла — такая бизнес-идея не имела шансов привлечь серьезных инвесторов. Основатели Flex Logix вместо этого решили сделать в мире FPGA примерно то же, что, на четверть века раньше, ARM сделала для индустрии микропроцессоров. Они сфокусировались на создании платформы (IP core), которая позволяла бы встраивать ядро FPGA в другие чипы.

Фактически, на высококонкурентном рынке полупроводниковой IP, поделенном такими компаниями как ARM, Cadence, Synopsys и (тогда ещё) Imagination Technologies на сегменты процессоров, памяти, скоростного ввода-вывода, они нашли место для нового востребованного сегмента ядер FPGA.

Целевыми приложениями для Flex Logix являлись прежде всего ASSP и микроконтроллеры — индустрия с оборотом более 80 млрд долл. Именно её игроки больше всего выигрывали от обеспечиваемой встраиваемым подходом экономии в стоимости и энергопотребления FPGA.

Однако, за прошедшие с тех пор четыре года сформировался ещё более многообещающий рынок для технологий Flex Logix.

«Чипы нейросетей ожидает взрывной рост масштабов производства и сложности, — заявил Тейт в интервью на Осенней процессорной конференции, организованной в Санта-Клара аналитической фирмой Linley Group. — Если проводить аналогию с ранними днями x86, мы прямо сейчас находимся на стадии 286».

Более конкретно, компания нацеливается на нишу «граничных умозаключений» рынка ИИ. Сюда входят устройства за пределами ЦОД, предварительно обученные нейросети которых самостоятельно строят умозаключения и дают нужные ответы на вопросы. Именно такие граничные умозаключения помогают автономным машинам избегать препятствий, а IoT-камерам — находить знакомые лица в толпе.

По словам Тейта, для разработчиков таких устройств на первое место выходит не производительность нейрочипов, а их вычислительная эффективность: «... проблема не в том, как много тераопераций в секунду (TOPS) вы делаете, а в том сколько вы можете сделать на один ватт». В отличие от серверов в ЦОД, граничные устройства имеют конечный ресурс батарей, поэтому такие соображения актуальны для них.

Компания Тейта показала в Санта-Клара свою технологию NMAX, базирующуюся на ядре eFPGA. Она использует огромное количество идентичных логических элементов, умножителей-аккумуляторов (накапливающих сумматоров), которые выполняют фундаментальную для нейросетей операцию перемножения матриц. Высокоскоростными межсоединениями XFLX кластер логических элементов связан с памятью SRAM, служащей для хранения весовых коэффициентов нейросетей.

Такая реконфигурируемая организация вместе со специальным компилятором, оптимизирующим поток данных в чипе, позволяет обеспечить максимальную «занятость» умножителей-акумуляторов, своевременно снабжая их нужной информацией. Кроме того она может свести к минимуму или даже вовсе исключить использование дискретной памяти DRAM, а это означает снижение стоимости чипов и потребляемой ими энергии.

На формальной презентации, Чен Ван, соучредитель-коллега Тейта, сообщил, что чип NMAX в десят раз превосходит по соотношению цена/производительность GPU Tesla T4 компании Nvidia. По его словам, в эталонных тестах на распознавание изображений, ResNet-50, эффективность NMAX достигала 87%, а у Tesla T4 и других подобных чипов она не превышала 25%.

«Мы не видели ничего, способного сравниться с нашим возможностями, — сказал Тейт. — На самом деле тесты ResNet-50 даже несколько вводят в заблуждение, потому что в реальном мире, в отличие от академических презентаций, нейронные сети будут намного крупнее, чем ResNet −50, и будут гораздо больше нагружать оборудование».

Со второй половины следующего года IP-ядро NMAX станет доступно для клиентов Flex Logix, которые смогут начать интегрировать его в разрабатываемые ими чипы.

Интернет сегодня везде, он трансформирует буквально все грани нашей с вами повседневной деятельности, и мы уже привыкли ощущать его ярчайшим синонимом прогресса. Конечно, ведь так неприятно чувствовать себя отсталыми по сравнению с теми, кто жил полвека назад, для кого в порядке вещей было, что по Луне над их головой гуляют такие же люди как они сами.

А так, ну и что нам ваша Луна, когда в любой момент по телефону мы можем осчастливить своим селфи абсолютно всё благодарное человечество.

Но вот ведь фокус – реальность данная нам в ощущениях субъективна и существенно отличается от той же реальности, данной нам в измерениях. Оказывается, что весь субъективно прогрессивный Интернет в пересчёте на приносимую им экономическую выгоду даёт меньший эффект, чем застёжки на липучках, оставшиеся нам от «Лунной программы» NASA.

Авторы статьи, опубликованной в Journal of Economic Surveys, использовали метарегрессионный анализ 466 оценок 59 эконометрических исследований Парадокса продуктивности, иначе называемого Компьютерным парадоксом Солоу по имени основоположника эндогенной теории экономического развития, Роберта Солоу (Robert Solow).

В поисках ответа на вопрос – «есть ли связь между развитием информационных и коммуникационных технологий (ИКТ) и национальным экономическим ростом?» – было рассмотрено воздействие ИКТ на экономику развитых и развивающихся стран, проанализирован эффект от разных составляющих ИКТ: проводных систем связи, сотовых технологий, компьютеров и доступа в Интернет.

Сведя к общему знаменателю метрики различных исследований и устранив другие расхождения, мешающие обобщению и сопоставлению результатов, авторы установили, что ИКТ всё-таки внесли положительный вклад в экономический рост. Выгода от проводной и сотовой связи хотя и невелика, но ощутима как в развивающихся странах, так и в государствах с устоявшейся экономикой. Последние больше выиграли от компьютеризации, хотя и её вклад эксперты оценили как умеренный и больше спорадический, чем систематический.

Что же касается Интернета, не было найдено никаких свидетельств того, что он играет хоть какую-то позитивную роль в укреплении национальных экономик. Это и есть Парадокс продуктивности в чистом виде. Солоу, лауреат Нобелевской премии по экономике, кратко сформулировал его так: «Вы можете видеть компьютерную эру везде кроме статистики продуктивности».

Несмотря на экспоненциальный рост ИКТ и их интеграцию во все аспекты нашей жизни, экономический рост отнюдь не ускорился (а в данный момент, скорее, заметно замедлился) в сравнении с докомпьютерной эрой. В американской промышленности рост производительности снизился с 2% в год в 1992–2004 гг. до – 0,3% в 2005–2016 гг.

Интернет обеспечивает повышенную гибкость в работе, однако одновременно служит и мощным отвлекающим фактором, отъедая от рабочего времени до трёх часов в день. Общение в Сети и рассматривание фотографий котиков приносит много радости рядовым пользователям, но никак не помогает экономическому росту, что ставит под сомнение целесообразность инвестиций в дальнейшее расширение Интернета.

Это понимание начинает доходить до менеджеров разных уровней. На прошлой неделе Guardian обнародовала данные отчёта, который будет опубликован в ноябре Web Foundation, организацией изобретателя WWW, Тима Бернерса-Ли. Они показывают, что распространение Интернета резко снизилось: с 19% в 2007 году до менее 6% в прошлом году. «Мы недооценили нынешний спад и динамика роста действительно внушает обеспокоенность», – заявил Дханарадж Тхакур (Dhanaraj Thakur), директор по исследованиям Web Foundation.

Совершенно неоправданно ИКТ воспринимаются и как спасительное средство для экономик стран Третьего Мира. Почти всегда намного лучший эффект дают более очевидные инновации – проточная вода, электричество или образование для девочек. Возможно, компьютеризация там просто пока не достигла некоей критической массы, но сейчас хоть какую-то пользу из ИКТ в этих странах приносят только проводная и мобильная связь.

Вывод, к которому с неохотой пришли авторы работы заключается в том, что в обозримом будущем рост будет продолжать определяться традиционными факторами, такими как торговля между нациями, просвещение, новые идеи, прогресс в законодательной и политической сферах. Сегодня, считают они, важнее сконцентрировать усилия на борьбе с национализмом и протекционизмом, набирающими силу в США и остальном мире, чем вкладываться в обещания информационной революции, которые может быть когда-то исполнятся, но завтра этого точно не произойдёт.

Когда говорят о соперниках Intel, то обычно не имеют в виду Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Действительно, TSMC не конкурирует с Intel непосредственно — первая не разрабатывает чипы, а вторая почти их не производит на заказ.

Дискутируют на темы соотношения рыночных долей Intel и AMD и того, насколько AMD увеличит своё присутствие на рынке за счёт Intel, воспользовавшись трудностями последней с выходом на уровень 10 нм. Тем не менее, только промышленные мощности TSMC позволяют лишённым собственных фабрик AMD или Nvidia более или менее уверенно теснить Intel в различных сегментах рынка.

Реальная причина нынешнего взлёта AMD вовсе не в том, что прогресс Intel застопорился, ведь у GlobalFoundries тоже возникли проблемы, заставившие её отказаться от планов освоения уровня 7 нм. Но, в результате, AMD пришлось налаживать связи с TSMC, и именно это выдвинуло её на действительно конкурентоспособную позицию.

Поэтому основная интрига закручивается именно между Intel и TSMC, являясь олицетворением более общей борьбы за первенство в технологиях между США и Китаем.

TSMC уже давно одержала победу в соревновании контрактных производителей благодаря эксклюзивным заказам на чипы Apple, на микросхемы для обработки видео и коммуникаций. Единственной областью, где тайваньский производитель ещё не лидирует, остаются процессоры для ПК и серверов, и ныне партнёрство с AMD поможет ему ликвидировать это упущение.

Можно вспомнить, что крупнейшим чипмейкером в мире в долларовом выражении всё ещё остаётся Samsung, однако своим положением корейская компания обязана доминированию в чипах памяти. В более технологически важном сегменте контрактного производства она не может конкурировать с TSMC.

Основатель AMD, Джерри Сандерс (Jerry Sanders) когда-то говорил, что «настоящие парни это те, что с заводами», и это становится ещё большей истиной в наше время.

Современное проектирование чипов стало более сложным и важным, чем когда-либо, однако овеществление этих разработок в кремнии усложнилось экспоненциально и требует преодоления множества чрезвычайно дорогостоящих технологических барьеров.

Ключевое различие двух «настоящих парней» — Intel и TSMC — заключается в разных бизнес-моделях этих компаний — первая это самодостаточный чипмейкер, а вторая только производитель. Соответственно, для бизнеса Intel есть два фактора риска — архитектура и производственные технологии, а для TSMC только один.

Насколько можно судить по внешним признакам, Intel наконец выкарабкивается из неожиданно затянувшегося производственного кризиса. На несколько лет застопоривший работавшую до этого с точностью швейцарских часов стратегию Intel, он так и не получил внятных объяснений. Возможно дело заключается в переключении с меди на кобальт, оказавшемся на несколько порядков более сложным, чем прежнее переключение на медь с алюминия, так или иначе, трудности вроде бы позади.

Но, как известно, технологии Intel 10 нм и TSMC 7 нм примерно эквивалентны по геометрии и производительности. Поэтому, Intel окажется на три квартала позади TSMC даже если, как теперь обещает, наладит широкомасштабное производство 10-нанометровых чипов в начале 2019 года.

Сама же TSMC и не думает замедлять темпа технологического прогресса. Возможно, ей тоже предстоит потратить много сил и времени, чтобы освоить EUV-литографию и/или преодолеть «кобальтовый барьер», о который споткнулась (и упала без сил) Global Foundries, и это позволит Intel вырваться вперед, но это не тот шанс, на который стоит делать ставку инвесторам.

TSMC планирует начать масштабную эксплуатацию технологии 7nm+ во II квартале 2019 г. а к рискованному производству с детализацией 5 нм приступить в первой половине года, с выходом на штатный режим во втором полугодии 2020 г. Более того, она уже начала работу над технологией 3 нм. Таким образом, гораздо более обоснованным будет ожидать, что эта компания ещё пару лет сохранит практическую монополию на передовые методы производства микросхем, и благодаря этому рычагу рыночного влияния ещё более укрепит свои позиции.

Обладая передовым производством, TSMC не будет испытывать недостатка в заказчиках, таких как AMD, Apple , Nvidia и Qualcomm, которые до сих пор вполне успешно поддерживали конкурентоспособность своих архитектур. Если кто-то из них потерпит неудачу, TSMC переключится на более успешных соперников без ущерба для себя. Более того, по недавней информации Digitimes, сама Intel рассматривает возможность частичного выпуска своих чипов 14 нм на мощностях TSMC.

Напротив, для Intel заминка с прорывом в любой из растущих сегментов рынка может поставить крест на планах развития этого направления, как это уже произошло с мобильными процессорами. В последние годы она страдает от отсутствия сосредоточенности и пытается охватить буквально всё: программное обеспечение, виртуальную и дополненную реальность, дроны, IoT и автономное вождение (Mobileye). Между тем, на каждом из этих направлений её ждёт серьёзная конкуренция, а AMD начинает угрожать тем областям бизнеса, где лидерство Intel традиционно было незыблемым: клиентские вычисления — с чипом Ryzen и датацентры — с EPYC.

Будем надеяться, что с новым CEO Intel сконцентрирует усилия на совершенствовании своих ключевых технологий, но пока долгосрочные перспективы выглядят менее радужными для неё, чем для TSMC.

Единственным преимуществом Intel наблюдатели, анализирующие сравнительную привлекательность двух компаний для инвесторов, считают более высокую краткосрочную стабильность её биржевого курса.

Intel торгуется с меньшими кратными показателями, чем TSMC. Хотя бычий (играющий на повышение) рынок генерировал увеличение коэффициентов торговли для обеих компаний, для TSMC эти результаты были более ярко выражены.

Разумеется, TSMC честно заработала повышение своего кратного показателя быстрым ростом валового дохода, чистой прибыли и свободных денежных средств. Тем не менее, более высокие множители несут с собой риск и более низких падений. Так, в частности, длительные кризисы фондового рынка сильнее всего бьют по акциям с высокими показателями кратности, а Intel оценивается биржей более консервативно, чем TSMC.

Если воспринимать нынешние волнения рынка как предвестников наступающего кризиса, то акции Intel выглядят более надёжным капиталовложением в ближней перспективе.

Arm Holdings, разрабатывающая процессоры для всевозможных потребительских устройств, уже давно присматривается к рынку оборудования для датацентров, такого как серверы и сетевые коммутаторы. Вчера, на своей конференции TechCon в Сан-Хосе (штат Калифорния) она сделала решительный шаг к этой цели, анонсировав планы развития в ближайшие годы компьютерных платформ под зонтичным брендом Neoverse.

Сегодня на рынке серверов и оборудования ЦОД преобладает Intel, и, похоже, что с Neoverse Arm рассчитывает обойти своего мега-конкурента в следующем поколении чипов для обеспечения облачных и граничных вычислений — не только для серверов, но и для дисковых массивов, для оборудования сетей 5G и всего прочего.

Британская компания, принадлежащая японской Softbank Group, заявляет, что платформы Neoverses предназначены для мира, заполненного интеллектуальными устройствами, которых к 2035 г. станет около триллиона — их всех нужно подключать к Сети и контролировать. Требующиеся для этого чипы будут обеспечивать более высокие уровни производительности, чем существующая линейка высокоуровневых процессоров Cortex.

На конференции представлена «дорожная карта» Neoverse, простирающаяся от сегодняшней платформы Cosmos для облачных приложений, до платформ Ares, Zeus и Poseidon, которые дебютируют, соответственно, в 2019, 2020 и 2021 гг. Каждая из них, заявляет компания, будет на 30% быстрее предшественницы и будет включать больше инфраструктурных функций.

Значительная роль в реализации этих планов отводится партнёрам, среди которых облачные провайдеры Microsoft Azure, Baidu, Tencent Holdings, Alibaba Group Holding и Amazon Web Services Annapurna Labs, чипмейкеры Broadcom, Qualcomm, Marvell Technology Group, производители систем — Cisco Systems, Hewlett Packard Enterprise, Ericsson и ZTE, провайдеры коммуникаций SoftBank, Sprint, подразделение BT Group — ЕЕ, Orange Group и Vodafone Group.

Кроме того Neoverse поддерживают многие разработчики операционных систем, программных контейнеров и виртуализации, языков программирования, библиотек, SDK и группы проектов Open Source, такие как Cloud Native Computing Foundation.

Arm отдаёт себе отчёт в том, что инфраструктурная отрасль сегодня является ареной ожесточенной конкуренции. Об этом свидетельствует хотя бы пример Qualcomm, подумывающей о выходе с рынка ЦОД. «Это путешествие, которое займёт одно или два поколений продуктов, — считает Брайан Джефф (Brian Jeff), старший директор продуктового менеджмента Arm. — Но аппетит на альтернативный дизайн становится все больше, по мере того, как мы движемся к облаку».

Дэвид Флойер (David Floyer), технический директор фирмы маркетинговых исследований Wikibon, считает, что Arm позаимствует у Intel стратегию, которую та использовала для миграции рабочих нагрузок с RISC на x86. Она будет опираться на экономику больших объёмов производства потребительских устройств для снижения себестоимости инфраструктурных продуктов и будет их продвигать постепенно, по мере появления нового программного обеспечения. В конечном итоге, по его прогнозам, к 2028 году в расходах на процессоры предприятий и облачных провайдеров доля архитектуры x86 опустится ниже 10%.

Основателю и CEO Essential Products Энди Рубину (Andy Rubin) не повезло в жизни. В начале своей карьеры он оказался причастен к созданию мобильной операционной системы Android, и это наложило печать на его дальнейшее существование, прошедшее в тщетных попытках сотворить что-либо столь же эпохальное.

Да, он задумал единственный в своём роде мобильный телефон и увлёк своим видением инвесторов, которые вложили в дело 300 млн долл. Однако, воплощенный в металле, стекле и пластике, Essential Phone оказался, в общем, типичным смартфоном. Причём даже не верхнего уровня, о чем наглядно свидетельствует быстро скорректированная рынком из-за слабого спроса цена.

В ноябре прошлого года, после того как Essential Phone второй раз уценили, уже до $400 (на старте он стоил $700), разочарованный Рубин покинул фирму, преследуемый вдобавок обвинениями в недозволенной интимной связи на прежнем месте работы, в Google. Вроде бы ещё в 2013 г. он тайно встречался со своей подчиненной, что было запрещено политикой Google. Потом он сам перешёл в другой отдел, занимавшийся робототехникой, но всё всплыло и, как говорится, «осадочек» в его послужном списке остался. А спустя ещё три года, попав в кильватерный след шумного скандала о домогательствах голливудского кинопродюсера Харви Уэйнстайна (Harvey Weinstein), этот достаточно скромный «поход налево» получил неожиданный негативный резонанс.

Спустя месяц Рубин вернулся, поглощённый идеей нового революционного продукта Essential Home. В жертву была принесена даже следующая версия Essential Phone, о прекращении работы над ней стало известно в мае 2018 г. Тогда же появились слухи о близящейся продаже Essential.

Слухи пока не подтвердились, но и Essential Home не появился в обещанные сроки, а главную особенность, отличающую этот продукт от остальных умных спикеров — локальную обработку данных без передачи в облако — реализовала Facebook в вышедших на днях устройствах Portal. Похоже, и этот проект будет отложен, как надоевшая игрушка.

У Рубина ныне новое увлечение, о котором вчера сообщил сайт Bloomberg. По неофициальным данным, все ресурсы Essential брошены на разработку нового продукта, представляющего собой гибрид смартфона и интеллектуального бота.

Устройство будет иметь маленький экран и взаимодействовать с пользователем главным образом через речевой интерфейс. Встроенный в него интеллектуальный агент будет в курсе всех личных обстоятельств владельца и сможет использовать эту информацию, чтобы самостоятельно назначать встречи, отвечать на электронную почту и текстовые сообщения.

О подобном типе пользовательского опыта Рубин отвлеченно рассуждал в прошлогоднем интервью для Bloomberg — видимо уже тогда эта идея витала в воздухе: «Вы можете наслаждаться жизнью, спокойно ужинать, не прикасаясь к телефону, и вы можете доверять своему телефону действовать от вашего имени», — говорил он.

Принимая во внимание импульсивность и недолговечность энтузиазма Рубина, проиллюстрированную списком начатых и брошенных проектов, малореально, что и этот телефон увидит свет как запланировано — в конце 2018 года. Тем более, что Essential придётся догонять Google, имеющую изрядный задел в данном направлении. Её технология Duplex уже может от лица пользователя, подражая его голосу и манере речи, выполнять базовые задачи, вроде заказа столика в ресторане.

Индустрия умных спикеров находится в начале своего пути, но пользователи уже накопили изрядный опыт общения с такими голосовыми помощниками как Siri или Alexa. Они отдают себе отчёт, что сегодняшние ИИ-ассистенты имеют огромные ограничения, и тот день, когда они станут универсальным инструментом на все случаи жизни, все ещё далёк.

Очередной проект Рубина хорошо выглядит на бумаге, и, возможно даже снова привлечёт ему солидное венчурные финансирование, однако это не изменит того факта, что технологии сегодня пока не готовы для размещения в телефоне «виртуальной копии» личности его владельца.

Прошло ровно пять лет с тех пор как сайт Popular Science поведал миру шокирующую весть из Санкт-Петербурга – об обнаруженных там китайских утюгах и электрочайниках, которые таили в своих электронных недрах шпионские микрочипы, предназначенные для взлома сетей Wi-Fi. Продолжение этой старой истории на новый лад пересказал ресурс Bloomberg Businessweek в объемном и ещё более шокирующем материале, способном пронять даже нынешнего читателя, набившего себе оскомину на ежедневных «сенсационных разоблачениях».

Согласно этому исследованию, опирающемуся на интервью с многочисленными источниками в правительстве и бизнесе, микрочипы-шпионы из Поднебесной через американскую сеть технологических поставок были инфильтрованы почти в три десятка компаний США, включая Amazon и Apple, и долгое время сливали отборные промышленные и государственные секреты на серверы своих хозяев.

Суть проблемы была выяснена ещё в 2015 году, но огласке эта информация была предана лишь спустя три года, аккурат к новому обострению торговых разногласий между США и Китаем.

Но начнём сначала. В 2015 г. Amazon.com неторопливо изучала стартап из Портланда (штат Орегон) Elemental Technologies на предмет возможного поглощения. Программные технологии сжатия больших видеофайлов, разработанные в Elemental, использовались для онлайновых трансляций Олимпийских Игр, для связи с МКС и для пересылки видеопотоков с дронов на серверы ЦРУ. Сама Amazon с их помощью планировала улучшить потоковый видеосервис, известный сегодня как Amazon Prime Video.

Аудит безопасности Elemental для Amazon проводила сторонняя фирма. Выявленные ею некие проблемы побудили Amazon внимательнее присмотреться к главному продукту Elemental – её дорогостоящим (100 тыс. долл. за штуку) серверам, отвечающим в сетях заказчиков за видеокомпрессию.

Ниточка потянулась дальше – к калифорнийской Super Micro Computer, которая собирала серверы Elemental. Supermicro уже тогда была известна как один из крупнейших в мире поставщиков серверных материнских плат. Она была своего рода «Microsoft» мира компьютерного оборудования, имевшая 900 клиентов в 100 странах мира. И именно в системной плате сервера, отосланного Elemental в мае 2015 г. аудитору из Онтарио (Канада) на более детальный досмотр, был обнаружен крохотный, меньше зернышка риса, чип, не входящий в оригинальную схему Supermicro. Дальнейшее тестирование показало, что этот чип создавал скрытый «чёрный ход» в любую сеть, к которой были подключены серверы с сюрпризом.

Как удалось выяснить в конце концов, чипы-шпионы устанавливались на системные платы на фабриках производственных субконтракторов Supermicro в Китае оперативниками из засекреченного спецподразделения НОАК, занимающегося аппаратными атаками.

Власти США, которых Amazon уведомила о находке, оказались в щекотливом положении: серверы Elemental работали, помимо Лэнгли, в датацентрах Министерства обороны, Министерства внутренней безопасности и в бортовых сетях кораблей ВМФ, а сама Elemental была лишь одним из сотен клиентов Supermicro.

Жертвами наиболее значительной атаки через цепочку поставок на американские компании стали крупнейшие банки, государственные подрядчики, церковь Иисуса Христа Святых последних дней, сеть телевещания «для взрослых», сама Bloomberg, а также наиболее дорогостоящая компания в мире, Apple.

Такова история со слов шести бывших и нынешних старших сотрудников национальной безопасности США, а также пожелавших сохранить анонимность инсайдеров из вовлечённых компаний – в общей сложности 17 человек.

ФБР и Офис Директора Национальной Разведки, представляющий ЦРУ и АНБ, отказались комментировать эту информацию. Впрочем, косвенной реакцией официального Вашингтона можно считать курс администрации Трампа на уменьшение зависимости от поставок из Китая в ключевых отраслях, к которым относят компьютерное и сетевое оборудование.

Amazon (всё-таки купившая Elemental в сентябре 2015 г.), Apple и Supermicro в отзывах по e-mail оспорили все основные тезисы статьи Bloomberg: первые две не знали о проблемах и не находили чипы-шпионы, последняя не в курсе какого-либо расследования с её участием. Внезапный отказ Apple в 2016 г. от планов покупки в течение двух лет более 30 тысяч серверов Supermicro для своей новой глобальной сети датацентров тоже якобы не имеет отношения ко всей этой истории (вопреки подробным свидетельствам трёх инсайдеров).

Китайское правительство … его реакция туманна и по-восточному фаталистична: «Безопасность цепочки поставок в киберпространстве это предмет общей озабоченности, и Китай сам является жертвой».

Supermicro сегодня продолжает доминировать на рынке материнских плат для специализированных компьютеров – от машин для магнитно-резонансной томографии до систем вооружения. Сборочные линии Supermicro имеет в разных странах, но даже на предприятии в Калифорнии большинство персонала имеет происхождение из Китая и Тайваня, что создаёт благоприятную почву для внедрения иностранной агентуры. Свой ключевой продукт – системные платы – компания практически полностью производит в Китае.

Для Amazon история имела продолжение. ПО, полученное с покупкой Elemental за треть миллиарда долларов, она собиралась перенести на серверы облака AWS, которые проектировала самостоятельно и производство которых контролировала. За одним исключением: датацентры Amazon в Китае были укомплектованы серверами Supermicro, заражёнными «жучками» уже нового поколения. Некоторые из выявленных в пекинских ЦОД AWS микрочипов были настолько тонкими, что умещались между слоями стеклопластика печатной платы.

Данная диверсия напрямую не угрожала национальной безопасности США, однако делала Amazon невольным проводником государственной политики надзора за учреждениями и гражданами Китая. Удалить же все чипы без широкой огласки было слишком сложно. В конце концов, компания, по словам анонимного источника (сама она снова все отрицает) решила «отсечь больную конечность». Воспользовавшись как предлогом новым законом о кибербезопасности, ратифицированным правительством Китая, Amazon в августе 2016 г. передала контроль за операциями пекинского ЦОД своему китайскому партнёру, Beijing Sinnet, а в ноябре продала ему всю инфраструктуру этого датацентра примерно за 300 млн долл.

Осенью 2015 г., на небольшом совещании, организованном Пентагоном, перед несколькими десятками технологических компаний была поставлена задача, разработать коммерческие продукты, которые могли бы обнаруживать аппаратные «закладки». Сегодня, спустя три года, задача эта, по словам одного из участников той встречи, всё ещё далека от решения.

Мало компаний располагают такими ресурсами как Amazon и Apple, но даже им натолкнуться на проблему в известной мере помогла случайность. «Это передний край переднего края, для которого не существует простого технического решения, – утверждает один из источников Bloomberg. –  Вы должны инвестировать в то, чего хочет весь мир, но вы не можете инвестировать в то, что этот мир ещё не готов принять».

Всемирная паутина была создана 28 лет назад для того, чтобы упростить пользование Интернетом и обмен информацией. Сегодня персональная информация пользователей Сети сосредоточена в руках нескольких крупных компаний, таких как Amazon, Facebook и Google, которые с задачей защиты её справляются из рук вон плохо, если судить по недавним шумным скандалам.

Новым открытым проектом Solid изобретатель WWW, сэр Тим Бернерс-Ли (Tim Berners-Lee), планирует исправить этот перекос и вернуть контроль за их данными самим пользователям его творения.

«Я всегда считал, что Веб предназначен для каждого. Вот почему я и другие жестко сражаются, чтобы защитить его. Изменения, которые нам удалось внедрить, создали лучший и более связанный мир. Но вопреки всему хорошему, что было достигнуто, Сеть превратилась в двигатель несправедливости и разделения; контролируемый мощными силами, которые используют его в своих собственных целях», — пишет Бернерс-Ли.

По его мнению, сейчас ситуация достигла критической поворотной точки, в которой возможно (и необходимо) изменить всё к лучшему.

Проект Solid призван изменить «нынешнюю модель, согласно которой пользователи должны передавать персональные данные цифровым гигантам в обмен на ожидаемую субъективную пользу». Восстановив равновесие, он «предоставит каждому из нас полный контроль над данными, персональными или нет», по крайней мере, в проекте.

Основу для комплекта модульных спецификаций Solid образуют хорошо известные технологии WWW (HTTP, REST, HTML). Как следствие, Solid сохраняет 100%-ю обратную совместимость с сегодняшним Вебом.

С Solid, Веб становится кооперативным пространством чтения-записи, управление которым переходит от интернет-провайдеров к пользователям. Последние могут писать, читать и контролировать доступ к своей персональной информации. Приватность в Solid обеспечивается списком управления веб-доступом. Это децентрализованная система, которая открывает идентифицированным пользователям и группам доступ к ресурсам.

Начиная с этой недели разработчики по всему миру смогут приступить к построению своих собственных децентрализованных приложений при помощи инструментария, предоставляемого сайтом Inrupt — компании, осуществляющей поддержку Solid.

Пока фирма состоит из самого Тима Бернерс-Ли, его партнёра Джона Брюса (John Bruce) — разработчика платформы безопасности Resilient, купленной IBM, нескольких законтрактованных разработчиков и сообщества добровольных кодеров. Ближе к концу года Бернерс-Ли собирается привлечь дополнительный венчурный капитал и расширить свою команду.

Проект, созданный тем, кто бесплатно подарил миру WWW, не преследует цель заработать миллиарды, но он призван сломать бизнес-модель, приносящие миллиардные прибыли тем, кто сегодня контролирует информацию. И они, очевидно, не откажутся от этого контроля добровольно.

К началу официальных продаж iPhone XS и XS Max эксперты iFixit подгадали отчёт о полной независимой разборке этих новейших моделей смартфонов компании Apple.

Как и ожидалось от поколения «S», новые телефоны внешне очень похожи на iPhone X, не считая увеличенных габаритов версии XS Max и дополнительной полоски антенны на нижней грани (якобы, для Gigabit LTE, но пока это только слухи).

Вскрытие выявило дополнительные отличия от прообраза, однако революционных открытий, вроде прошлогодней платы, сложенной вдвое, со сквозными межсоединениями по периметру, не принесло.

Наибольший интерес представляют изменения в батареях. iPhone XS получил цельный аккумулятор L-образной формы, имеющий несколько меньшую вместимость, чем у iPhone X ( 2,659 против 2,716 мА/ч). Более крупная модель сохранила двухкомпонентный дизайн, дебютировавший с iPhone X, суммарная ёмкость двух её батарей — 3,179 иА/ч. iFixit считает, что экономящая место профилированная батарея (эксперименты с ними Apple начала в 12-дюймовом MacBook в 2015 г.), приживется в линейке iPhone и, скорее всего, появится и в следующей на очереди версии XR.

Из набора компонентов в этом году ожидаемо исчезли комплектующие Qualcomm: в обеих моделях установлен модем/процессор базовой частоты производства Intel (PMB9955). Apple продолжает постепенно внедрять всё больше собственных чипов в iPhone. На этот раз при разборке обнаружилась схема управления питанием, носящая её бренд.

Апгрейд камер увеличил размеры широкоугольного сенсора на 32%, Apple не обошла в своём анонсе увеличившихся пиксели и улучшенную по этой причине работу при слабом освещении, но не упомянула, что выступ под тыльные камеры тоже пришлось сделать больше. Из-за этого могут столкнуться с проблемами те, кто захочет переставить на XS футляр из-под X.

Модель Max сделана более шумной: в ней увеличены размеры модуля тактильной обратной связи Taptic и совмещенного с ним спикера, дизайн их остался без изменений.

Кроме того, сохранена раскритикованная iFixit в прошлогоднем обзоре практика: заднее стекло зажато между выступом для камер и металлической рамкой, к которой тот приварен точечной сваркой. Gorilla Glass при всех достоинствах всё же не так ударостойко как алюминий, а мельчайшая трещина в этом стекле потребует полной замены шасси.

Начиная с этого года iPhone стали водонепроницаемыми, однако повышение класса влаго- и пылеустойчивости с IP67 на IP68 не повлекло видимых изменений уплотнителей и практически не затруднило разборку.

Лаборатория iFixit оценила удобство замены треснувшего дисплея без снятия оборудования для биометрической аутентификации Face ID и присудила новым аппаратам такой же рейтинг ремонтопригодности — шестёрку — как и iPhone X.